鸡叫头遍时，秀兰就醒了。窗外天刚蒙蒙亮，院外传来轻微的劈柴声，不用想也知道是柱子在忙活。她披衣起身，刚推开房门，就看见柱子正弯腰给刨子磨刃，晨光洒在他宽厚的背上，汗水顺着脊梁沟往下淌，后背的旧伤似乎又在隐隐作痛，他时不时抬手揉一下，却没停下手里的活计。
“咋起这么早？不多歇会儿。” 秀兰走过去，递上一条擦汗的毛巾。经过昨天的坦诚，她看柱子的眼神里少了猜忌，多了疼惜。
柱子接过毛巾擦了擦脸，笑着说：“趁天凉快把鸡棚搭起来，赶早去镇上买鸡仔，晚了就只剩瘦小的了。” 他指了指院角，几根粗壮的木梁已经架起了框架，“桂英说今早过来帮忙，咱们争取晌午前完工。”
说话间，院门外就传来了脚步声，桂英牵着丫丫，手里还提着一捆刚割的稻草：“柱子哥，秀兰嫂子，我来晚了吧？” 丫丫怀里抱着个布包，里面是她攒的几颗鸡蛋，脆生生地说：“秀兰婶子，给你补身子。”
秀兰心里一暖，连忙接过鸡蛋：“这孩子，真懂事。快进屋喝口水，不急着干活。”
“不了嫂子，趁凉快赶紧干。” 桂英放下稻草，拿起墙角的锤子就往木架走去，“我男人以前也搭过鸡棚，我跟着学过，绑稻草我拿手。”
军娃也被外面的动静吵醒了，穿着小褂子就跑出来：“爹，我来帮你递钉子！”
四个人分工明确，柱子负责加固框架，秀兰和桂英绑稻草铺顶棚，军娃和丫丫则在一旁递工具、捡碎木片，偶尔偷偷往嘴里塞颗糖，笑得眉眼弯弯。阳光渐渐升高，鸡棚的轮廓越来越清晰，稻草铺得整整齐齐，四周用竹篱笆围起，既通风又安全。
“完工咯！” 柱子直起身，拍了拍手上的灰，看着崭新的鸡棚，眼里满是成就感，“下午我去买五十只鸡仔，咱们分着养，桂英你养二十只，剩下的归我们，养大了一起去镇上卖。”
桂英连忙摆手：“不行柱子哥，这鸡棚是你搭的，材料也是你买的，我哪能白要？”
“你就拿着吧。” 秀兰笑着打断她，“昨天那笔汇款单，柱子说了要给丫丫攒学费，这鸡仔就算是给丫丫的学费本。以后咱们农闲去工坊做工，农忙种地养鸡，日子肯定能好起来。”
桂英看着秀兰真诚的眼神，眼眶微微发红，点了点头：“那我谢谢嫂子，谢谢柱子哥。我一定好好养鸡，不辜负你们的心意。”
晌午过后，柱子揣着钱去了镇上，秀兰则带着桂英去了工坊。工坊老板见她们来了，笑着迎上来：“你们可算来了，刚好新来一批绣活，简单的帕子，适合新手练手。” 她叫来一位老师傅，“李婶，你带带她们，教教基础针法。”
李婶是个热心肠的老太太，拿出绣绷和丝线，耐心地教她们穿针引线：“绣帕子不难，先描好花样，顺着纹路绣，针脚要匀，线要拉紧……”
秀兰和桂英学得认真，手指被针扎破了也只是含在嘴里吮一下，继续跟着学。秀兰手巧，没过多久就掌握了基本针法，绣出来的花瓣有模有样；桂英虽然慢些，却格外细心，针脚缝得整整齐齐。
“你们俩有天赋，不出半个月就能独立接单了。” 李婶看着她们的作品，满意地点点头，“这帕子绣好一幅给五毛钱，要是绣得好，还能涨工钱。”
两人心里都很高兴，五毛钱一幅，一天绣三幅就能挣一块五，一个月下来就是几十块，足够给孩子买文具、添衣裳了。
傍晚时分，柱子带着鸡仔回来了，五十只毛茸茸的小鸡挤在竹筐里，叽叽喳喳地叫着，可爱极了。军娃和丫丫围着竹筐，眼睛都看直了，小心翼翼地伸手摸了摸小鸡的绒毛，生怕吓着它们。
“赶紧放进鸡棚。” 柱子把竹筐拎到鸡棚门口，撒了些碎米，小鸡们争先恐后地涌出来，啄着米粒，四处乱窜。桂英连忙拿出提前准备好的水槽，倒上清水：“这些小鸡得精心照顾，早晚各喂一次，还要勤打扫鸡棚，不然容易生病。”
接下来的日子，两家人过得忙碌而充实。每天清晨，秀兰和桂英先去鸡棚喂食、打扫，然后去工坊做工；柱子则去地里干活，傍晚回来再帮着照看鸡仔。军娃和丫丫放学后，也会主动帮着喂鸡、捡鸡蛋，两个孩子形影不离，亲如姐弟。
村里的人看着她们日子过得红火，都忍不住羡慕：“秀兰和桂英真是能干，跟着柱子享福了。” 张婶也时常过来串门，帮着照看孩子，嘴里念叨着：“以前是我糊涂，说了些闲话，现在看着你们这样，真是打心底里高兴。”
秀兰总是笑着回应：“都是乡里乡亲的，以前的事别提了。以后咱们互相帮衬，日子都能好起来。”
这天，工坊老板拿来一批新活，是绣枕头套，花样复杂些，但工钱也高，一幅给一块钱。秀兰和桂英商量着，每天多绣一幅，争取月底能给孩子们买新衣裳。
晚上，两人坐在灯下，借着煤油灯的光绣花。军娃和丫丫趴在一旁写作业，遇到不会的题就问柱子。柱子坐在炕边，一边削木头做玩具，一边给孩子们讲题，屋里静悄悄的，只有针线穿梭的沙沙声和孩子们的小声提问，温馨而安宁。
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