而辽南东边海面风平浪静,万里沧波无半片征帆,可内陆的人间苦海,早已掀起滔天浊浪。
皇太极一纸坚壁清野的严令,一千五百盛京精锐甲兵尽数压赴辽南,配合本地戍卒、蒙古辅兵,沿盖州、复州、金州千里海岸线布防,死死盯死长山岛荣力夫部的跨海动向。
汗王本意是锁死辽南人口、守住后方粮库、稳固秋季大凌河之战的根基,以防海岛势力再度登陆搅局、掏空后金底蕴。
可盛京的军令只定得住章法,却管不住人心。
深宫帝王远隔千里,看得见边防布局的森严,看不见底层戍卒的骄纵与堕落。
他们自四月上旬驻防至今,整整半月,长山岛方向死寂一片。
荣力夫携大胜之余威,非但没有再度上岸袭扰,反而尽数收兵、闭关蛰伏,仿佛彻底淡出了辽东棋局。
极致的平静,是最磨人的消磨。
起初,盛京精锐尚记汗王严训、守将军令,昼夜轮值巡海、严查口岸、戒备森严。
可日复一日的空守无战,让全军上下紧绷的弦彻底松弛。
这些从盛京调来的八旗甲兵,本是精锐嫡系,惯见沙场杀伐、受惯军功犒赏,人人都想着南下辽南能建功立业、斩获人口财货,不曾想终日面对的只有茫茫沧海与咸涩海风。
期待落空,枯燥缠身,军纪便成了最先崩坏的东西。
最先松懈的是底层士卒。
岗哨值守开始偷懒,巡海路线大幅缩水,昼夜轮巡的规制形同虚设。
白日里戍卒扎堆躲在民舍避风闲聊、酗酒赌钱;夜里更是无人警戒,只留零星老弱敷衍站岗,整片辽南沿海防线,看似壁垒依旧、岗哨林立,实则早已千疮百孔。
懈怠之后,便是骄纵。
八旗甲兵本就凌驾辽南汉民之上,往日有军令约束、战事压迫,尚且有所收敛。
如今无事可做、无仗可打,心中的焦躁与不甘,尽数宣泄在了境内无辜的汉民身上。
盖州、复州、金州一线的村镇屯寨,再度沦为戍卒肆意劫掠的乐土。
主将篇古对此心知肚明,却始终睁一只眼闭一只眼。
他坐镇城头,看着死寂的辽南,心中早已没了初时的警惕严苛。
连日无警,让他笃定荣力夫部已然畏战蛰伏,短时间绝不敢再踏足辽东半步。
在他看来,麾下精锐空耗时日、疲于守备,稍稍放纵、自取补给,也算情理之中。
这日午后,副将登临城楼,立于篇古身侧,望着下方村镇中兵马肆意出入的乱象,低声劝诫。
“将军,士卒近日愈发散漫,多有下乡掳粮、扰民夺物之举,长此以往,民心必乱,恐生流民叛逃之祸,还需严加管束才是。”
篇古手扶城垛,面色淡漠,眼底藏着几分偏袒与浮躁,缓缓摇头。
“管束?如何管束?”
“他们皆是盛京精锐,不是困守边陲的闲散老卒,终日吹风晒日、无所事事,心中本就积怨。”
“如今海疆无警、贼寇无踪,稍稍取于民、补自用,不算大过。”
他心底自有一套偏颇说辞,更是藏着私心。
“辽南汉民本就是我大金奴役之众。如今士卒驻守辛苦,取其些许粮物、用其些许人力,乃是本分。若一味严苛禁束,寒了精锐军心,日后真有战事,谁肯为大金死战?”
副将闻言,心中叹息,却不敢再劝。
他深知篇古求稳怕乱、重军轻民,加之久守懈怠、心态松弛,早已丧失了审慎戒备之心。
主将放任纵容,军纪崩坏便成了必然。
有了主将的默许,辽南戍卒的气焰愈发嚣张,扰民掳掠从偷偷摸摸变成了明目张胆。
昔日还只是暗地搜刮粮米、抢夺牲畜,如今已然变本加厉。
戍卒三五成群,下乡入村,肆意搜刮民财、强征民夫、凌辱乡邻。
春耕的农具被强行收缴,预备度荒的存粮被一扫而空,青壮劳力被随意抓去军营做苦役,女子更是难逃欺凌。
更有甚者,不少戍卒为求乐子,刻意刁难百姓,无故寻衅滋事,稍有反抗便以“私通海岛乱军、心怀叛意”为由,肆意打骂、枷锁拘禁。
辽南百姓本就是劫后余生。
上月长山岛义军跨海救人,虽带走七万流民,却仍有数十万老弱孤寡、故土难离、心存侥幸者留守辽东。
他们本以为躲过战乱、安稳春耕便可勉强度日,不曾想赶走了义军的温情救济,等来的却是后金戍卒变本加厉的苛虐。
屯寨之中,处处皆是哀嚎怨愤。
村村户户,十室九空、血泪遍地。
盖州乡下一处村落里,一名白发老农死死护住家中仅剩的半袋杂粮,跪在泥泞之中,对着身前持枪掠夺的八旗甲兵苦苦哀求,声音嘶哑破碎。
“军爷,求求您高抬贵手!这是全家半月的口粮,若是拿走,我一家老小尽数饿死啊!”
那名甲兵年轻气盛、骄纵成性,抬脚便将老农踹翻在地,冷眼嗤笑,语气蛮横至极。
“饿死便饿死!你们汉民食我大金水土、受我大金庇护,捐粮供军乃是天经地义!如今我等将士为你们守海御贼,拿你些许粮食,也敢聒噪阻拦?”
身旁几名乡民敢怒不敢言,人人攥紧拳头、眼底含泪,心中的绝望与恨意层层堆积。
一名中年汉子看着倒地吐血的老农,看着被肆意抢走的存粮,终于忍不住咬牙嘶吼。
“当初海岛义军来此,不抢一物、不辱一人,散尽粮米救济百姓,救数万同胞于水火!你们身为守兵,不御贼、不护民,反倒日日欺凌我等穷苦百姓,天理何在!”
这话瞬间激怒了一众戍卒。
为首甲兵目露凶光,拔刀直指汉子脖颈,厉声怒骂。
“大胆刁民!竟敢私念贼寇、诽谤天兵!看来你们辽南汉民,果然个个心怀叛逆、罪该万死!”
刀锋凛冽,杀意逼人。
众人眼睁睁看着那名中年汉子被当场枷锁锁身、拖拽而去,下场难料。
这一幕,彻底击碎了辽南百姓最后一丝隐忍与侥幸。
百姓心中终于彻底通透:后金守军驻防辽南,从来不是护民安境,而是锁民为奴、压榨吸血。
长山岛义军蛰伏不出,后金官吏戍卒便再无顾忌,彻底撕下伪装,肆意鱼肉百姓。
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