秋日的阳光透过纸窗，在书房的地面上投下斑驳光影。林潇渺坐在宽大的书案后，面前摊开着三份账册——农庄本月收支、琉璃工坊试产报告、以及玄墨暗卫送来的北境边市粮价波动简讯。
距离观星台归来已过去二十三日。农庄在这短短时间里，以近乎疯狂的速度扩张着。
豆腐坊和酿酒坊已成规模，每日出货量稳定。新开辟的三十亩坡地种上了耐寒的改良粟米和豆类，长势喜人。由前山贼骨干和村民青壮组成的“农庄护卫队”已扩充至五十人，由阿豹和玄墨轮流操练，每日清晨的操练呼喝声已成村中一景。
最让她挂心的“特殊项目”——琉璃工坊，在经过数次爆炸、炸塌半个草棚的惨痛失败后，于三日前终于成功烧制出第一批透明度尚可的平板琉璃。虽然气泡和杂质仍多，厚薄不均，但已是突破性的进展。林潇渺计划用它来制作简易的“温室”天窗，为反季节蔬菜种植做准备，这也是应对未来可能物资短缺的储备技术之一。
一切似乎都在按计划推进，甚至更快。
但林潇渺心头那根弦从未松懈。三星在夜空中一日日靠近，天象的异动连普通村民都开始议论。玄墨通过特殊渠道送来的密报显示，北境三州近来小规模地动频发，数处古井无故干涸或涌出黑水，乡野怪谈渐起。而“暗渊”的踪迹，如同滴入水中的墨，偶有线索，却难寻根源。
敲门声打断她的思绪。
春草推门进来，脸色有些古怪：“姑娘，庄外来了两辆马车，说是州府‘福瑞商行’的管事，想拜会庄主，谈笔大生意。他们……还带了位道士模样的人。”
“福瑞商行？”林潇渺挑眉。这是北境最大的几家商行之一，主营粮食布匹，触角甚广。前几日玄墨提过，这家商行似乎对农庄的豆制品和酿酒技术很感兴趣，曾派人试探过。
“道士？”她捕捉到更关键的信息。
“嗯，大约四十来岁，穿青色道袍，手持拂尘，自称‘云游方士’，偶经此地，见庄子上空‘清气环绕，隐有祥瑞’，特来拜访。”春草复述着门房的通报，语气里带着不信，“说得玄乎，我看那眼神飘忽，不像正经修道人。”
林潇渺与刚走进书房的玄墨交换了一个眼神。
“请他们到前厅奉茶，我稍后便到。”林潇渺合上账册，起身整理了一下衣裙，“玄墨，你陪我见见。春草，去请苏夫人到前厅屏风后稍坐，她见识广，或许能听出些什么。”
“是。”
前厅里，两位客人已安坐。
主位上是位四十出头、圆脸富态、身着锦缎袍子的中年男子，正是福瑞商行的二管事，姓钱。他笑容可掬，目光却精明地打量着厅内简洁却不失雅致的陈设——几件造型别致的陶器、墙上挂的农具改良草图、还有茶几上那盘用萝卜雕成花形的茶点，都让他眼中闪过异色。
下手坐着那位道士。青色道袍半新不旧，面容清癯，三缕长须，一手持拂尘，一手掐着指诀，闭目养神状。林潇渺进门时，他恰好睁开眼，目光与她一触即收，眼底似有微光掠过。
“林庄主，久仰大名！”钱管事起身拱手，态度热情，“鄙人福瑞商行钱有福，冒昧来访，叨扰了！”
“钱管事客气，请坐。”林潇渺还礼，在主位坐下。玄墨默立在她身侧稍后方，抱臂不语，却自有一股令人无法忽视的威压。
寒暄几句，钱管事便切入正题：“林庄主，贵庄的豆腐、豆干、果酒等物，如今在县里乃至州府都小有名气。我们商行有意与贵庄合作，将这批货卖到更远的州郡，甚至……出关卖到北狄部落去。价钱好商量，我们可以预付三成定金，包销全年产量。”
条件优厚得反常。
林潇渺微微一笑：“钱管事厚爱。不过农庄产量有限，供应本地尚且吃紧，怕是难以满足商行的大胃口。”
“产量可以扩嘛！”钱管事笑眯眯，“我们商行可以出资，帮贵庄扩建作坊，招募人手。技术还是庄主的，我们只负责销售，利钱三七分，您七，我们三，如何？”
让利极大，所求必大。
“钱管事如此诚意，倒让我有些不安了。”林潇渺端起茶盏，轻轻吹拂，“不知商行看中的，究竟是我这几样吃食，还是别的什么？”
钱管事笑容微滞，旋即更盛：“林庄主快人快语。实不相瞒，我们东家对庄主您这个人，更感兴趣。以一介女子之身，在短短数月内将一片荒地经营得风生水起，所出之物皆新奇实用，这等本事，北境罕见。我们东家爱才，有意请庄主担任商行北境分号的‘供奉’，不必离庄，只需偶尔指点一二新奇物事的制法，年俸这个数。”
他伸出五根手指。
五百两？林潇渺心念微转。对于一个乡野庄主而言，这是天价。
“另外，”钱管事压低声音，“我们听说，庄主似乎在试制一种……透明的‘琉璃瓦’？此物若成，价值不可估量。商行愿全力支持，所得利润，可五五分账。”
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