翌日，天光放亮。
皇家楼船在运河上劈波斩浪，终于驶入了扬州地界，越靠近扬州城，河道愈发繁忙，漕船、商船、客舟往来如织，两岸屋舍俨然，人烟稠密，一派江南水乡的富庶与繁华景象。
远远地，已能望见扬州城那巍峨的城墙轮廓，以及城外码头上那黑压压一片、翘首以盼的人群。
码头上，早已被肃清戒严，扬州刺史、别驾、长史等一众地方大员，身着簇新官袍，神情肃穆，按品级高低排列整齐。
在他们身后，则是扬州地界上有头有脸的世家大族、豪商巨贾的代表，个个衣冠楚楚，神色各异，有恭敬，有好奇，更有难以掩饰的紧张与惶恐。
人群前方，一位身着四品绯色官袍、面容清癯儒雅、眼神却带着几分疲惫与坚毅的中年官员，格外引人注目，他，正是巡盐御史，林黛玉的父亲——林如海。
林如海的身侧，站着几位气度不凡、衣着华贵的老者或中年男子，他们分别是江左谢家、四海通曹家、淮南苏家、安丰程家等扬州顶级世家的家主或重要人物。
这些家族，盘踞江南多年，势力根深蒂固，与盐务利益有着千丝万缕、甚至可以说是盘根错节的联系，林如海近来在盐务上的强硬举措，早已触及了他们的根本利益，双方暗中的较量已趋白热化。
此刻，他们表面恭敬，心中却如同十五个吊桶打水——七上八下。
秦王李长空突然驾临扬州，名义上是协助林如海整顿盐务，这无异于在林如海身后，立起了一尊他们绝对无法抗衡的煞神，这位爷在北境杀的人，比他们几辈子见过的人都多，若他铁了心要拿江南盐务开刀，为他们这些年侵吞的巨额利益……那后果，不堪设想。
“来了！船来了！”眼尖的吏员低声喊道。
众人精神一振，纷纷整理衣冠，屏息凝神望去。
只见那艘悬挂着龙旗与玄鸟旗的巍峨楼船，缓缓驶近码头，最终平稳地停靠在早已准备好的专用泊位上。
船板放下，一队队甲胄鲜明、煞气凛然的骁龙骑亲卫率先踏下船板，迅速在码头两侧排成警戒队列，冰冷的目光扫视着在场众人，无形的压力瞬间笼罩全场。
一些胆小的官员和商贾，腿肚子已经开始发软。
随后，在所有人的注视下，一道挺拔如松的玄色身影，出现在船舷之上。
正是秦王李长空。
他并未穿戴亲王蟒袍，依旧是一身玄色常服，但那份久居人上、执掌生杀大权蕴养出的威严，以及沙场淬炼出的铁血煞气，却比任何华服都更具压迫感。
他目光平静地扫过码头上的众人，眼神深邃如寒潭，无喜无悲，却让每一个被他目光扫过的人，都感到一股寒意从心底升起。
“臣等（草民等），恭迎秦王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
以扬州刺史为首，码头上所有官员、世家代表、商贾百姓，齐刷刷地跪倒在地，山呼海啸般的参拜声响起，震耳欲聋。
李长空缓缓步下船板，踏上扬州的土地。他微微抬手，声音平淡却清晰地传遍全场：“平身。”
“谢殿下！”众人这才敢起身，但依旧垂手躬身，不敢直视。
扬州刺史连忙上前一步，躬身道：“下官扬州刺史赵文渊，参见殿下，殿下旅途劳顿，下官已在刺史府备下薄宴，为殿下接风洗尘，还请殿下移驾……”
然而，李长空却直接打断了他的话，目光转向了人群前方的林如海，语气虽淡，却带着一丝不容置疑的意味：“接风之事，容后再说，王妃旅途劳顿，需好生歇息，林御史乃王妃生父，本王此番南下，亦有家事待办，即日起，本王便暂居林府。”
此言一出，在场众人神色各异。
扬州刺史赵文渊愣了一下，随即连忙赔笑应道：“是是是！殿下体恤王妃，孝心可嘉，乃是人之常情，下官明白，明白！”
他心中却是暗惊，秦王此举，无疑是将他与林如海的关系公之于众，更是明确表态要为林如海撑腰，这对他这个试图在各方势力间保持平衡的刺史而言，可不是什么好消息。
而那些世家大族的代表，尤其是谢、曹、苏、程四家的家主，脸色瞬间变得极其难看，心中那点侥幸彻底破灭，秦王不住官驿，不住刺史府，偏偏要住进林如海的家里，这信号已经再明显不过了，他就是冲着盐务来的，就是来给林如海这把刀开锋的。
几人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑与恐惧，看来，之前准备的种种软硬兼施、威逼利诱的手段，在绝对的实力面前，恐怕都要失效了。
接下来，恐怕是一场硬仗！
他们连上前套近乎、混个脸熟的机会都没有，只能眼睁睁看着李长空走向林如海。
而此时，楼船之上，林黛玉在燕云、楚青的护卫下，也缓缓走出了舱室，她并未走下船板，而是站在船舷边，隔着一段距离，目光急切地在人群中寻找着那个熟悉的身影。
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