赵德昌被府衙带走，如同在吴州城的医药行当里投下了一颗巨石。“回春阁”门前瞬间冷清下来，往日里车水马龙的景象不复存在，取而代之的是路人指指点点的目光和窃窃私语。掌柜被抓，涉嫌下毒、盗窃甚至命案，这名声算是彻底臭了。
府衙内的审讯并不顺利。赵德昌是老油条，深知承认任何一桩都是死罪，于是咬紧牙关，只推说地痞诬陷，贼人裁赃，对下毒和指使杀人一概否认，声称那中间人的死与他无关。没有直接的人证（两个贼人疯了，无法作证）和铁证（毒药来源、直接指使的证据链不完整），加上之前与他交好的官员暗中周旋，案子一时僵持不下。
然而，“回春阁”内部的动荡却已无法遏制。赵德昌倒台，偌大的产业群龙无首，几个平日里被他压制的副掌柜和有些资历的伙计，心思都活络起来。有人想趁机上位，有人想另谋高就，更有人对库房里那些珍贵的药材和账面上流动的银钱动了心思。
就在这人心惶惶之际，青黛按照沈薇的指示，悄然接触了“回春阁”一位姓孙的副掌柜。这位孙掌柜年近五旬，医术扎实，为人相对本分，但因不擅钻营，一直被赵德昌压着一头，掌管着并不核心的成药炮制部门。
在一处僻静的茶楼雅间，孙掌柜看着眼前这个气度沉稳的侍女，心中忐忑不安。他知道这侍女背后是那位神秘的沈姑娘，最近吴州城的风波，几乎都与她有关。
“孙掌柜不必紧张。”青黛语气平和，“我家姑娘只是觉得，‘回春阁’是吴州老字号，若因赵德昌一人之过而彻底败落，未免可惜。如今阁中无人主事，长此以往，恐生内乱，最终受损的还是阁里几十号伙计的生计，以及信赖‘回春阁’的百姓。”
孙掌柜叹了口气：“青黛姑娘所言极是。只是……赵掌柜虽不在，但这‘回春阁’背后……水深得很，并非我等能轻易置喙。”他话中有话，显然知道些内情。
青黛微微一笑：“我家姑娘自然也明白。她并无意染指‘回春阁’根本，只是觉得，若有一位德才兼备、又能稳住局面的人暂时主事，无论对‘回春阁’本身，还是对其背后的东家，都是最好的选择。孙掌柜在阁中多年，资历、能力皆是上选，难道就甘心看着毕生心血，毁于一旦，或者落入宵小之手？”
这话说到了孙掌柜的心坎里。他对“回春阁”是有感情的，也确实不忍其衰败。他沉吟良久，终于压低声音道：“不瞒姑娘，阁中如今确有几人蠢蠢欲动，尤其是管着药材采买的李掌柜，与……与城东‘福瑞药材行’往来密切，恐怕早已心怀异志。若让他掌权，‘回春阁’怕是真要改姓了。”
“福瑞药材行……”青黛眼中闪过一丝了然，这与姑娘的预料完全一致。“孙掌柜若有心稳住局面，我家姑娘或可提供些许助力。至少，能让那李掌柜，安分一些。”
孙掌柜心中一动，看向青黛。他深知那位沈姑娘手段莫测，连赵德昌都栽在她手里。若有她暗中支持，自己未必不能争上一争。风险固然有，但机遇同样巨大。
“需要老朽做些什么？”孙掌柜终于下定了决心。
……
就在青黛暗中联络孙掌柜，布局“回春阁”的同时，沈薇与阿煜的注意力，却集中在了另一个方向——那具中毒身亡的中间人尸体上。
尸体被停放在府衙的敛房。尽管赵德昌矢口否认，但沈薇直觉此人的死因至关重要，很可能牵扯出“黑塔”灭口的线索。她需要亲自验看。
是夜，敛房外值守的衙役抱着酒葫芦，靠在墙根睡得正熟，空气中弥漫着淡淡的酒气——自然是加了料的。阿煜如同暗影，悄无声息地解决了可能存在的暗哨，带着沈薇潜入其中。
阴冷的气息扑面而来。沈薇面不改色，点燃带来的特制蜡烛（光线稳定，不易被风吹灭，且有一定掩盖气味的作用），走到那具盖着白布的尸体前。
掀开白布，一具面色青紫、嘴唇发黑的男尸显露出来。沈薇戴上特制的鱼鳔手套，开始仔细检查。她先是观察瞳孔、口腔，然后重点检查尸斑和指甲缝。
“尸斑呈樱桃红色，指甲青紫，符合窒息和某些特定毒物中毒的特征。”沈薇一边检查，一边低声对阿煜说道。她掰开死者的嘴，凑近闻了闻，眉头微蹙，“没有苦杏仁味，排除氰化物。有一股极淡的……土腥味和蒜臭味。”
她取出银针，探入死者喉部，片刻后取出，银针并未明显变黑。“不是砒霜之类常见的金属毒。”
沈薇的目光最终落在死者右手食指和中指的指尖上，那里有细微的、几乎看不见的针孔状痕迹，周围皮肤有轻微的萎缩和变色。
“在这里。”沈薇眼神一凝，取出小刀，小心地刮取针孔周围的皮肤碎屑和残留物，放入一个干净的小瓷瓶里。接着，她又取了少量的血液和胃内容物样本。
“是一种通过血液直接作用的剧毒，见效极快。”沈薇判断道，“下毒者手法专业，用的是细如牛毛的毒针，很可能藏在戒指、毛笔之类的日常物品中，近距离刺入，难以察觉。”
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