6时15分，三百一十七架B-29全部升空。它们在太平洋上空组成三个梯形编队，每架间隔一百米，高度差五十米。箱形编队在夕阳余晖中向西飞行，机翼反射着最后的光。
东京时间，8月24日凌晨1时07分。
第一波领航机抵达房总半岛以南八十公里海域。
“下降到三千米。”编队指挥官在电台里下令。
庞大的机群开始降低高度。云层包裹了机身，舷窗外一片灰白。仪表盘上的高度计指针稳定转动。
1时43分，机群穿过浦贺水道。
东京湾出现在下方。夜色中的城市只有零星灯光——灯火管制已经实施半年。但月光下能看见城市的轮廓，像一片巨大的阴影铺在海边。
“发现探照灯。”机枪手报告。
三道光柱从横须贺方向扫来，在云层下交叉移动。高射炮的火光在远处闪烁，炮弹在四千米高度爆炸，黑色烟团散开。
机群没有理会。他们继续向西北飞行，高度降到两千五百米。
2时11分，领航机抵达投弹起点。
“打开弹舱。”
液压系统发出嗡鸣，弹舱门向下打开。夜风灌进机舱。
“瞄准点确认。浅草区，驹形堂地标。”
投弹手趴在诺顿轰炸瞄准具上，十字线对准下方黑暗中的城市。他的手指放在投弹按钮上。
“照明弹，投。”
四枚照明弹脱离弹舱。它们在八百米高度张开降落伞，镁粉剧烈燃烧，发出刺目的白光。下方两平方公里的区域被照得如同白昼——密密麻麻的木质房屋，狭窄的巷道，弯曲的河流。
“燃烧弹，投。”
第一串M69集束燃烧弹落下。
弹体在五百米高度自动解体，三十八枚小型燃烧弹像种子一样散开。每枚小弹触地瞬间，内部装置将凝固汽油混合物向外喷射。这些粘稠的液体遇到空气立即自燃，变成一摊摊蔓延的火焰。
然后是第二架、第三架……
三百多架轰炸机依次进入投弹航线。每架机在目标区上空停留时间不超过九十秒，投下六吨燃烧弹后立即爬升转向。
浅草区先烧起来。
火焰从十几个点同时爆发，迅速连成火线。木制房屋像干燥的纸一样燃烧，瓦片在高温中爆裂。火线沿着狭窄的巷道蔓延，速度达到每秒三米。
城东区接着燃烧。
本所区也陷入火海。
燃烧产生的热空气上升，形成强大的对流。地面温度在十分钟内上升到八百摄氏度。街道上的沥青开始融化。消防水管喷出的水柱在火焰上方就直接汽化。
凌晨2时34分，第211号B-29飞过东京都中心区上空。
投弹手已经投完了主要载荷。按照战术规定，剩余的少量燃烧弹应该随机散布在次要区域。
他的手指在投弹按钮上停顿了一秒。
瞄准具的十字线下，出现了一片特殊的建筑群：高大的鸟居，成排的石灯笼，深色的木质社殿。这片区域的建筑密度不高，但周围有大量树木。
投弹手按下了按钮。
最后三串M69燃烧弹落下。它们在空中解体，一百一十四枚小型燃烧弹像一场金属雨，覆盖了九段坂附近两万平方米的区域。
第一枚落在主殿屋顶。
凝固汽油粘在木瓦上，火焰瞬间窜起三米高。火舌沿着屋檐蔓延，舔过绘有家族纹章的匾额。木质结构在高温中发出噼啪的爆裂声。
第二波燃烧弹落在参道两侧的树木上。松树和樱花树变成一支支巨大的火炬。石灯笼在火焰中炸裂。
第三波覆盖了偏殿和陈列馆。火焰从窗户涌入，吞没了内部的一切。
东京招魂社在十五分钟内变成一片火海。
主殿的屋梁倒塌时，扬起的火星被上升气流卷到百米高空，混入整个东京燃烧产生的巨大烟柱中。
凌晨3时20分，最后一架B-29完成投弹爬升。
飞行员从侧窗回望。
整个东京东部在燃烧。
火焰覆盖的区域至少有十五平方公里，巨大的橙红色光芒映亮了夜空。浓烟上升到五千米高度，形成一道黑色的墙壁。
热对流产生的风暴在城市上空呼啸。燃烧的碎片被卷到空中，像一场倒着下的火雨。
机舱无线电里传来各机报告：
“211号，任务完成，弹药耗尽。”
“308号，完成，右侧发动机过热，正在处理。”
“019号，完成，机腹轻微损伤，可以返航。”
损失初步统计：三百一十七架出击，九架未能返航，损失率百分之二点八。远低于预估的百分之五。
凌晨5时，第一架B-29降落在天宁岛。
李梅站在塔台里，手里拿着初步侦察机的电报：“目标区百分之八十焚毁。火焰持续蔓延，预计最终过火面积超过二十平方公里。具体伤亡待评估。”
他把电报递给刚下飞机的严明翊。
严明翊扫了一眼数字，目光停在最后一行：“九段坂区域完全焚毁，无建筑幸存。”
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