望乡驿，位于汐月城西北三百里，是通往帝都的必经之路。
这里原本只是个寻常驿站，供来往官员、信使歇脚换马，但近两年来，在董王商业版图的扩张下，驿站被扩建得颇具规模。
甚至旁边还开起了一座三层高的酒楼，名曰归乡楼，专做路过官员、富商的生意。
夜色渐浓，归乡楼三楼雅间内，董王正凭窗而立，望着官道尽头。
窗外细雨绵绵，将官道浇得泥泞。远处隐约可见几点灯火，那是夜行旅人的灯笼。
“东家，穿云梭的速度，从西北驻地到汐月城，按最急的军令，日夜兼程，大概需要六个时辰。”
蛟迟君站在董王身后，低声道。
“朱战光接到旨意应是午后，此刻，应该快到了。”
董王点点头，小眼睛在烛光下闪烁着精明的光：“老蛟，你说这位朱统领，是个什么样的人？”
蛟迟君略一思索：“朱战光，出身寒门，早年从边军小卒做起，靠军功一步步爬到统领之位，
为人还算正直，带兵也严，在西北军中有一定声望，
但正因出身寒微，在朝中毫无根基，此次能被任命为靖边军统领，
一是西北确实无人可用，二是他本身能力尚可，
三是朝中那些将门之后，没人愿意接这个烫手山芋。”
“所以，他是个有能力的孤臣。”董王总结道，“这样的人，最好打交道，也最不好打交道。”
“东家的意思是？”
“好打交道，是因为他缺资源，缺靠山，只要给得够多，够到位，未必不能动心。”
董王转过身，走到桌边坐下，慢悠悠地给自己倒了杯茶。
“不好打交道，是因为这种人往往有些不合时宜的原则和气节，真逼急了，宁可鱼死网破。”
蛟迟君皱眉：“那东家打算如何说服他？”
董王抿了口茶，微微一笑：“点醒就是了，是人总会迷惘，我们要做的帮人看清前路，做出最适合自己的选择，只有这样，玄穹才能再次开始伟大。”
正说着，楼下传来一阵急促的马蹄声，夹杂着车夫吆喝和驿卒迎候的嘈杂。
蛟迟君走到窗边看了一眼：“到了，两辆马车，十几名亲兵，风尘仆仆。”
“请朱统领上来，就说故人已备好薄酒，为他接风洗尘。”
董王放下茶杯，整了整身上那件绣着金元宝图案的奢华锦袍。
“记住，客气点，咱们是来交朋友的。”
楼下，朱战光刚下马车。
他年约四旬，身材高大，面容刚毅，久经沙场的风霜刻在眉宇间，即便穿着常服，也掩不住一身行伍之气。
此刻他眉头紧锁，脸上带着明显的疲惫和疑虑。
陛下急召，卸下军务，即刻回京。这旨意来得突然，且语气严厉，让他心中隐隐不安。
西北军情虽然吃紧，但也不至于需要他这统领亲自回京面圣的程度。
除非……
“统领，楼上有人相请，说是您的故人，备了酒菜为您接风。”
一名亲兵上前禀报。
朱战光抬头，望向三楼那扇亮着灯的窗户，眼中闪过一丝警惕：“故人？谁？”
“对方没说名讳，只让属下将这个交给您。”
亲兵递上一枚令牌。
朱战光接过一看，瞳孔微缩。
那是工部灵材采办署的令牌，而且是主事级别的。
董王？
他当然听说过这个名字。
这两年在帝都崛起极快的豪商，据说手眼通天，与朝中许多官员来往密切，前阵子还因为大帝丧仪采办和殷羡的事闹得满城风雨。
陛下似乎颇为赏识此人，甚至有意破格提拔入阁。
这样一个朝中新贵，怎么会自称自己的故人？
又怎么会恰好在这望乡驿等自己？
“统领，要不要……”
亲兵低声询问，手按刀柄。
朱战光沉吟片刻，摆摆手：“你们在楼下等候，不得轻举妄动，我去会会这位故人。”
他倒要看看，这个董王葫芦里卖的什么药。
三楼雅间，门被推开。
朱战光走进来，第一眼就看到窗边那个圆润的身影。
董王正背对着他，欣赏着窗外的雨景，听到脚步声，才缓缓转过身，脸上堆起热情的笑容。
“朱统领，一路辛苦了，快请坐！”
董王上前几步，亲自为朱战光拉开椅子，态度殷勤得不像个六品主事，倒像是见了顶头上司。
朱战光不动声色地坐下，打量了董王几眼：“董主事？你我素昧平生，故人之称，怕是有些牵强。”
“诶，朱统领这话就见外了。”董王笑眯眯地在他对面坐下，亲自斟酒，“同朝为官，便是同僚，同僚相见，便是故人，
再说了，朱统领为国戍边，劳苦功高，董某虽在帝都，也常闻将军威名，心中钦佩已久，
早想结交，今日难得有缘，岂能错过？”
朱战光看了看杯中酒，没动：“董主事特意在此等候朱某，想必不只是为了结交，有话不妨直说，朱某还要赶路进京面圣。”
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