他素来沉稳隐忍，心思缜密，不像刘兴治那般张扬跋扈，也不像沈世魁那般老奸巨猾，却最会审时度势，暗中积蓄力量。
对于刘兴治，他心中只有不满与鄙夷。
刘兴治以武力割据皮岛，独断专行，欺压岛上诸将，不把黄龙放在眼里，更不把他尚可喜放在眼中，多次想吞并他的水师，只是忌惮他的实力，才一直未能得逞。
今日，探子来报：刘兴治大败，残部归岛。
尚可喜端着茶杯，轻轻抿了一口，脸上没有太多表情，只有一丝淡淡的了然与算计。
“刘兴治败了。”
他缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的判断。
“意料之中。贪婪自大，轻视对手，甚至连对方的底细都没探查清楚就倾巢而出，焉能不败？”
身边亲信上前，躬身道：“将军，刘兴治元气大伤，正是咱们的机会。沈世魁那边，必定会趁机发难，咱们要不要……”
尚可喜抬手，打断亲信的话。
他目光望向皮岛方向，眼神深邃：
“沈世魁想扳倒刘兴治，夺回皮岛大权，这是他的心思。”
他顿了顿，语气平静而清晰。
“但他与我，非敌非友，只是都恨刘兴治，都想借黄龙之力制衡刘兴治而已。”
这时候的沈世魁与尚可喜尚未撕破脸：沈世魁恨尚可喜后来助黄龙压他；尚可喜防沈世魁老谋深算、夺权后清算异己；但两人当前最大的共同敌人，是刘兴治；最大的共同目标，是借黄龙之力，扳倒刘兴治，重新掌控皮岛。
“沈世魁会动手，但他不会贸然独自动手。”尚可喜缓缓道。
“他需要外援，需要黄龙的名义，需要咱们的水师支持。”
他看向身边亲信，眼神锐利。
“你立刻备厚礼，前往旅顺，拜见黄龙总兵的旧部张焘。”
张焘，黄龙心腹，深得黄龙信任，能在黄龙面前说上话。
“告诉张焘，刘兴治大败，元气大伤，皮岛群龙无首，正是黄龙总兵整肃皮岛、收回大权的最佳时机。”
尚可喜语气沉稳，字字清晰。
“我尚可喜，愿率广鹿岛水师，全力支持黄龙总兵；沈世魁那边，我会联络，他也愿意拥戴黄龙。条件只有一个：扳倒刘兴治后，皮岛由黄龙总兵直辖，沈世魁掌岛内民政，我掌水师，互不干涉，共抗后金。”
这是他的算计：借黄龙之名，联合沈世魁，共同扳倒刘兴治；
事成之后，黄龙掌总，沈世魁掌岛，自己掌水师，三方制衡，他手握精锐水师，实际掌控海上话语权。
“属下明白！”亲信躬身领命。
“属下这就动身，连夜赶往旅顺！”
尚可喜微微点头，目送亲信离去。
他再次望向皮岛方向，眼神平静，却带着势在必得的笃定。
刘兴治，你的末日，到了。
沈世魁，你想夺权，我可以帮你，但皮岛，再也不是你一人说了算。
黄龙，你想掌控皮岛，我可以拥戴你，但水师，必须归我。
而刘兴治回归的皮岛，就像一颗投入湖面的巨石，激起千层暗流。
沈世魁在皮岛蠢蠢欲动，联络旧部，等待时机；尚可喜在广鹿岛运筹帷幄，联络黄龙，布局未来；黄龙在旅顺静观其变，等待两败俱伤，坐收渔利；而刘兴治，带着满身伤痕与残兵败将，即将踏入这座暗流汹涌、杀机四伏的皮岛。
他以为惨败是最坏的结果，却不知，真正的风暴，才刚刚开始。
夜色渐浓，皮岛海港灯火稀疏，映着冰冷的海水，一片死寂。
刘兴治的残部，缓缓驶入港湾。
船锚落下，发出沉闷的声响，像一声叹息。
刘兴治走下战船，脚步沉重，身影在灯火下拉得很长。
他抬头，望向漆黑的夜空，又望向岛上隐约可见的灯火——沈世魁的府邸，就在那个方向。
他知道，今夜之后，皮岛再无宁日。
一场围绕着权力、地盘、生存的血腥较量，已经悄然拉开序幕。
而远在长山岛的钟乐家，还不知道，他一场海战的胜利，不仅守住了长山岛，更彻底改变了皮岛的格局，将1631年二月的东江镇，推向了一场更大的内乱边缘。
隔天晚上，渤海的夜依旧寒彻骨髓，海风卷着细碎的冰碴，拍在皮岛西侧一处隐秘的避风湾内，发出低低的呜咽。
湾内只停着两艘不起眼的小型快船，船身隐在礁石之后，灯火被厚厚的船帘遮蔽，只漏出一丝微弱的光，仿佛暗夜中蛰伏的孤星，不敢轻易暴露行踪。
这是沈世魁与尚可喜约定的密会之地。
沈世魁率先登上尚可喜的快船，锦袍上还沾着夜露与海风的寒气，他年近六旬，步履虽缓，却依旧沉稳有力，一双锐利的眼睛扫过船舱内的陈设，目光在尚可喜身上短暂停留，便缓缓落坐。
船舱内陈设简洁，只有一张矮桌、两把座椅，桌上摆着一壶温酒、两个酒盏，没有多余的装饰，却处处透着谨慎与戒备。
尚可喜早已等候在船舱内，一身轻便的软甲，褪去了帅案前的威严，多了几分隐忍与内敛。他起身拱手，语气平淡，听不出太多情绪。
“沈大人倒是准时，不怕刘兴治的人察觉？”
沈世魁抬手示意，坦然落坐，拿起酒盏，指尖摩挲着杯沿，嘴角勾起一抹冷笑。
“刘兴治此刻自顾不暇，惨败而归，兵力折半，正忙着封锁消息、加固岛防，哪有心思管我？倒是尚将军，从广鹿岛连夜赶来，就不怕被人抓住把柄？”
两人的开场白，没有半分寒暄，满是试探与戒备。
他们都清楚，彼此之间，从来都不是什么盟友。
早在去年十月，皮岛发生兵变，耿仲裕等人拘禁东江总兵黄龙，沈世魁本想趁机代理总兵之职，却没想到尚可喜闻讯从广鹿岛赶回，一举镇压兵变，斩杀耿仲裕等首乱者，扶黄龙复位，硬生生打碎了他的如意算盘。
从那时起，沈世魁便对尚可喜怀恨在心，只是碍于尚可喜手握精锐水师，又有黄龙撑腰，才一直隐忍不发。
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