他顿了顿,从怀中取出一张泛黄的纸笺,双手递上:“这是草民在京郊收集的百姓手印,共有三百余户受灾百姓按下指印,皆是佐证县吏克扣粮草、赈灾不力之事。草民本是江湖之人,本不该插手朝堂之事,可眼见百姓受难,官府不作为,实在无法袖手旁观,故而斗胆前来,恳请皇上为百姓做主,严惩贪腐之辈,还百姓一线生机。”
徐庆超将纸笺呈给乾隆,乾隆展开一看,密密麻麻的红手印布满了纸笺,每个手印旁都歪歪扭扭地写着百姓的名字,字迹虽潦草,却透着满满的绝望与期盼。他心中的怒火更盛,将纸笺拍在案上,沉声道:“三百余户百姓联名佐证,还能有假?和珅,你现在还说刘墉是被奸人蒙蔽吗?”
和珅额头的冷汗顺着额角滑落,连忙跪地请罪:“皇上息怒,臣有罪,此前未能察觉地方官吏的贪腐行径,监管不力,还请皇上责罚。只是此事臣确实毫不知情,顺天府尹办事不力,臣愿牵头彻查此事,定要将所有涉事之人揪出来,绝不姑息,以慰百姓之心。”他此刻只能暂且认下监管不力的罪名,先稳住乾隆的怒火,再暗中想办法脱身,至于顺天府尹,若实在保不住,便只能弃车保帅。
乾隆看着跪在地上的和珅,神色复杂。和珅办事机敏,总能体察他的心意,这些年确实帮他打理了不少朝堂琐事,可贪腐之事向来是他的大忌,此次赈灾款项关乎百姓性命,和珅若真牵涉其中,他绝不容忍。只是眼下尚无证据证明和珅参与其中,贸然定罪未免不妥,只能先让他牵头彻查,看看后续进展。
“罢了,你起身吧,”乾隆挥了挥手,语气带着几分疲惫,“此事便交由你与刘墉一同彻查,刘墉主查账目,你主查涉事人员,务必在十日之内查明真相,将克扣赈灾银、瞒报灾情之人全部缉拿归案,按律严惩。另外,即刻调拨十万两白银、两万石粮草、五千担药材送往京郊,令太医院派十名太医随行,救治病患,安抚百姓,若再有人敢从中作梗,朕定斩无赦!”
“臣遵旨,谢皇上恩典!”和珅连忙起身,躬身行礼,后背的冷汗早已浸湿了朝服,可脸上依旧带着恭敬的笑意,只是眼底的阴鸷更浓——刘墉、郭永福,还有那不知名的画师,今日之事,他记下了,日后定要一一清算。
此时,薛树英已身着玄色侍卫服,手持腰牌走进帐内,躬身道:“臣薛树英,叩见皇上,不知皇上传唤臣有何吩咐?”他身姿挺拔,眼神锐利,周身透着一股凛然正气,让和珅下意识地避开了他的目光。
乾隆将画轴递给薛树英:“你带二十名侍卫,即刻快马前往京郊永定河畔,实地探查灾情,核对画中所言是否属实,同时将涉事的县吏先行扣押,不得有误。若途中遇到阻拦,可先斩后奏,朕给你这个权力。”他说着,从腰间解下一枚龙纹玉佩,递到薛树英手中,“持此玉佩,如朕亲临,任何人不得违抗。”
薛树英双手接过玉佩与画轴,躬身道:“臣遵旨,定不负皇上所托,今日便启程前往京郊,三日内定将实情禀报皇上。”说罢,他转身快步出帐,不多时便传来帐外侍卫集合的声响,马蹄声渐远,朝着京城方向疾驰而去。
郭永福见事情已有眉目,再次躬身行礼:“皇上心系百姓,草民代京郊百姓谢皇上恩典。如今赈灾物资即刻调拨,太医随行救治,百姓们总算有救了,草民在此谢过皇上。”
乾隆摆了摆手,语气缓和了几分:“为民做主本是朕的职责,倒是你,身为江湖之人,却能心系百姓,不惧权贵前来作证,这份侠义心肠,实属难得。日后若镖局有需朝廷相助之处,可随时递帖进宫,朕自会酌情应允。”
“草民谢皇上厚爱,草民只求百姓安居乐业,江湖太平,便已足矣,不敢奢求其他。”郭永福恭敬答道,心中却清楚,此事绝不会这般轻易结束,和珅既已牵扯其中,定会暗中作梗,后续的彻查之路怕是布满荆棘。
待郭永福退下后,帐内只剩下乾隆与和珅二人,气氛沉闷得让人窒息。乾隆坐在龙椅上,目光落在画轴上那几座孤零零的新坟,神色凝重:“和珅,朕不管你此前知晓与否,此次彻查,你必须全力以赴,若查不出真相,或是敢暗中包庇,休怪朕不念旧情。”
和珅躬身道:“臣不敢,臣定当尽心竭力,彻查此事,绝不放过任何一个贪腐之辈,定要给皇上、给京郊百姓一个交代。”他心中却早已盘算起来,顺天府尹那边需尽快安抚,让他将所有罪责都揽在自己身上,绝不能牵扯到自己;至于薛树英探查的实情,也需想办法拦截,至少要拖延几日,给他足够的时间销毁证据。
与此同时,京郊永定河畔,柳青影正坐在草棚外,给一个生病的孩童喂药。孩童的母亲站在一旁,眼中满是感激,哽咽着说道:“柳姑娘,多谢你这些日子的照料,若不是你,我家孩子怕是早已撑不住了。只是不知朝廷何时才会派来赈灾物资,我夫君的病越来越重,再没有好药,怕是……”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!
喜欢乾隆王朝侠义传请大家收藏:(m.2yq.org)乾隆王朝侠义传爱言情更新速度全网最快。