陆远收到那封没有署名的电报时，正在省城剧院排练新戏。电报只有七个字：
“祖祠开裂，速归。七日期限。”
电报是从陆家坳发来的，那个他离开十五年的故乡。陆远捏着电报，指尖冰凉。他知道“祖祠开裂”意味着什么——那是陆家一脉的诅咒，每隔四十九年，祠堂的“镇喉石”就会开裂，需要新任以血封石，否则全族遭殃。
陆远是陆家这一代唯一的男丁。，一个传承了三百年的特殊职业，专门处理“横死之人”——吊死的、淹死的、烧死的、死于非命之人。用特殊的针法缝合死者喉咙，防止他们“开口说话”，将死前的怨气带到阴间。
陆远的父亲陆青山，就是上一任。十五年前，陆远十六岁生日那晚，亲眼看着父亲给一个淹死的女人缝喉。针穿过女人青紫色的喉咙时，女人的眼睛突然睁开了，直勾勾盯着陆远，嘴唇微动，说了三个字：“逃出去。”
第二天，陆远就离开了陆家坳，再没回去。三个月后，父亲陆青山在祠堂暴毙，喉咙上有一道整齐的切口，像被极薄的刀刃划过。族里人说，是父亲手艺不精，被怨魂反噬。
现在，十五年过去了，该轮到他了。
陆远回到陆家坳时，已是第五天傍晚。村口的老槐树下，族长陆老七正等着他。十五年了，陆老七老了许多，背驼得像一张弓，但眼睛依旧锐利。
“你还知道回来。”陆老七声音沙哑，“祠堂的镇喉石，裂了三道缝。今天是第五天，还有两天，石头就会彻底裂开。”
“我父亲当年……”
“你父亲手艺不精，怨不得人。”陆老七打断他，“但他至少履行了的职责。你呢？躲了十五年，要不是电报，你还不会回来吧？”
陆远沉默。十五年来，他改了名字，学了戏剧，在省城安家，以为能摆脱家族的宿命。但有些东西，是血脉里带来的，逃不掉。
“镇喉石在哪里？”陆远问。
“祠堂地窖。”陆老七转身，“跟我来。”
陆家祠堂建在村东头的山坳里，青砖黑瓦，飞檐翘角，看起来和普通祠堂没什么区别。但陆远记得，祠堂的地下，有一个巨大的地窖，里面停满了陆家历代处理过的尸体——那些无法安息的横死之人。
推开沉重的木门，一股陈年的香烛味混合着霉味扑面而来。祠堂里很暗，只有长明灯在祖宗牌位前幽幽燃着。陆老七点燃一盏油灯，走到供桌后，推开一块地板，露出向下的石阶。
“下去吧。”陆老七说，“镇喉石在地窖最深处。你父亲留下的工具也在那里。”
石阶很窄，仅容一人通过。陆远举着油灯往下走，越走越冷，空气中弥漫着一股防腐草药的味道。下到底部，是一个巨大的地窖，至少有半个篮球场大。
地窖里整整齐齐摆着上百口棺材，有的新，有的旧，最早的已经朽烂得看不出颜色。每口棺材前都立着一块木牌，上面写着死者的名字和死因：吊死、溺毙、火烧、刀砍……
地窖正中央，有一块黑色的巨石，半人高，形状像一只张开的喉咙。这就是镇喉石。此刻，石头上果然有三道裂痕，从顶部一直延伸到基座，像三道狰狞的伤口。
石头旁边有一个木箱，打开，里面是的全套工具：七根长短不一的银针，有直有弯；一团黑色的丝线，据说是用处女头发混合黑狗毛搓成；一把小剪刀；还有一本泛黄的册子，封面上写着《封喉秘术》。
陆远翻开册子，第一页就写着：“，封生者之口易，封死者之喉难。横死之人，喉中堵着一口气，是为怨气。怨气不散，魂不离体，日久成煞。封喉之术，非为死者，实为生者——封住死者喉中怨气，保一方平安。”
往后翻，是各种缝合针法的图解，以及处理不同类型横死者的方法。最后一页，是父亲陆青山的笔迹：
“远儿，若你见到此册，说明为父已去。的宿命，是为父对不起你。但有一事你须知：陆家祖训，不得娶妻生子，以免怨气延及后代。但你母亲……她怀你时，为父已发誓不再执针。可惜，人算不如天算。你出生那晚，祠堂镇喉石开裂，为父不得不再次执针，以血封石。那一针，耗尽了为父的阳寿，也让你染上了的诅咒——你活不过四十岁，除非找到‘替喉’。”
“替喉？”陆远喃喃自语。
“就是用另一个的血，替你封住喉咙里的‘匠气’。”一个声音从身后传来。
陆远猛地转身，看见陆老七站在地窖入口，手里提着一盏白灯笼。
“匠气是什么？”
“每缝一具尸体，就会吸入一丝死者的怨气。”陆老七走下石阶，“这些怨气积累在喉咙里，就是匠气。匠气越重，人就越接近死人。你父亲死时，喉咙上的切口，就是匠气爆发，从内向外割开的。”
陆远下意识摸了摸自己的喉咙。
“你今年三十一，还有九年。”陆老七说，“但这次镇喉石开裂，需要你以血封石。封石之后，你的匠气会大增，可能活不过三年。”
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