翌日,巳时将至。
吴州城东漕运码头,一如往常般喧嚣繁忙。扛包的苦力喊着号子,货船鸣笛靠岸,商贾催促着装卸,空气中弥漫着河水腥气与汗水的味道。然而,在这片看似寻常的忙碌之下,一股暗流正在涌动。
几个穿着短褂、眼神闪烁的汉子,混在苦力人群中,互相交换着隐晦的眼神,手悄然摸向怀中藏着的火折子和引火之物。他们的目标,是不远处街巷里的“济世堂”和“回春阁”。
就在为首那人准备振臂一呼,按照计划煽动闹事之时——
“诸位兄弟!且慢!”
一声洪亮沉稳的断喝,如同惊雷般在码头上空炸响。只见一位身材魁梧、面容黝黑、在苦力中颇有威望的老把头,带着几个同样膀大腰圆的汉子,大步走到了高处。
嘈杂的码头瞬间安静了不少,众人的目光都聚焦过去。那几个准备闹事的死士心头一紧,暗道不好。
那老把头目光如电,扫过下方人群,声若洪钟:“刚才接到消息,有宵小之徒,想假借咱们码头兄弟的名义,去冲击医馆,纵火行凶!目的是为了掩盖某些黑心药商贩卖假药、谋财害命的勾当!兄弟们,咱们是靠力气吃饭的正经人,不是被人当枪使的蠢货!谁要是敢在今天闹事,败坏咱们码头兄弟的名声,我刘老歪第一个不答应!”
“对!不答应!”
“谁敢闹事,打断他的腿!”
老把头身后的汉子们齐声应和,声势惊人。
苦力们闻言,顿时哗然!他们平日里最恨的就是欺行霸市、卖假药的黑心商人,此刻听说有人想利用他们去干这种伤天害理的事情,无不义愤填膺。目光纷纷投向人群中那几个神色慌张的陌生面孔。
那几个死士见势不妙,知道计划已然败露,就想趁乱溜走。
“抓住他们!就是他们想煽动闹事!”老把头眼尖,立刻指着那几人大喝。
早就被激起怒火的苦力们一拥而上,如同潮水般将那几人淹没。拳脚如同雨点般落下,任凭那几个死士有些功夫底子,在成百上千愤怒的苦力面前,也如同螳臂当车,瞬间就被打翻在地,捆成了粽子。
与此同时,“济世堂”和“回春阁”附近,也出现了类似的情况。一些试图靠近、形迹可疑的人,还未等动手,就被不知从何处冒出来的、看似普通的街坊或小贩“热情”地拦住、“不小心”撞倒,或者被巡逻经过的、格外“尽职”的衙役盘问带走。空气中弥漫的淡淡“清心散”药粉,也让任何试图点燃毒烟的行为变得困难重重。
七爷精心策划的煽动与纵火,还未开始,便已彻底流产。
……
消息如同长了翅膀,飞速传回“福瑞药材行”后院。
“什么?!计划失败了?!人都被抓了?!”七爷听到心腹仓惶的禀报,猛地从太师椅上站起,脸上第一次露出了难以置信的惊怒之色,“刘老歪那个老匹夫!他怎么会知道?!还有衙役……他们怎么会那么巧出现在那里?!”
他脑中瞬间闪过沈薇和韩青的名字,一股寒意从脚底直窜头顶。对方不仅识破了他的计划,还调动了底层和官面的力量,进行了精准的反制!这种能量,绝不是一个普通女子和一群丧家之犬能拥有的!
“七爷……现在……现在怎么办?”心腹管事声音颤抖地问道。
七爷脸色铁青,胸膛剧烈起伏,眼中布满了血丝。计划接连失败,损失惨重,更是打草惊蛇,让对手看到了自己的虚实和底线。他知道,自己在吴州的局面,已经变得极其被动和危险。
“不能再等了!”七爷眼中闪过一丝疯狂的决绝,“既然玩阴的不行,那就直接掀桌子!集合我们所有能动用的人手,今夜,强攻城西那个小院!不惜一切代价,拿下沈薇和那个姓煜的!活要见人,死要见尸!”
他决定动用最后,也是最直接的力量,进行斩首行动!只要除掉沈薇和阿煜这个核心,剩下的乌合之众不足为虑。
“七爷,三思啊!”心腹管事大惊失色,“那里毕竟是城内,动静太大,万一……”
“没有万一!”七爷厉声打断他,状若疯魔,“再拖下去,我们都得完蛋!立刻去准备!把所有好手都调过来!今夜子时,动手!”
……
城西小院,气氛同样凝重。
韩青再次通过隐秘渠道送来了紧急情报——七爷已狗急跳墙,准备今夜子时,集结所有力量,强攻小院。
“果然来了。”沈薇看着纸条,神色平静,仿佛早有预料。她看向阿煜,“我们的人,准备好了吗?”
阿煜点头,眼神冷冽如刀:“院内院外,都已布置妥当。韩青也会带人在外围策应,截杀漏网之鱼。”
沈薇走到桌边,上面摊开着吴州城的简图,以及小院周边的地形图。她用手指在上面点点画画:“前门、后墙、两侧巷道……他们可能会选择多点突破。重点防御位置在这里,这里,还有这里。”她指出了几个关键的节点。
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