但顾思诚也注意到了更细微的东西。
几个身形高大的虎妖从街道另一头走来时,沿路的中下级妖族几乎是本能地侧身避让。那些虎妖的修为并不高,最强的不过金丹中期,但他们的步伐大摇大摆,目光扫过那些低头的鹿妖犬妖时,带着一种理所当然的从容。而更远处,一个狐妖商贩在向一个猫妖顾客要价时,报出的价格明显高了一截——那猫妖犹豫了一下,还是掏出了灵石。
三十年的变化,可以改变街道,可以改变穿着,可以改变制度。但血脉深处的不是一代人能消弭的。那需要两代、三代、甚至更久。
顾思诚收回目光,没有停留。
就在这时,一道熟悉的声音从街角传来:顾先生?真的是你们?
众人循声望去,只见一名身材精瘦的猫妖从一间草药铺中快步走出。他的身形比三十年前消瘦了不少,但腰背挺得笔直,腰间挂着一枚暗影联盟的令牌,令牌表面的纹路已经被磨得发亮,看得出佩戴了很久。
影痕。暗影七子之首。当年那个在青藤集暗中观察昆仑商队三日的猫妖族长,如今已是万妖议会的核心成员。他的修为从金丹中期稳步提升到了元婴后期——不算快,但每一步都走得极稳,如同一棵扎根很深的树,风吹叶动、根不动。但顾思诚注意到,他的左袖口有一道极细的焦痕,像是被某种暗火灼烧过,虽然已经修补过了,但仍然留下了痕迹。
影痕。顾思诚抬手一礼,别来无恙。
影痕快步走到近前,目光逐一扫过昆仑十二人的面容,眼中闪过一丝复杂的情绪——惊喜、感慨、还有一丝极轻微的释然,如同一根绷了很久的弦终于被人轻轻拨了一下。你们来得正好。梧洲如今的局面……走,先进去说。
他转身引路,众人跟上。穿过几条曲折的小巷,绕过一道被简易幻阵遮掩的木门,影痕带着他们进入了一处隐秘的院落。院中青石铺地,角落种着一丛凤尾竹,竹叶在晨光中泛着淡金色的光泽——那是梧洲特有的金纹竹,对邪气有天然的排斥反应,是暗影联盟联络点常用的标志植物。但顾思诚注意到,有一根竹子的根部发黑——那是魔气残留的痕迹,虽然已经被处理过了,但竹子本身还在缓慢地恢复。
影痕在院中的石桌前站定,转身看着众人,沉默了两三息才开口:三十年前你们离开之后,梧洲发生了很多事。好消息是,大的方向没偏。坏消息是,有些地方……比我们预想的要慢。
他的语气很平实,不夸张也不掩饰,如同一个习惯了对账的人,一笔一笔地报出数字来:先说好的。暗影联盟从当初那几个部落,扩展到了现在覆盖梧洲东南西北四十三个部族。识字率翻了四倍,中下级妖族自己开设的学堂有十七所,联盟内部的事务通过投票来决定——这些变化,三十年前想都不敢想。
他顿了顿:万妖议会也成立了。天凤妖皇御笔批准的,由各族按人口比例推选代表。中下级妖族的席位虽然还不到一半,但至少有了可以说话的地方。高等妖族如果想通过一个欺负下族的法案,会在议会里被人公开质疑——以前这种事连质疑的人都没有。
赵栋梁轻轻了一声,没有多说。但他按在桌沿的手指微微放松了一分。
不好的方面,影痕的语气沉了一分,有很多人对这个速度不满意。有人觉得太快了——尤其是高等妖族和一些老牌世家。他们嘴上不说,但暗地里一直用各种办法拖着议会的决议。审批流程故意拖慢,资源分配时先把好的截下来,等等。他们不反对变革本身,但他们在让变革变慢。慢到足以让那些新生的力量失去耐心。
他停了一下,看了一眼自己的左袖口那道焦痕:去年春天,有人在青藤集北面放了一把火。烧了一片刚开荒的灵田。我们追查了三个月,查到火是麒麟族的一个旁支长老放的——他家里囤了八百亩上好灵田,怕新开荒的地会拉低灵谷价格。火是我亲自去扑的,烧掉了我半条袖子。那长老至今没有被议会追责。高等妖族的长老团说证据不足
还有人觉得太慢了——主要是联盟内部的年轻一代。他们没见过三十年前是什么样子,他们只看到现在还有很多不公平。有人在叫嚷要更激进的手段,甚至有人在偷偷接触外部势力,想从人族那边买一些……不太好的东西来加速。
他沉默了一瞬:这些我们都压下来了。但压下来的东西不会消失,它只是暂时沉在水底。
顾思诚安静地听完,端起桌上那杯影痕刚刚倒上的茶——暗红色的草根茶,入口微涩,咽下后有一缕暖意在喉间化开。他低头看了看茶汤的颜色,又轻轻放下:这茶,是你们自己种的?
影痕愣了一下:是。青藤集后面的山坡上开了一片荒地,种了些止血草和清心藤。晒干了就是这种茶。灵茶太贵,中下级妖族喝不起,但这种草根茶不需要灵石,谁都能喝。
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