“坠涧了一个？”他喃喃道，随即又问，“地脉微震？你确定？怎么察觉的？”
石头指了指自己的石臂，半真半假道：“晚辈这手臂对土石震动有些微感应。”
老柯目光在他石臂上又停留片刻，咂咂嘴：“有点意思……神庭巡防队吃瘪，暗鳞和海市的人都在附近，加上地脉异常……”他像是自言自语，又像是在计算价值。
片刻后，他抬起头：“小子，你这条消息，抵十五块灵石。再给十五块，或者等价的东西，老头子就把你想知道的都告诉你。”
石头暗松一口气，至少抵掉了一半。他想了想，从怀里掏出那袋灵石，数出十五块，递给老柯。这是他能接受的底线了。
老柯接过灵石，掂了掂，麻利地收进怀里，脸色好看了些。“成，看你小子还算实诚。听好了——”
他压低声音，语速加快：“百草谷木怀仁闭门，是因为最新一批被强征的丹药里，神庭混进了几种监控和追踪的隐秘符文，被谷里一位老丹师发现了，木老头气炸了肺，正在想办法偷偷化解，对外称病。这是个机会，但他现在疑心极重，陌生人靠近谷口三十里就会被阵法警告。”
“古剑丘那帮剑疯子，认剑不认人。他们丘主‘无锋老人’十年前得了一块‘星陨玄铁’，一直想炼成本命剑胎，缺一味核心的‘淬剑灵泉’，这灵泉据说只有大陆极西的‘葬剑古漠’深处才有踪迹。谁要是能提供确切线索或搞来一点，或许能敲开他们的山门。”
“至于黑水涧那两拨人……”老柯声音更低了，“暗鳞找的，很可能跟‘玄微道宫’有关，他们好像得到了某种模糊的指向，怀疑这一带还有道宫的隐蔽据点或重要人物活动。海市那帮人……目的更模糊，但他们暗中在收购几种只有黑水涧底才可能生长的、剧毒的水生阴属性材料，行事诡秘。地脉微震，可能跟他们在涧底的活动有关，也可能……是别的东西被惊动了。”
他顿了顿，意味深长地看了石头一眼：“最近这方圆几百里，暗流涌动，你小子打听这些，自己掂量着点。另外，免费送你一条——散人居里，也有暗鳞的眼线，还有海市的掮客。话，别乱说；人，别乱信。”
说完，他不再理会石头，缩回那蒿草丛后的阴影里，只有烟锅里的那点红光，在渐浓的夜色中明明灭灭。
石头站在原地，消化着老柯的话。信息量很大，真伪需要判断，但无疑为他指明了下一步的方向。
百草谷有机会，但需谨慎接触。古剑丘需要特定的“敲门砖”。暗鳞在搜捕道宫，海市目的不明且危险。
而自己，似乎已经引起了某些注意——无论是黑水涧的冲突，还是向老柯打探这些敏感消息。
他抬头看了看完全暗下来的天色，矿坑入口像一张深不见底的黑口。晚风更凉了。
必须尽快离开散人居，这里不是久留之地。
他转身，拄着木杖，沿着来时的路，快步向营地外围走去。下一步，是先找个相对安全的地方过夜，然后决定先去百草谷还是设法打听“淬剑灵泉”的消息。
夜色掩映下，散人居的零星灯火在身后闪烁，如同荒野中飘忽不定的鬼火。而前方的黑暗山林，则充满了未知的挑战与机遇。
石头的身影，很快消失在通往营地外的荒僻小径上。
在他离开后不久，旧矿坑附近，另一处阴影中，一双毫无感情的眼睛，无声地注视着他离去的方向，片刻后，也悄然隐没。
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