暮色像被打翻的浓墨，顺着天际线一点点往下淌，将林家宅院染得一片昏沉。西斜的日头躲在厚重的云层后，只漏出几缕惨淡的金辉，穿过偏院老槐树的枝桠，在地上投下斑驳的碎影，像被撕碎的旧布。风卷着枯黄的槐叶，在院角打着旋儿，发出“沙沙”的轻响，混着远处巡狩换班时甲胄碰撞的“哗啦”脆响，织成一张紧绷的网，罩得人胸口发闷。
林弃正蹲在柴堆旁假装劈柴，手里的铁斧悬在半空，刃口沾着的木屑都没动过——他的目光始终黏在碑林的方向，那里还亮着巡狩法器的淡蓝光，像两簇蹲在暗处的鬼火。天刑院的百夫长下午虽暂时撤了封碑的命令，却留下两名巡狩死守入口，长枪斜指地面，银甲在残阳下泛着刺目的光，连一只扑棱棱飞过的麻雀都被他们用枪尖挑开，嚣张得如同荒原上的饿狼。
“跟我来。”
一道低沉的声音突然从影壁后传来，带着银甲特有的沉坠感，像一块石头投入平静的水潭。林弃猛地回头，撞进林牧深不见底的眼眸里——兄长不知何时立在那里，银甲上还沾着未干的汗渍，肩章的青铜徽记被夕阳镀上一层冷光，比三年前离开时，多了几分生人勿近的威严，连鬓角的发丝都绷得笔直。
没等林弃反应，林牧已经转身往偏院深处走，脚步放得极轻，踩在积了半尺厚的槐叶上，只发出“沙沙”的细响，比风拂过树叶的动静还要淡。林弃攥紧铁斧，指节泛白，心里像揣了只乱撞的兔子——兄长下午帮他挡下百夫长时的坚定还在眼前，可那冰冷的眼神又让他莫名发怵。最终，他还是放下斧头，快步跟了上去，靴底碾过槐叶的声音，在寂静的偏院里格外清晰，每一步都像踩在自己的心跳上。
偏院最深处是间废弃的杂物房，门板腐朽得能看见里面的黑暗，边缘的木刺翘得像獠牙，墙角的蛛网沾着枯叶和灰尘，像挂了层破烂的帘子。林牧抬脚踹开虚掩的门，一股陈腐的霉味扑面而来，混杂着旧木料的气息，呛得林弃忍不住咳嗽了两声。林牧侧身让他进去，自己则守在门口，脊背贴着门板，眼神警惕地扫过院外的动静，耳朵绷得像拉满的弓弦，连巡狩换班时的低语都听得一清二楚。
“关上门。”林牧的声音压得极低，几乎要被风吹散，却带着不容置疑的力道。
林弃依言合上门板，黑暗瞬间将两人包裹，只有门缝漏进的一缕残阳，在地上投下细细的光带，像一条发光的蛇。他刚要开口问“哥，你怎么没走”，就感觉有个冰凉的东西塞进了掌心——是张薄如蝉翼的符纸，泛着淡淡的灰光，触手光滑得像丝绸，却比丝绸更韧，上面刻着细密的纹路，不仔细看根本察觉不到。
“这是匿气符。”林牧的声音从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的沙哑，像是喉咙里卡了沙，“天刑院的低阶神识探查穿不透它，能屏蔽你身上的衰亡气息和碑上残留的灵光，仅限凡人使用，你贴身藏好，别让任何人发现。”
林弃摩挲着符纸，指尖能感受到纹路的凹凸，和林牧埋下的感知符印纹路隐约同源，却又带着截然不同的气息——感知符印是“监测”，像只盯着猎物的眼睛；这匿气符是“隐藏”，像件能融进阴影的斗篷。他心里涌起一股暖流，刚要道谢，就听见林牧继续说道：“碑里的力量非你我能控，那东西带着逆规纹路，天刑院的监测网比你想的密，算师大人连西漠的风沙都能推演，更别说这碑林的异动。若真出事，我是天刑官候补，按《逆规处置条例》，必须清理逆规者，到时候……我亦保不住你。”
最后一句话像一盆冰水，兜头浇在林弃身上，让他浑身发凉。他攥紧符纸，指甲几乎要嵌进掌心，疼得指尖发麻：“何为逆规？一块立了百年的石碑，从来没害过人，怎么就成了逆规之物？天刑院口口声声说‘维护秩序’，可这秩序，为什么容不下一块石头，容不下我这天生的‘五衰体’？难道生下来是废物，连活着都是错？”
黑暗中，林牧的呼吸明显顿了一下，像是被这句话戳中了痛处。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着一种林弃从未听过的疲惫，像扛了千斤重担走了千里路：“你不懂。天刑院的秩序不是一块石碑，是整个九垣大陆的根基。三年前我在西漠平乱，有个修士篡改了重力规则，把绿洲变成了流沙，埋了三个村落，三百多口人，连刚出生的婴儿都没活下来；去年南荒有人偷练逆规术法，引来了秽气洪水，死了上千人。逆规的代价，是无数人的命，这不是你一句‘没害人’就能抹掉的。”
“可石碑只是亮了几道纹路！它没埋村落，没引洪水！”林弃忍不住提高了声音，胸口的怒火像要喷出来，“天刑院凭什么凭一个‘可能’，就要毁掉它，就要抓我？这不是维护秩序，这是滥杀无辜！”
“亮纹路就是异动！异动就是逆规的前兆！”林牧的声音突然严厉起来，像一把冰冷的刀，划破了黑暗的平静，“天刑院的规矩里，‘防患于未然’比‘事后补救’更重要。当年影族就是因为藏了逆规拓片，不肯上交，全族被灭，连三岁的孩子都没放过。你想让林家步他们的后尘？想让族里的老人、孩子，都去无灵荒原挖矿，死在魔物嘴里？”
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