狭窄的裂缝仅容一人侧身挤过。岩壁粗糙冰冷,刮擦着萧衍本就破烂的衣衫,也刮擦着他体内那缕“蚀痕”带来的隐痛。那痛楚不似刀剑外伤的锐利,而是一种缓慢侵蚀、仿佛从骨髓深处渗透出来的阴寒。他咬紧牙关,紧紧跟随前方穆守佝偻却异常稳健的背影。
通道内伸手不见五指,只有穆守手中那枚八角罗盘偶尔散发出微弱如萤火的淡金光芒,勉强勾勒出前方几步的轮廓。空气浑浊,带着经年不散的尘土味和地下特有的潮湿霉气。脚下碎石嶙峋,水流声在远处隐约可闻,但已不似地下主河道那般汹涌。
穆守沉默地在前面带路,他的呼吸有些粗重,显然先前稳定“渊隙”封印的消耗,加上那一口精血,让他伤及元气。但他脚步未停,对这条隐秘通道似乎极为熟悉,拐弯抹角,穿行于天然岩隙与人工开凿的狭窄坑道之间,毫不停顿。
萧衍强忍着左肩处一阵阵袭来的、仿佛要将灵魂都冻僵的寒意,以及脑海中偶尔闪过的、那些阴影触手舞动的破碎幻象,将全部注意力集中在跟随上。他知道,此刻任何犹豫或掉队,都可能是致命的。铁狼卫不会放弃搜索,而“蚀痕”的威胁,更如悬颈之剑。
“穆老,” 在通过一段尤其低矮、需要匍匐爬行的路段后,萧衍喘息着低声开口,“这条通道……通向哪里?您似乎很熟悉。”
穆守没有回头,声音在狭窄空间里带着回响:“此乃‘隐龙道’,是初代北境王,也是第一代星脉守护者,在开凿王都地下工事时,秘密预留的逃生与联络密道之一。知晓其完整路线的,历代不过三两人。你父王是其一,我当年执掌天机阁,负责维护部分关键节点,也略知一二。萧烈……他未必全然知晓,但他既知‘渊隙’所在,对此通道的存在,或许有所耳闻,故需尽快脱离。”
“隐龙道……” 萧衍咀嚼着这个名字,心中对那素未谋面的先祖,更多了几分复杂的感触。这不仅仅是一条逃生的路,更是先辈为应对未知凶险、为守护秘密而留下的后手。
“我们此刻大致在往西南方向走,” 穆守继续道,声音透着一丝疲惫,“出口在‘赤霞峪’,位于北境与西荒交界的缓冲地带,人迹罕至,且地质特殊,可干扰部分追踪法术。到了那里,再做计较。”
两人不再言语,保存体力,在无尽的黑暗中艰难跋涉。时间仿佛失去了意义,只有脚步声、呼吸声,以及那无处不在的阴冷和肩膀的刺痛提醒着萧衍时间的流逝。他感到体力在持续消耗,蚀痕的寒意似乎随着他的虚弱而更加活跃,如同一条冰冷的毒蛇,在血脉中缓缓游走,不时噬咬。
不知过了多久,前方带路的穆守突然停下。萧衍心神一紧,立刻警觉。
“前面有岔路,” 穆守的声音压得很低,罗盘的光芒被他用手掌掩住大半,“左边是通往预设出口的主道,但……有新鲜人为破坏的痕迹,石屑很新。右边是条备用的险道,更窄,更绕,且靠近一处不稳定的地热裂隙,危险性大增。”
萧衍心头一沉。人为破坏?是自然塌方,还是……追兵已至,甚至料到了这条密道,抢先做了手脚?
“能判断破坏的程度吗?” 他低声问。
穆守沉默片刻,似乎在感知什么:“主道前方百丈左右,有较大规模的塌陷,非人力短时间可疏通。看来,对方是铁了心要堵死这条‘隐龙道’。” 他的语气带着冷意,“萧烈手下,倒也有几个懂得这些陈年旧事的老家伙。”
“走险道。” 萧衍毫不犹豫。主道被毁,停留即是等死。
穆守点了点头,转向右侧那条几乎被碎石半掩的缝隙。两人侧身挤入,空间顿时变得更加逼仄,有些地方甚至需要卸下随身物品才能勉强通过。岩壁的温度开始明显升高,空气中弥漫开一股淡淡的硫磺味。
“小心,靠近地热区了。跟着我的步子,切勿踏错。” 穆守提醒道,脚步变得更加谨慎。地面开始出现细密的裂痕,有些裂缝中隐隐透出暗红色的光芒,散发出灼人的热浪。通道也变得忽宽忽窄,曲折盘旋。
就在他们艰难穿行于这段危险区域时,萧衍左肩的蚀痕毫无征兆地剧烈抽痛了一下!那痛楚如此尖锐,让他闷哼一声,眼前发黑,脚下不由得一个踉跄,一块松动的石块被踢落,滚向前方一道较宽的裂缝。
“小心!” 穆守低喝,想伸手拉他,但已来不及。
石块落入裂缝,没有立即传来落地的声音,却像是触动了什么。紧接着,一阵低沉的、仿佛地底巨兽苏醒般的“隆隆”声从脚下传来,整个通道开始剧烈摇晃!更多的碎石从头顶簌簌落下,两侧岩壁发出令人牙酸的呻吟。
“地脉被扰动,要塌了!快走!” 穆守脸色一变,拉着萧衍,不再顾及脚下是否稳妥,拼命向前冲去。
身后传来岩石崩落的巨响,灼热的气流夹杂着硫磺粉尘席卷而来。两人将轻功提到极致,在摇晃崩塌的通道中亡命奔逃。萧衍只觉得左肩的蚀痕在震荡和热浪刺激下,仿佛活了过来,疯狂地向他身体其他部位蔓延寒意,同时,一种暴戾、焦躁的情绪开始冲击他的理智,耳畔似乎又响起了那充满恶意的低语。
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