“山魈”袭击事件已过去半月。
那场精心策划的反击战，成果远超预期。凭借提前布置的复合陷阱、大量特制驱邪药粉、守山人支援的诡异植物种子，以及玄墨率领护卫队的精准狙杀，来袭的十七只“山魈”被全歼于农庄外围预设的“屠宰场”。农庄方面仅三人轻伤，建筑与田地丝毫无损。
更重要的收获，是擒获了一只重伤但尚且完整的“山魈”样本，以及从两具尸体上搜出的、与之前山洞发现同款的黑色漩涡腰牌。样本已被秘密转移至守山人村落，由云芝长老等懂药理和古术的守山人协助研究。腰牌则证实了此次袭击确系“暗渊”手笔，且其势力渗透速度远超想象。
危机暂时解除，农庄却并未放松警惕。防御工事进一步加固，巡逻制度更加严密。但生活仍需继续，尤其是，金秋已至。
试验田里的改良稻种迎来了第一次真正意义上的收获。当沉甸甸、金灿灿的稻穗被成片割下，在打谷场上堆成小山时，整个农庄都沸腾了。实测亩产达到了惊人的四百二十斤，比本地传统稻种高出近七成！消息像长了翅膀，飞快传遍四邻八乡。
林潇渺决定，借此机会，举办一场小型的“丰收答谢会”。一来庆祝，二来稳定人心，三来……也是向暗中窥伺者展示肌肉。
这日，农庄空地上摆开了二十几张长桌，桌上堆满了新米蒸的饭团、新麦烤的饼子、农庄自产的各类菜蔬、豆制品，以及限量供应的果酒。受邀前来的，除了本庄所有人，还有附近几个村子有头有脸的老人、合作过的猎户、提供过帮助的货郎，甚至包括了那位曾试图施压、近来又变得异常“配合”的李主簿。
场面热闹非凡。孩子们在田间追逐嬉戏，大人们相互敬酒，脸上洋溢着由衷的笑容。空气里弥漫着米饭和酒肴的香气，混合着稻草和泥土的味道，那是属于丰收的、踏实而幸福的气息。
林潇渺穿梭于席间，与众人寒暄。她今日穿了件半新不旧的细布衣裙，长发简单挽起，笑容明朗，毫无架子。人们围着她，七嘴八舌地询问明年能否也种上这好稻子，肥料能不能买一些。
“大家放心，”林潇渺提高声音，“稻种我们会继续选育优化，明年开春，会优先提供给与我们农庄签了合作契约的乡亲。肥料作坊也在扩建，到时候会以成本价供应给各位。只要咱们齐心，不怕日子过不好！”
一片欢呼叫好声中，李主簿端着酒杯，笑容有些勉强地凑过来：“林庄主，恭喜啊！真是……年少有为，造福乡里。本官……佩服，佩服。”
“主簿大人过奖，都是仰赖朝廷德政，乡亲们帮衬。”林潇渺举杯虚碰一下，语气客气而疏离，“前几日大人帮忙协调的水利批文，还没谢过。”
“应该的，应该的。”李主簿额头微汗。自那夜他被玄墨“请”去“赏月谈心”后，态度便一百八十度大转弯，再不敢对农庄之事指手画脚，反而在某些手续上大开绿灯。他隐约知道眼前这女子和她身边那个男人不好惹，更知道他们似乎卷入了某些他碰不起的漩涡，只想赶紧把自己摘干净。
酒过三巡，气氛正酣时，庄外来了一行车马。看旗号，竟是州府“百味斋”的人。“百味斋”是北境有名的酒楼，分号遍布各城，以用料考究、菜品新颖着称。
领队的是一位姓周的掌柜，四十许岁，面容精干。他径直找到林潇渺，态度恭敬地递上拜帖和一份礼单。
“林庄主，鄙人‘百味斋’州府总号掌柜周明。闻听贵庄喜获丰收，特来道贺。些许薄礼，不成敬意。”周掌柜笑容真诚，“另外，鄙号东家对贵庄的豆制品、果酒，尤其是听闻最近试制成功的‘新糖’，极为赞赏，有意大量采购，建立长期合作，不知庄主意下如何？”
“新糖？”林潇渺心中一动。她确实利用当地一种含糖量较高的甜菜根，结合简易的脱色结晶技术，小批量试制出了一些色泽微黄但甜度纯净的“土白糖”，目前只小范围给核心人员尝过，并未外传。这“百味斋”消息好生灵通！
“周掌柜消息真是灵通。”林潇渺笑道，“不过是些不成器的试验品，如何能入贵号东家法眼？”
周掌柜压低声音：“真人面前不说假话。鄙号东家与京城有些渊源，近日京中贵人圈里，隐约流传北境出了新奇糖品，甜而不腻，色如初雪。东家命我等务必寻到源头。我们多方打听，才锁定了贵庄。林庄主，这可是天大的机遇！若能与‘百味斋’合作，贵庄产品不日便可风靡州府，乃至直供京城贵人府邸！”
这番说辞，比之前“汇通商行”空口白牙的利诱，显得有诚意得多，也更高明——直接描绘了通往顶层的路径。
林潇渺沉吟。与“百味斋”合作，确实是一条快速打开高端市场、积累资本和名望的捷径。但……时机太巧了。“暗渊”袭击风波刚过，这等好事就送上门？而且，对方直接点出“新糖”，说明对农庄内部的动态掌握颇深。
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