（三）
回到府里，已是未时。宝玉直奔贾政书房，却见黛玉正坐在窗边翻《江南水利志》，阳光落在她发间，像镀了层金。
“你怎么来了？”他把刚记的漕运账往案上一放，带起一阵风，吹得黛玉的书页乱颤。
“来给你送这个。”黛玉递过个蓝布包，里面是二十张府试真题，“我爹当年考府试用的，背面有他写的‘破题思路’。”她指着其中一张，“这道‘论仓储’，我爹说‘别光说建粮仓，得说清粮仓离水源多远，防火用什么——沙缸还是水龙’。”
宝玉摸着真题上林如海的字迹，忽然想起前日在周府的事：“周大人骂我‘不知民间疾苦’，我确实不知道过闸还要多交钱。”他把钱先生的话学了一遍，又拿出画着铜钱记号的纸，“你看这样行不行？”
黛玉看着那图案，忽然笑了：“船工里有不少是我扬州老家那边的，他们会画‘正’字计数，你可以让他们画‘正’字，一画代表一钱，五画就是五钱，比画元宝简单。”她拿起笔，在铜钱旁画了个“正”字，“这样师爷汇总时也方便，数笔画就行。”
“对呀！”宝玉拍了下大腿，“我怎么没想到！‘正’字多好记！”他赶紧把“铜钱图案”划掉，改注“正字计数法：一画对应一钱”。
黛玉又翻出张纸：“这是我托人从扬州带来的‘盐引编号对照表’，你看这编号，前面两位是年份，中间是盐商代码，最后三位是数量。若说‘查盐引’，就得说清查哪几位数字，不然就是空话。”
宝玉接过对照表，忽然觉得喉咙发紧——黛玉的指尖沾了点墨，和他的手指碰到一起时，两人都像被烫了似的缩回去。黛玉耳尖红了，转身道：“我去看看老太太，你……你慢慢看。”
她走后，宝玉看着那张盐引表，忽然想起周大人的话：“策论里的每个字，都得让阅卷官觉得‘这小子真懂’。”他把表上的编号规律抄下来，又在旁写“可查嘉庆二十五年至道光十年的重复编号——恐有伪造”，这才觉得心里踏实。
（四）
暮色漫进窗棂时，宝玉去了趟荣国府的粮仓。老仓管正在盘点新到的糙米，见他来，直摆手：“二爷别沾这谷糠，呛得慌。”
“王大爷，我问您，这仓里的米，多久翻一次？”宝玉蹲在麻袋旁，抓起把糙米搓了搓，“上次您说‘陈米掺新米’，怎么掺才看不出来？”
老仓管叹口气：“新米发亮，陈米发暗，最多掺两成陈的。每月得翻仓，不然底下的要发霉。”他指着墙角的木耙，“翻一次得四个壮汉，每人工钱四十文，这都是要算进仓储成本的。”
宝玉赶紧记在账上：“翻仓：每月一次，四人工钱共一百六十文，损耗糙米三升。”他忽然想起黛玉给的真题里有篇“论仓储”，林如海写的“防火需沙缸五具，每具容沙三十石”，此刻才明白这数字多重要——空说“防火”，不如说清要多少沙缸、装多少沙。
回到怡红院，灯刚点亮，茗烟就跑进来：“二爷，柳砚哥让人捎了东西。”是个油纸包，里面是五张府试的“败卷”，每张都有柳砚的批注：“此篇‘论水利’未提闸门高度，应查江南各闸实际尺寸”“说‘劝农’却没说种子钱谁出——官府垫还是农户自己买”。
“柳砚这小子，比我懂实务。”宝玉把败卷摊开，和自己写的策论比对。他写的“论水利”里，只说“修闸门”，确实没写高度，赶紧添注“江南闸门以五尺为限，过高则船难行，过低则挡不住洪水——查苏州闸实测五尺二寸，需降二寸”。
更夫敲二更时，书房的灯还亮着。案上的策论稿已有十七篇，每篇都密密麻麻：“论盐铁”里写“道光十年两淮盐税中，官吏私吞约三成，可查商号‘恒顺记’与知府赵大人的往来账目”；“论农桑”里标“每亩桑田需蚕种三张，每张价五百文，官府可垫一半，秋收后还”。
宝玉揉了揉发酸的肩膀，拿起林如海的《实务策论指南》，翻到“破题要诀”：“每提一策，需有‘三实’——实价、实数、实时。”他在旁边写“今日所得：过闸费五钱有猫腻，仓米掺两成陈米，翻仓工钱一百六十文”，这才觉得，这些字比任何华丽的辞藻都管用。
窗外的月光移到案上，照亮那行刚写的字：“府试倒计时：十五日。”笔锋比往日沉了许多，像坠着他这几日记下的每一个数字、每一笔开销、每一处实际的难处——这些沉甸甸的“实”，才是他敢走进考场的底气。
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