在表面宁静的日子里，那些被遗忘的棋子开始悄然移动，而执棋者却未曾察觉，自己早已身在更大的棋局之中。
晨曦初透，窗纱滤过一层薄薄的、泛着凉意的光，落在沈墨搁在书页边缘的指尖。书房里很静，静得能听见自己血液流淌的微弱声响，以及更远处，府邸刚刚苏醒时那种谨慎而规律的窸窣。他维持着阅读的姿势已经很久，目光凝在面前摊开的卷宗上，墨字清晰，条分缕析，是盐务、漕运、边关互市近半年来的汇总，数字精确，事无巨细。一切都“正常”得令人心安，甚至比往年同期还要平稳几分。
可就是这份过于完美的“正常”，像一层薄冰，覆盖在深不可测的寒潭之上。指尖无意识地划过“江州盐引核准数，同比增一成二，无异常波动”那行字，增一成二，理由充分，天时稍好，盐场增产，商路通畅。合情合理。前日暗桩送回的消息里，江州最大的盐商周老爷新纳了一房妾室，是苏州来的伶人，陪嫁丰厚。昨日另一条线报，漕帮在江州分舵的副舵主得了急症，换了个新人上来，据说是总舵某位长老的远亲，办事勤勉，上下称道。都是琐碎，都是寻常。
沈墨闭上眼，背脊缓缓靠向酸枝木椅背，坚硬冰凉的触感透过薄衫传来。太琐碎了，琐碎到刻意。仿佛有一只无形的手，耐心地将所有可能露出破绽的边角逐一打磨圆润，再用这些看似无关紧要的尘屑，轻轻掩盖住打磨的痕迹。对手很高明，高明到不再试图制造混乱，而是致力于维护一种精致的、毫无瑕疵的秩序。在这种秩序下，任何异动都显得扎眼，任何探查都可能打草惊蛇。
“公子。”门外传来沈青压低的声音，平稳，但带着一丝不易察觉的紧绷。
沈墨睁眼，瞳孔里那片沉静的深潭波动了一下，又迅速归于平寂。“进。”
沈青推门而入，反手将门掩得严实。他步履比平日稍快，走到书桌前，从怀中取出一封没有落款的信函，纸质普通，是市面最常见的竹纸，火漆印记也是最寻常的祥云纹，毫无特色。“城西，老地方，半个时辰前收到的。送信的是个生面孔的小乞丐，给了两个铜板就跑了，追查不到源头。”
接过信，沈墨并不急于拆开。他用指腹慢慢摩挲着封口的火漆边缘，感受着那点微不足道的凸起。信很薄，里面大概只有一页纸。谁送来的？目的何在？是示警，是陷阱，还是另一重更深的迷雾？
“送信的小乞丐，衣着样貌？”
“衣衫褴褛，脸上很脏，看不出具体年纪，大概八九岁模样。口音……就是京城本地的土腔，嚷着‘哪位爷行行好赏封信’。”沈青回忆道，“属下试图远远跟着，但穿过了两个早市，人太杂，转眼就不见了。像是受过指点，很熟街巷。”
沈墨点点头，不再犹豫，用裁纸刀挑开火漆。里面只有一张对折的纸条，展开，上面是寥寥数语，字迹歪斜稚拙，像是用左手故意写成，又或者，写信的人本身并不常执笔：
“城东，枯柳巷，第三进，酉时三刻。货有异，勿独往。”
没有称呼，没有落款。地点、时间、事件、警告。简洁到极致，也因此透着一股不容置疑的紧迫。货有异？什么货？枯柳巷第三进，那里并非繁华地段，多是些租赁给外地行商或小本手艺人家的杂院，鱼龙混杂，却也便于隐匿。
“公子，可信吗？”沈青问。陷阱的味道太明显了，直白得像摆在明面上的饵。
沈墨将纸条凑近鼻尖，闻了闻，只有劣质墨汁的臭味和竹纸本身的淡淡草腥。他又将纸条对着窗户的光，逆光看去，纸张纹理粗糙，并无夹层或隐写。对方很小心，或者说，很懂得如何传递一个最基本的信息，而不留下任何可供追溯的痕迹。
“去查枯柳巷第三进，现在谁在住，什么时候租的，租给什么人，左邻右舍都是什么背景。要快，但要悄无声息。”沈墨将纸条在烛火上点燃，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，落在青瓷笔洗的水中，倏地散开。“另外，让我们在漕帮、盐道衙门，还有户部清吏司那几个位置不高不低的人，最近都警醒些，看看有没有特别的事，或者……特别‘正常’的事。”
沈青凛然：“是。公子您今晚……”
“酉时三刻，枯柳巷。”沈墨截断他的话，声音里听不出情绪，“既然送了帖子，总要去看看主人家备了什么茶。”
“太危险！属下多带人……”
“不必。”沈墨抬手，“对方说了‘勿独往’，便是料到我会带人。带多少，怎么带，才是关键。你按我说的去查，我自有安排。”
沈青深知公子脾性，不再多言，躬身一礼，迅速退了出去，身影很快融入门外渐亮的晨光中。
书房重归寂静。沈墨走到窗边，推开半扇窗。清冷的空气涌入，带着深秋特有的、草木凋零前的涩味。远处屋檐叠着屋檐，灰蒙蒙一片，一直延伸到宫城的方向。那一片巨大的阴影，即使在晨曦中，也沉沉地压在城市的一角。
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