“山魈”袭击事件已过去半月。
那场精心策划的反击战,成果远超预期。凭借提前布置的复合陷阱、大量特制驱邪药粉、守山人支援的诡异植物种子,以及玄墨率领护卫队的精准狙杀,来袭的十七只“山魈”被全歼于农庄外围预设的“屠宰场”。农庄方面仅三人轻伤,建筑与田地丝毫无损。
更重要的收获,是擒获了一只重伤但尚且完整的“山魈”样本,以及从两具尸体上搜出的、与之前山洞发现同款的黑色漩涡腰牌。样本已被秘密转移至守山人村落,由云芝长老等懂药理和古术的守山人协助研究。腰牌则证实了此次袭击确系“暗渊”手笔,且其势力渗透速度远超想象。
危机暂时解除,农庄却并未放松警惕。防御工事进一步加固,巡逻制度更加严密。但生活仍需继续,尤其是,金秋已至。
试验田里的改良稻种迎来了第一次真正意义上的收获。当沉甸甸、金灿灿的稻穗被成片割下,在打谷场上堆成小山时,整个农庄都沸腾了。实测亩产达到了惊人的四百二十斤,比本地传统稻种高出近七成!消息像长了翅膀,飞快传遍四邻八乡。
林潇渺决定,借此机会,举办一场小型的“丰收答谢会”。一来庆祝,二来稳定人心,三来……也是向暗中窥伺者展示肌肉。
这日,农庄空地上摆开了二十几张长桌,桌上堆满了新米蒸的饭团、新麦烤的饼子、农庄自产的各类菜蔬、豆制品,以及限量供应的果酒。受邀前来的,除了本庄所有人,还有附近几个村子有头有脸的老人、合作过的猎户、提供过帮助的货郎,甚至包括了那位曾试图施压、近来又变得异常“配合”的李主簿。
场面热闹非凡。孩子们在田间追逐嬉戏,大人们相互敬酒,脸上洋溢着由衷的笑容。空气里弥漫着米饭和酒肴的香气,混合着稻草和泥土的味道,那是属于丰收的、踏实而幸福的气息。
林潇渺穿梭于席间,与众人寒暄。她今日穿了件半新不旧的细布衣裙,长发简单挽起,笑容明朗,毫无架子。人们围着她,七嘴八舌地询问明年能否也种上这好稻子,肥料能不能买一些。
“大家放心,”林潇渺提高声音,“稻种我们会继续选育优化,明年开春,会优先提供给与我们农庄签了合作契约的乡亲。肥料作坊也在扩建,到时候会以成本价供应给各位。只要咱们齐心,不怕日子过不好!”
一片欢呼叫好声中,李主簿端着酒杯,笑容有些勉强地凑过来:“林庄主,恭喜啊!真是……年少有为,造福乡里。本官……佩服,佩服。”
“主簿大人过奖,都是仰赖朝廷德政,乡亲们帮衬。”林潇渺举杯虚碰一下,语气客气而疏离,“前几日大人帮忙协调的水利批文,还没谢过。”
“应该的,应该的。”李主簿额头微汗。自那夜他被玄墨“请”去“赏月谈心”后,态度便一百八十度大转弯,再不敢对农庄之事指手画脚,反而在某些手续上大开绿灯。他隐约知道眼前这女子和她身边那个男人不好惹,更知道他们似乎卷入了某些他碰不起的漩涡,只想赶紧把自己摘干净。
酒过三巡,气氛正酣时,庄外来了一行车马。看旗号,竟是州府“百味斋”的人。“百味斋”是北境有名的酒楼,分号遍布各城,以用料考究、菜品新颖着称。
领队的是一位姓周的掌柜,四十许岁,面容精干。他径直找到林潇渺,态度恭敬地递上拜帖和一份礼单。
“林庄主,鄙人‘百味斋’州府总号掌柜周明。闻听贵庄喜获丰收,特来道贺。些许薄礼,不成敬意。”周掌柜笑容真诚,“另外,鄙号东家对贵庄的豆制品、果酒,尤其是听闻最近试制成功的‘新糖’,极为赞赏,有意大量采购,建立长期合作,不知庄主意下如何?”
“新糖?”林潇渺心中一动。她确实利用当地一种含糖量较高的甜菜根,结合简易的脱色结晶技术,小批量试制出了一些色泽微黄但甜度纯净的“土白糖”,目前只小范围给核心人员尝过,并未外传。这“百味斋”消息好生灵通!
“周掌柜消息真是灵通。”林潇渺笑道,“不过是些不成器的试验品,如何能入贵号东家法眼?”
周掌柜压低声音:“真人面前不说假话。鄙号东家与京城有些渊源,近日京中贵人圈里,隐约流传北境出了新奇糖品,甜而不腻,色如初雪。东家命我等务必寻到源头。我们多方打听,才锁定了贵庄。林庄主,这可是天大的机遇!若能与‘百味斋’合作,贵庄产品不日便可风靡州府,乃至直供京城贵人府邸!”
这番说辞,比之前“汇通商行”空口白牙的利诱,显得有诚意得多,也更高明——直接描绘了通往顶层的路径。
林潇渺沉吟。与“百味斋”合作,确实是一条快速打开高端市场、积累资本和名望的捷径。但……时机太巧了。“暗渊”袭击风波刚过,这等好事就送上门?而且,对方直接点出“新糖”,说明对农庄内部的动态掌握颇深。
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