一上公路，小舅“哇”一声就哭了出来，腿软得几乎站不住。大舅脸色惨白如纸，心脏还在狂跳，但还强撑着哥哥的架势，死死拽着小舅的胳膊，哑着嗓子喊：“快跑！回家！” 两人沿着公路，没命地朝家的方向狂奔。后来小舅说，其实跑出没多远，大舅也开始啪嗒啪嗒掉眼泪了。那天晚上，兄弟俩是真正被吓得屁滚尿流，连滚爬爬逃回家的。
到家时，天已黑透。外婆正等着他们吃饭，一看俩孩子神色不对，小脸煞白，身上沾着草屑泥污，眼睛又红又肿，明显哭过，心里就“咯噔”一下。起初问起来，两人还支支吾吾不肯说。直到晚饭桌上，在外婆的再三追问下，兄弟俩才抽抽噎噎地把河边看到黑影女人的事说了出来。
坐在一旁的外公一听他们竟然敢违背禁令跑去那条凶河边上，顿时火冒三丈，“啪”地把筷子拍在桌上，起身就要把两个孩子拎出去揍一顿。
“住手！” 外婆急忙拦住外公。她比外公懂得多，心思也细。村里关于那条河的邪乎传闻，她听过不止一两个版本。两个孩子刚撞了邪，受了极大的惊吓，魂儿都可能不稳，这时候再一顿毒打，万一惊出病来，那可就难治了。在她的极力阻拦和劝说下，两个舅舅那天晚上总算逃过一顿皮肉之苦。
说来也怪，兴许是兄弟俩年轻火力壮，也或许是惊吓之后处理得当，他们并没有像许多撞邪故事里那样大病一场或高烧不退，后边儿也没再发生什么怪事。但河边那一幕，成了他们童年最深刻的恐怖记忆。
许多年后，两个舅舅都已长大成人，有一次跟外婆闲聊，又提起了当年那桩事。外婆这才把自己知道的和猜测的，慢慢告诉了他们。
“你们俩那天看见的那东西啊，” 外婆压低了声音，眼神里带着老一辈人特有的、对神秘事物的敬畏，“依我看，未必就是你们想的‘落水鬼’或一般的冤魂。咱们村老早就有类似的说法，说那河里有‘东西’，一直缠在那儿。有人说是淹死的人怨气化成的‘水猴子’，也有人说是年头久了、成了精的大王八……”
外婆顿了顿，回忆道：“可我总觉得不太像。我小时候，大概四五岁那会儿吧，村里传过一件事，说有人从那河里弄出来一条大青蛇，好家伙，好几米长，水桶那么粗！咱们这地方，寻常哪见过那么大的蛇？所以我琢磨着，你们看见的那个‘黑女人’，说不定……是那河里的蛇精变的。”
两个舅舅听了外婆这番解释，不知怎的，心里反而踏实了不少。用“蛇精”来解释，似乎比完全不可名状的“鬼怪”更能让他们理解和接受。大舅还若有所思地点点头：“妈你这么一说，好像有点道理。那天我们靠近芦苇荡的时候，明明是大夏天，却突然感觉一阵阴冷，寒气往骨头缝里钻……蛇不就是冷血的、属阴寒的东西吗？”
小舅也附和：“对对，我也记得那股冷气！好像一下子从夏天跳到了冬天似的。”
外婆点点头：“蛇性极寒，老人们都说，深山老林里的大蛇待的地方，跟冰窖似的。那些常年捕蛇、杀蛇的人，身子骨和运势也容易受影响……这里头的道理，跟老中医讲的阴阳寒热差不多。你们那天感应到寒气，恐怕不是平白无故的。”
这番夹杂着民间传说、朴素观察和一点点“道理”的解释，为两个舅舅童年那次毛骨悚然的遭遇，勉强画上了一个他们能够接受的句号。但那条清澈而寂静的凶河，以及河边那个通体漆黑、没有面孔的影子，依旧静静地流淌在记忆深处，带着那个年代特有的、混合着恐惧与神秘色彩的寒意。
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