地窖里潮湿阴冷，只有一盏油灯晃动。
被俘的“山魈”已被卸去关节，困在特制的木架中，身上那些非人的角质增生处被涂抹了厚厚一层掺杂了银粉和守山人特制药草的膏泥，滋滋冒着微不可察的黑气。它低垂着头，暗红的眼瞳在阴影中时明时灭，喉咙里发出断续的、意义不明的嗬嗬声。
林潇渺站在三步外，没有靠近。玄墨抱剑立在她身侧，目光如冰刃。
“能交流吗？”林潇渺问。地窖另一边，云芝长老派来协助的年轻守山人阿木摇了摇头，他手中托着一块温润的青色石头，石头对着那“山魈”时，光芒黯淡杂乱。
“它体内的‘蚀’已深入神智，残余的人性碎片很少，且被疯狂和痛苦淹没。直接问话，只会刺激它的攻击本能。”阿木低声道，“不过，山伯长老让带的‘溯影石’，或许能捕捉到一些它记忆深处最强烈的碎片景象，只是……景象可能扭曲、破碎，而且观看者也可能受到些许精神冲击。”
“我来。”林潇渺毫不犹豫。她精神力量本就比常人坚韧，又有吊坠和净心印守护。
玄墨蹙眉，但见她眼神坚决，终是没阻拦，只向前半步，呈护卫姿态。
阿木念诵起古朴的音节，将青色石头贴上“山魈”眉心。石头光芒渐盛，投射出一片模糊晃动的光影。
光影里充斥嘶吼、血色、粘稠的黑暗，以及无尽的坠落感。破碎的画面闪过：幽深矿洞、流淌暗红液体的仪式石台、穿着黑袍念念有词的身影、被强行灌下腥臭药液的同伴扭曲惨叫……最后一个相对清晰的画面，是某个山洞深处，墙壁上刻着巨大的、与缴获腰牌上相似的漩涡符号，符号前，一个背对画面的黑袍人，用嘶哑的声音下令：“……带去北境那庄子……活捉那女人……她的‘种子’和‘方法’，主上很感兴趣……若遇抵抗，便让那片土地，也尝尝‘蚀’的滋味……”
画面戛然而止，青石光芒骤暗。阿木脸色发白，林潇渺也按了按微胀的太阳穴。
“果然是‘暗渊’蓄意派遣。目标明确：我和农庄的技术。”林潇渺冷声道，“他们似乎有一套将人转化为这种‘山魈’的邪恶流程。那个黑袍人，是关键。”
“山洞背景，有钟乳石，湿度很大，可能在南方近水或地下深处。”玄墨观察入微，“‘主上’……看来‘暗渊’内部层级分明。他们对你，已不是简单的‘感兴趣’。”
“是因为我们破坏了他们在滦河、老君山的布置？还是因为‘星钥’碎片？”林潇渺沉吟，“或者，他们从我推广的农法里，看出了某种……他们需要或忌惮的东西？”
这个问题暂时无解。林潇渺吩咐阿木继续尝试温和手段，看能否稳定这“山魈”的情绪，榨取更多信息，同时让春草取来一些温和的草药汤剂，尝试喂服——哪怕对方已非完全人类，她仍保留了最基本的、对试验体的“人道”处理原则。
走出地窖，阳光有些刺眼。前院传来马蹄声和隐约的交谈。
来人是州府“百味斋”的二东家，姓周，一个精干的中年人，此前曾采购过农庄的豆腐乳和果酱，合作还算愉快。但此刻他脸上带着掩饰不住的焦急和一丝敬畏。
“林庄主！玄……玄先生！”周掌柜拱手，语气急促，“冒昧来访，实在是有桩急事，或许只有贵庄能帮上忙！”
“周掌柜请讲。”林潇渺将人引入正厅。
“是总督府！”周掌柜压低声音，“总督大人的老母亲，年事已高，入夏后食欲不振，精神萎靡，请了多少名医，用了多少珍稀补品，都不见起色。老人家就念叨着想吃一口‘清爽开胃、有田野气息’的素斋。府里厨子换了几茬，都做不合心意。不知怎的，有人提到了贵庄的‘潇潇牌’酱菜和新鲜菜蔬，说是风味独特。总督府的大管家昨日找到我，下了死命令，三日内，务必寻到能让老夫人开胃的食材或制法！我这……第一时间就想到了您这儿！”
他擦擦汗：“林庄主，这可是天大的机遇，也是天大的压力！办好了，贵庄在州府就算立了金字招牌；办不好……总督府怪罪下来，我这小铺子和贵庄，恐怕都……”
林潇渺和玄墨交换了一个眼神。总督府？这倒是意料之外的联系。北境总督，封疆大吏，若能搭上线，对农庄日后发展确有裨益，也能震慑一些宵小。但卷入高门内宅之事，也需谨慎。
“老夫人具体症状如何？除了食欲不振，可还有其它不适？医者诊断怎么说？”林潇渺问得仔细。
周掌柜连忙道：“说是脾胃虚弱，湿气困阻，汤药不进。具体症状……听闻是脘腹胀闷，口干却不欲饮，舌苔白腻。”
林潇渺心中有数了。这像是暑湿伤脾，兼有年老运化无力。单纯的山珍海味、珍稀补品，反而加重脾胃负担。
“开胃，未必需要奇珍。”林潇渺道，“有时，最朴素的食材，用对方法，反而有奇效。周掌柜请稍候。”
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