原来如此！一份古老契约的“火种余烬”，作为共鸣与引路的“钥匙”！
“我们必须拿到它。”凌薇薇立刻道，“然后立刻前往‘起源之庭’投影锚点。”
“没那么简单。”青婆摇头，脸上露出凝重的神色，“‘初火之烬’被供奉在圣地核心的‘共鸣祭坛’上。祭坛本身，由初代先祖的遗骸意志和地脉能量共同守护。要取得火种，需要得到‘认可’。”
“什么样的认可？”严炎问。
“展示‘资格’与‘决心’。”青婆看向修和凌薇薇，“尤其是你，年轻人。你需要向先祖遗骸的残留意念证明，你值得这份‘钥匙’，你有足够的‘悖论质量’引发‘庭’的重视，并且……你愿意为解除‘债务’、寻求‘平衡’而承担相应的‘因果’。”
她顿了顿，语气更加沉重：“这个过程，可能会直接触动你灵魂深处的印记，引发不可预测的反应。甚至……可能需要你暂时、主动地，与那印记进行更深度的‘同步’或‘沟通’，以展示其‘本质’。”
与印记深度沟通？！在它本就极不稳定的“静滞”和“高负载”状态下？这无异于在悬崖边跳舞！
修的身体明显僵硬了一下。凌薇薇立刻握紧他的手，感到他手心的冰冷和微微颤抖。
“没有……其他办法了吗？”凌薇薇问。
“这是最快，也是唯一的办法。”青婆叹息，“敌人随时可能通过其他方式定位到这里。而且，‘初火之烬’的能量正在随着时间缓慢消散，它等不了太久。错过这次，就算日后找到其他方法进入‘起源之庭’，也可能因为缺少这份‘共鸣钥匙’而无法准确定位或稳定通道。”
抉择，再次摆在面前。
修沉默了几秒，抬起眼，看向溶洞深处那流淌着翠绿光脉的幽暗，又看向凌薇薇担忧的脸，最后看向青婆。
“我去。”他的声音平静下来，带着一种认命般的坚定，“该面对的，总要面对。如果连先祖的残念都无法‘说服’，又怎么能指望‘起源之庭’那些更古老、更冰冷的存在，会给我一个机会？”
“修……”凌薇薇想阻止，却发现自己说不出更多的话。她知道修说得对，这条路注定荆棘密布。
“我陪你一起去。”她最终说道。
“不，”修轻轻挣开她的手，对她露出一个安抚的微笑，“这是我的‘考试’。你需要保存力量，应对可能出现的意外。而且……青婆说需要展示印记的‘本质’，你在旁边，秩序之力可能会干扰这种展示。”
他转向青婆：“前辈，带路吧。”
通往圣地核心的道路，蜿蜒向下。空气越来越湿润，生命能量浓郁得几乎化为实质的雾气，吸入口鼻，带着草木与矿物混合的清甜。岩壁上的翠绿光脉更加粗壮明亮，照亮了脚下光滑的石阶和两侧攀附的、散发微光的奇异植物。
青婆走在最前，修紧随其后，凌薇薇、熊亚、严炎等人则被要求留在通往核心区域最后一道“生息之门”外等待。那是一道由无数活体藤蔓自然编织而成的巨大拱门，散发着柔和的排斥力场，阻止未经许可者进入。
站在门前，青婆再次叮嘱修：“进去后，沿着光脉指引直走，你会看到‘共鸣祭坛’。不要抗拒先祖残念的探查，尽可能展现你真实的灵魂状态和意愿。记住，真诚，比强大更重要。”
修点了点头，深吸一口气，迈步踏入了拱门。藤蔓轻柔地分开，又在他身后合拢。
门内，是一个更加广阔、近乎神圣的空间。穹顶高远，垂落着万千发光的水晶丝缕，如同倒悬的星空。地面中央，是一个由天然水晶和某种温润如玉的白色骨骼构成的圆形祭坛。祭坛中心，一团拳头大小、呈现出暗金色与乳白色交织的、仿佛有生命般缓缓脉动的“火焰”（更准确地说是固态的光焰余烬），正悬浮在一截如玉的臂骨之上，静静燃烧。
那就是“契约初火之烬”。
祭坛周围，弥漫着一股无比古老、慈和、却又带着不容置疑威严的意念场。那是初代先祖残留的守护意志。
修一步步走向祭坛。每靠近一步，那股意念场就更清晰一分，如同温柔却穿透性极强的水波，轻轻拂过他的身体，渗入他的灵魂。
起初是好奇的探查，如同长辈审视归家的游子。随即，那意念察觉到了他灵魂深处那团复杂、沉重、充满矛盾的印记能量，探查变得严肃、凝重，甚至带上了一丝……悲伤？
一个温和而苍老的意念，直接在他心中响起：
【背负枷锁的后来者……你的灵魂，为何如此沉重？为何交织着‘契’的烙印、‘影’的污浊，以及……一缕陌生的‘序’之微光？】
修停下脚步，在心中回应：“前辈，我名夏兰荇德·修。我……不知为何被烙上这印记，也不知为何引来暗影侵蚀。我只知，我不愿被它定义，不愿成为某种‘钥匙’或‘容器’。我欲挣脱此枷锁，寻求真正的‘平衡’与‘自由’。为此，我需要前往‘起源之庭’，需要这份‘初火之烬’引路。”
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