二皇子府，书房。
夜色深沉，如同浓稠的墨汁泼洒在天幕之上，将整座神京城笼罩在一片压抑的寂静里。
二皇子府邸深处，这间平日里象征着权力与谋划核心的书房，此刻却弥漫着一股令人窒息的绝望与恐慌。
雕花的窗棂紧闭，厚重的丝绒窗帘拉得严严实实，隔绝了外界的一切声响与光线。
唯有书案上那盏孤零零的、摇曳着昏黄火苗的牛油灯，在黑暗中挣扎着投射出一圈微弱的光晕，勉强照亮了围坐在紫檀木嵌螺钿茶几旁的两个身影。
二皇子李长坤与五皇子李长岳，相对而坐。
两人皆未穿着正式的皇子冠服，只着了寻常的锦缎常袍，但即便如此，也难掩他们眉宇间那与生俱来的贵气。
只是此刻，这份贵气已被更浓重的阴霾所覆盖。他们的脸色在跳动的灯火下显得异常难看，苍白中透着一股死灰，嘴唇干裂，眼窝深陷，布满了血丝的眼珠里，清晰地映照出无法掩饰的恐惧、焦虑以及一种深入骨髓的疲惫。
自从那个不堪受辱、选择在忠顺王府血溅五步的七弟李长云自戕之后，他们二人，在忠顺王李长礼强大的威逼与看似诱人的承诺下，半推半就地踏上了这条谋逆的不归路。
本以为能借此扳倒最大的竞争对手李长空，甚至有机会问鼎那至高无上的宝座，却万万没有想到，从一开始，他们就不是执棋者，甚至连棋子都算不上，充其量只是忠顺王手中两枚用过即弃的工具。
书房内空气凝滞，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响，以及两人粗重而压抑的呼吸声，更添几分死寂。
李长坤死死攥着手中早已冰凉的茶杯，指节因用力而泛白，李长岳则焦躁不安地用手指无意识地敲击着光滑的茶几桌面，那“笃、笃、笃”的声响，如同催命的鼓点，敲在两人早已紧绷到极致的心弦上。
沉默了不知多久，李长坤终于缓缓抬起头，目光扫过对面坐立难安的五弟，声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦，带着一种认命般的绝望，打破了这令人窒息的沉默。
“老五……眼下这情形，你我心里都清楚。再不能……再不能这般坐以待毙了。” 他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，眼中闪过一丝狠厉与决绝。
“一旦……一旦让忠顺皇叔真的得逞，踏着父皇和……和李长空的尸骨，坐上了那把龙椅……届时，兔死狗烹，鸟尽弓藏！你我二人，知晓他如此多的隐秘，又是名正言顺的先帝皇子，对他而言，便是最大的威胁！他绝无可能容我们活在世上！到时候，等待你我的，只有死路一条！而且，必定是身败名裂、悄无声息地‘病故’或者‘意外’！”
他的话语，如同冰冷的匕首，毫不留情地刺破了两人之间最后那层自欺欺人的窗户纸，将血淋淋的现实摊开在眼前。
李长岳闻言，浑身猛地一颤，脸上血色瞬间褪尽，他猛地抬起头，眼中充满了不甘与愤怒，更多的却是无能为力的恐慌，声音因激动而变得尖利。
“可是二哥！我们能怎么办？！啊？！你告诉我，我们现在还能怎么办？！” 他猛地一拍桌子，霍然站起，在狭小的空间里烦躁地来回踱步，像一头被困在笼中的受伤野兽。
“忠顺老贼！他隐藏得太深了！实力强大得可怕！西域三十六国造反这等泼天大事，竟然是他一手在背后推动！这是何等能量？！你我虽然贵为皇子，我背后有母族陈家在南边还有些势力，你在朝堂上也经营了这些年，有些关系网……可这些，在忠顺老贼面前，算个屁啊！根本不够看！连给他塞牙缝都不配！”
他越说越激动，声音中带上了哭腔，充满了命运弄人的悲愤：“本以为大哥死了，这朝堂之上，再无人能与你我抗衡！皇位唾手可得！谁曾想……先是凭空杀回来一个李长空！”
“北境五年，竟然让他练就了三十万虎狼之师！他本人更是用兵如神，武道通玄！如今他虽人在神京，可北境那就是他的国中之国！一声令下，三十万边军便可挥师南下！有他在一日，你我哪有半点机会？！”
“这也就罢了！”
李长岳猛地停下脚步，双手撑在桌面上，身体前倾，死死盯着李长坤，眼睛赤红。
“最可恨的是忠顺王这个老狐狸！平日里装得与世无争，一副闲散王爷的模样，谁能想到他暗地里竟然包藏如此祸心！实力隐藏得如此之深！现在我们被他拖下水，想抽身都难！前有猛虎，后有豺狼，你我夹在中间，简直是……简直是砧板上的鱼肉，任人宰割！”
李长坤看着几乎崩溃的五弟，脸上露出一抹惨淡至极的苦笑，他何尝不感到绝望？他比李长岳看得更透，想得更深。他无力地靠在椅背上，仰头望着被灯光映照得一片昏黄的天花板，仿佛要看穿这囚禁他们的牢笼，声音充满了无尽的疲惫与认命。
“唉……老五，认清现实吧，现如今的朝局，早已不是你我能插手干预的了。这大周的天下，这神京城的漩涡中心，早已成了忠顺王和李长空这两头洪荒巨兽博弈的角斗场！无论是底蕴深厚、隐忍多年的忠顺王，还是锋芒毕露、携赫赫战功与三十万铁骑归来的李长空，都不是你我能够抗衡的。”
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