1943年11月15日，凌晨四点二十分，库尔斯克突出部北部，奥廖尔方向。
苏军第13集团军前沿侦察连长瓦西里·彼得罗夫中尉趴在弹坑边缘，望远镜扫过前方五百米处的德军阵地。天色还是暗蓝色，能见度很差。他的十人侦察队已经渗透到这里三个小时，任务是确认德军是否有新的装甲部队抵达。
“中尉。”副手压低声音，手指向左前方：“铁轨方向有灯光。”
彼得罗夫调整望远镜。大约两公里外，一条隐蔽的支线铁路上，一串平板车正在缓慢移动。车上覆盖着帆布，但轮廓分明——是坦克。至少二十节车皮。车皮侧面的白色标志在微弱灯光下隐约可见：一只咆哮的虎头。
“虎式坦克。”彼得罗夫低声说：“至少一个营。”
他示意记录兵在地图上标注坐标。就在这时，右翼传来一声短促的枪响。
“德军巡逻队！”
三十米外，五名德军士兵从战壕拐角出现，双方几乎同时发现对方。MP40冲锋枪和PPSh-41冲锋枪同时开火。子弹在黎明前的雾气中划出暗红色的轨迹。
彼得罗夫滚进弹坑，拉响信号弹。红色的光芒升上天空，这是要求炮火掩护的信号。
三十秒后，苏军后方传来闷雷般的轰鸣。122毫米榴弹炮的炮弹落在德军巡逻队附近，爆炸掀起冻土和碎雪。德军迅速后撤，留下两具尸体。
彼得罗夫的侦察队也有一人腿部中弹。他们拖起伤员，向己方阵地撤退。撤退前，彼得罗夫从一具德军尸体上扯下了身份牌和文件袋。
上午六点，这份文件袋已经躺在第13集团军司令部的桌子上。
“第505重型装甲营的兵籍牌。”情报参谋确认：“文件是维修记录，十辆虎式坦克，前天刚从法国运来。”
集团军司令普霍夫中将盯着地图：“加上之前的501营、502营，光是虎式坦克，德军在我们正面就集中了超过一百辆。这还只是确认的。”
同一时间，德军第9集团军指挥所。
被俘的苏军侦察兵在审讯中交代：过去一周，他们观测到苏军后方铁路运输量增加了三倍。重点是，运输的不是普通补给车皮，而是特制的重型平板车，专门用于运送T-34和KV坦克。
“苏联人在加强坦克军。”参谋长向莫德尔元帅汇报：“根据航空侦察照片分析，库尔斯克突出部内的苏军坦克数量，可能已经超过五千辆。”
莫德尔走到巨型沙盘前，上面插满了代表部队番号的小旗。红色旗帜几乎将整个突出部填满，蓝色旗帜则从南北两个方向形成钳形。
“元首的命令很明确。”他说：“‘堡垒’作战必须发动。但我们面对的不是1941年的苏联红军了。”
双方的前沿接触战在这一天发生了十七起。规模都不大，连级以下，目的都是试探和抓俘虏。到日落时分，苏军确认德军新增三个装甲师抵达前沿，德军确认苏军在第二防线部署了至少五个坦克军。
库尔斯克地区，集结的坦克已经超过一万辆，火炮超过五万门，飞机超过八千架。
这个数字，比原有历史线上的库尔斯克会战，大了将近一倍。
十一月十六日下午，菲律宾，马尼拉。
宫丽将一份厚厚的文件夹放在严明翊桌上：“欧洲东线最新汇总。共产国际渠道、英国情报交换，加上我们自己通过中立国商人收集的，三方印证过了。”
严明翊翻开文件夹。
第一页是兵力对比简表。
德军“堡垒”作战（增强版）预估：
总兵力：约180万人装甲力量：约5500辆坦克/突击炮其中新锐型号：虎式重型坦克约300辆，豹式中型坦克约500辆火炮：约门（含88毫米高炮/反坦克炮约1200门）飞机：约3500架（Fw-190A战斗机为主力）
苏军防御/反击力量预估：
总兵力：约240万人装甲力量：约6500辆坦克/自行火炮T-34系列约4500辆，KV/IS重型坦克约600辆火炮：约门（“喀秋莎”火箭炮团数量翻倍）飞机：约4500架（雅克-9、拉-7为主）
第二页开始是详细部署图。德军南方集团军群从别尔哥罗德向北突击，中央集团军群从奥廖尔向南突击，典型的钳形攻势。苏军则在库尔斯克突出部内构筑了八道防线，纵深超过一百五十公里，反坦克炮密度达到每公里二十五门。
第三页是后勤数据。德军为此次进攻储备了五十万吨弹药，苏军储备了七十万吨。双方油料储备都超过三十万吨。
严明翊放下文件夹，端起茶杯喝了一口，水已经凉了。
“这规模……”他顿了顿：“是历史上那场库尔斯克战役的1.8倍以上。”
宫丽点头：“而且双方还在增兵。我们昨天收到的消息，希特勒把西线的最后一个完整装甲师——党卫军第1‘阿道夫·希特勒警卫旗队’师——也调往东线了。斯大林则从远东又抽调了两个坦克军，虽然风险很大，但他显然决心要在这里打垮德军主力。”
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