郁颜是在外公去世后的第三天,从那间废弃的卫生所里翻出那支温度计的。外公走得很安静,脑梗,倒在院子里的藤椅上,手里还攥着一把蒲扇,像是午睡时做了一个很长很长的梦,然后就没有醒来。她从省城赶回来奔丧,跪在灵堂前烧了一夜的纸,第二天膝盖上磨出了两个血泡,走路一瘸一拐的。可她没有哭,她哭不出来。外公在她很小的时候就老了,满脸皱纹,背也驼了,坐在卫生所那张破旧的木桌后面给人把脉,手指搭在病人的手腕上,闭着眼睛,像是在听什么很轻很轻的声音。她对他记忆只有一些零散的片段,像被水反复冲刷过的旧照片,只剩下一些模糊的轮廓,她怎么也拼不出一张完整的脸。
丧事办完以后,亲戚们散了,老屋空了下来。她一个人留在村里,把那间老屋从里到外打扫了一遍,灶台擦干净了,堂屋的地扫了,床上的被褥换了一套新的。她收拾完老屋以后,推开了屋后那扇已经生锈的铁门,走进了那间废弃多年的卫生所。卫生所是一栋灰瓦白墙的小屋,屋顶的瓦片有些已经塌了,几根木梁歪斜着露出灰白色的断口。墙壁上贴着发黄的报纸,报纸的边角卷曲了,露出底下灰白色的泥灰。靠墙的柜子敞着门,里面散落着一些落满灰尘的药瓶,玻璃瓶身上贴着褪了色的标签,字迹模糊,有的瓶底还残留着一些干涸的药粉。她一个一个地翻开那些瓶子,有的已经空了,有的底部结了一层褐色的硬壳,像是几滴药水干了之后的痕迹。她在柜子角落里摸到了一个铁皮盒子,边角已经生了锈,盖子有些变形,像是被什么东西用力压过。她把它从角落里抽出来,吹掉上面的灰,掀开盖子,里面铺着一层褪了色的红绒布,绒布已经发硬了,边角卷翘,像是被什么东西反复浸湿又晾干过。绒布的正中央躺着一支温度计,比普通的体温计要长一些,外壳是淡黄色的,顶端的玻璃球里封着一滴暗红色的液体。她把温度计拿起来,对着光转了转,玻璃管里那滴暗红色的液体缓慢地移动了一下,像是刚刚苏醒过来。她把温度计翻过来看背面,背面刻着一行极小的字,她凑近灯下辨认了很久,终于读出了那几个字——“郁氏诊所,1957年制”。她把温度计放回铁皮盒子,塞进背包里,带回了省城。
省城的出租屋很小,一间卧室,一个客厅,厨房和卫生间都窄得转不开身。她把铁皮盒子放在书桌上,和那堆稿纸、笔记本、笔筒挤在一起。起初她只是把它当做一件旧物收着,偶尔会打开盒子看一眼那支温度计,确认它还在那里,然后又合上盖子。后来有一次她发烧了,烧到三十九度,整个人昏昏沉沉的,在抽屉里翻电子体温计的时候发现它没电了。她犹豫了一下,还是拿起了那支老温度计,甩了几下,夹在腋下,靠在床头闭着眼睛等了七八分钟,抽出来对着光看。液柱停在三十八度七的位置,和她去医院量出来的数值一模一样。她愣了一下,把温度计举到眼前又看了一遍,确信那是准确的读数。那天夜里她躺在床上,把那支温度计放在床头柜上,隔着一段距离看着它。月光从窗帘缝隙里漏进来,照在温度计的玻璃管上,那滴暗红色的液体在光线下泛着幽暗的光,像是有什么东西正在玻璃管的另一头缓慢地凝固着。她翻了个身,没有再去看它,可她知道它在那里,在床头柜上,隔着那一小段距离,等着她再次把它夹在腋下。
从那天起,她把那支温度计放在床头柜上,作为日常使用的工具。每天早上醒来第一件事就是把它夹在腋下,等上七八分钟,抽出来对着窗外的光看读数。起初一段时间读数都很正常,她的体温稳定在三十六度五左右,偶尔偏高一些,但都在正常范围内。入冬以后,她发现读数开始出现一些细微的变化,第一天是三十六度三,第二天三十六度一,第三天三十五度八,数值缓慢而稳定地下降着,像是一根被冻住的铁管正在一寸一寸地失去温度。她当时没有在意,以为是天气太冷了,暖气不够足。直到一周后,她的体温降到了三十五度以下,她才开始觉得不对劲。她开始觉得冷,不是冬天那种普通的冷,是从骨头缝里往外渗的冷,像有一层薄冰正在她的皮肤底下缓慢地蔓延,从脚底往上渗,沿着她的血管向上爬,一直爬到她的心脏。她穿上了最厚的羽绒服,把暖气开到最大,又裹了两层被子,可那种冷依然没有消退,那支温度计的液柱依然在下降,每天降零点二度,不多不少,分毫不差。
她去医院做了检查,抽血、验尿、心电图、甲状腺功能,所有指标都正常。医生说她可能是植物神经功能紊乱,开了些调节神经的药,她吃了一个星期,没有效果,体温还是每天零点二度地往下掉。她怀疑那支温度计坏了,于是换了一支新的电子体温计,每天早上同时用两支温度计测量,电子体温计显示三十六度五,而那支老温度计显示三十四度八。她连续测了三天,电子体温计的读数始终稳定在三十六度五,而那支老温度计的读数每天都在下降。她带着温度计去了省城的仪器检测中心做校准,工作人员把温度计放进恒温水槽里测了三次,得出的结论是这支温度计的读数完全准确,没有任何偏差。她站在仪器检测中心的门口,把那支温度计重新收好。那些读数都是对的,她的体温在持续下降,每天零点二度,像是有什么东西正在从她的身体里缓慢地抽走,把那截一度又一度降低的液柱推离三十六度五的位置,推向一个她无法感知的远方。
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