永嘉郡主的赏菊宴,设在城西别业的巨大菊圃之中。各色名菊争奇斗艳,金灿灿、红艳艳、白皑皑,铺陈开满目繁华。衣香鬓影,笑语喧阗,京中贵胄名流云集,俨然一场秋日盛事。
宇文渊坐在垂着软纱的轿辇中,一路忍受着颠簸和身上繁复女装带来的束缚感,脸色比身上那件藕荷色绣折枝梅的罗裙还要冷上几分。逐风扮作的侍女低眉顺眼地跟在轿旁,暗中警惕着四周。
一下轿,扑面而来的浓郁花香和脂粉气便让宇文渊胃里一阵翻腾。他强压下不适,努力回忆着这几日恶补的闺秀仪态,微微低着头,由“侍女”逐风虚扶着,迈着尽可能小的步子,走向主位拜见永嘉郡主。
郡主年约三十许,打扮得雍容华贵,见“苏瑶”到来,立刻亲热地拉过她的手,上下打量:“这位便是靖安王府的表小姐吧?果真是我见犹怜,瞧这通身的气派,难怪连那位眼高于顶的玉公子都对你青眼有加呢!”
周围几位贵妇闻言,也纷纷投来好奇和打量的目光,窃窃私语着“玉公子”与“苏小姐”的风流轶事。
宇文渊头皮发麻,只能僵硬地扯出一个算是羞怯的笑容,细声细气地道:“郡主谬赞了,苏瑶蒲柳之姿,不敢当。”心中早已将慕容玉和这多事的郡主骂了千百遍。
“哎哟,还害羞了!”郡主笑得花枝乱颤,“今日玉公子也来了,正在那边与人品评‘绿牡丹’呢,待会儿可要让他好好陪陪你。”
宇文渊:“……”他一点也不想见到那个家伙!
怕什么来什么。他刚在郡主下首的席位坐定,一道清越含笑的嗓音便自身侧响起:“苏小姐,许久不见,别来无恙?”
宇文渊脊背一僵,缓缓抬头。只见慕容汐今日穿着一身雨过天青色的宽袖长袍,玉冠束发,手持一柄泥金折扇,正笑吟吟地望着他,目光在他略显苍白的脸上转了一圈,流露出恰到好处的关切。
“劳公子挂心,尚好。”宇文渊垂下眼睫,努力维持镇定,心中却警铃大作。
慕容汐极其自然地在他身旁的空位坐下,折扇轻摇,带来一缕清雅的竹叶香气,瞬间冲淡了周围令人窒息的甜腻花香,让宇文渊不由自主地深吸了一口气。
“小姐气色似乎仍有些欠佳,”慕容汐倾身靠近,声音压低,仅容两人听见,“可是王爷的病情又有反复?还是在下的‘忘忧香’……不合小姐心意?”她最后几个字说得又轻又慢,带着意味深长的探询。
宇文渊心中一动,立刻明白她是在问自己对那香的反应和调查进展。他面上故作忧色,同样低声回应:“兄长只是仍需静养。公子的香……香气特别,苏瑶正在慢慢体会。”他暗示自己已收到线索并在查探。
慕容汐眼底掠过一丝满意,笑容更深:“那便好。此香妙处,需静心细品方能得之。”她说着,目光状似无意地扫过在场诸多女眷衣袂间悬挂的精致香囊,“就如这满园菊香,看似混杂,实则各有其源,若能辨明,方知其中真味。”
宇文渊顺着她的目光看去,果然发现不少夫人小姐的香囊样式精巧,有些还绣着熟悉的铺号标记——凝香苑。慕容玉是在提醒他,注意这些香囊?或者说,注意这些使用凝香苑香品的人?
就在这时,永嘉郡主笑着开口:“光赏花也无趣,本宫近日得了一批凝香苑新制的菊香香丸,名曰‘金露凝秋’,最是应景,各位都来品鉴品鉴,若喜欢,每人带些回去。”
侍女们端上数个锦盒,里面盛放着色泽金黄的香丸。香气散开,果然是与菊圃相得益彰的清甜菊香,引得众人纷纷称赞。
宇文渊却敏锐地察觉到,在这浓郁的菊香底层,似乎夹杂着一丝极淡的、冷冽的异样气息,与他闻过的“忘忧香”有微妙相似,却又被菊香完美掩盖。
慕容汐拿起一枚香丸,在指尖捻了捻,放在鼻下轻嗅,笑道:“凝香苑的手艺果然不俗。这香丸用料考究,除了秋菊,似乎还添了一味……幽昙?用以增加香气层次感,倒是别出心裁。”
“幽昙”二字一出,宇文渊心脏猛地一跳!果然与此有关!
永嘉郡主抚掌笑道:“玉公子果然是行家!竟能闻出这味幽昙!这可是凝香苑的不传之秘呢!”
慕容汐谦逊一笑,目光却与宇文渊短暂交汇,带着只有两人才懂的深意。
宴会继续进行,丝竹声起,众人饮酒赋诗,气氛热烈。宇文渊却如坐针毡,他必须想办法接近郡主府中可能存放香品的地方,或是与凝香苑来人接触。
机会很快到来。永嘉郡主一时兴起,要带几位亲近的女眷去参观她收藏名贵香料的私库。“苏瑶”作为王府代表,也被点名同往。
宇文渊心中暗喜,正要起身,慕容汐却忽然道:“郡主,在下对香料也颇有兴趣,不知可否厚颜一同开开眼界?”
郡主自然无有不允。
于是一行人便说笑着向后院私库走去。宇文渊与慕容汐落在最后。
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