荒芜的原野上，徐焕牵着最小的女孩，兽人战士们轮流护着其余几个孩子，黑风走在队伍最前方开路，夜莺在空中盘旋警戒，灵狐则在队伍两侧穿梭，警惕着周边的一切动静。晨雾尚未散尽，脚下的泥土依旧湿软，空气中的焦糊味渐渐淡去，却多了几分萧瑟与荒凉。
孩子们起初还有些胆怯，紧紧攥着徐焕或兽人战士的衣角，走了一段路后，渐渐放松了些许，偶尔会小声交谈几句，言语间满是对家园的思念与对未来的迷茫。徐焕看着他们稚嫩的脸庞，心中愈发坚定了打探消息的决心——只有摸清当前的局势，找到安全的落脚之地，才能真正守护好这些孩子，也才能早日找到家族与学院。
“徐焕兄弟，前面好像有炊烟。”一名兽人战士指着前方不远处的土坡，低声说道。徐焕顺着他指的方向望去，只见土坡后方隐约有袅袅炊烟升起，夹杂着淡淡的柴火味，显然，那里有人类活动的痕迹。
“小心点，我们过去看看。”徐焕压低声音，示意众人放慢脚步，“若是普通的流浪者，或许能从他们口中打探到一些消息；若是散兵游勇，我们就立刻撤离，不能让孩子们陷入危险。”
众人点点头，放慢脚步，朝着土坡后方缓缓靠近。翻过土坡，眼前的景象渐渐清晰——一片临时搭建的营地，十几顶破旧的帐篷散落其间，几个衣衫褴褛的人正围着篝火取暖，手中拿着粗糙的窝头，低声交谈着，神色疲惫而麻木，他们的身边，还堆放着一些简陋的行囊与农具，显然是流离失所的村民与流浪者。
营地中的人也很快发现了徐焕等人，瞬间变得警惕起来，纷纷站起身，眼神警惕地盯着他们，有人甚至悄悄拿起了身边的木棍、农具，做好了防御的准备。“你们是谁？”一名满脸皱纹的老者走上前来，语气警惕，“你们不是乱兵，也不是兽人部落的人，来这里做什么？”
徐焕连忙停下脚步，示意兽人战士们收起兵器，尽量放柔语气，轻声说道：“老人家，别害怕，我们没有恶意。我们只是路过这里，带着这些孩子寻找安全的地方，看到这里有炊烟，就过来看看，想向你们打探一些消息。”
老者上下打量着徐焕等人，目光落在孩子们身上，眼中的警惕渐渐褪去，多了几分同情。他又看了看温顺的黑风与灵狐，还有神色憨厚的兽人战士们，终于放下心来，缓缓说道：“原来是这样，乱世之中，能带着孩子四处奔波，也不容易。进来吧，这里都是和我们一样流离失所的人，没有什么值钱的东西，也没有恶意。”
徐焕心中一暖，连忙道谢，带着孩子们与兽人战士们走进营地。篝火旁的流浪者们也渐渐放松了警惕，重新坐回篝火边，只是目光依旧时不时落在徐焕与兽人战士们身上，带着几分好奇与疑惑。
老者给徐焕递过来一块粗糙的窝头，叹了口气说道：“看你们的模样，应该是很久没有好好休息了。先吃点东西垫垫肚子吧，如今这世道，能有口饭吃，就已经很不错了。”
徐焕接过窝头，道谢后，先分给了身边的孩子们，自己则坐在篝火旁，轻声问道：“老人家，多谢您。我们一路过来，看到很多村庄都变成了废墟，不知道如今帝国境内，到底是什么情况？大皇子与二皇子的争斗，是不是已经蔓延到整个帝国了？”
提到皇子争斗，老者的神色瞬间变得凝重起来，重重地叹了口气，语气悲凉：“何止是蔓延，如今的帝国，已经彻底乱了。自从老皇帝病重，卧床不起，大皇子与二皇子就开始争夺皇位，各自拉拢势力，大打出手，如今整个帝国，已经分裂成了三个主要阵营。”
“三个阵营？”徐焕心中一震，连忙追问道，“老人家，您能详细说说吗？这三个阵营，分别是哪些势力？”
老者点了点头，缓缓说道：“第一个阵营，是大皇子麾下的势力，占据着都城及周边大片区域，掌控着召唤学院、皇家卫队等核心力量，麾下有不少高阶魔法师与战士，实力最强，一心想要尽快掌控整个帝国；第二个阵营，是二皇子的势力，占据着帝国南部与西部，拉拢了不少世家与地方军队，虽然实力稍弱于大皇子，却也不容小觑，手段也更加狠辣；第三个阵营，是一些中立的世家与地方官员组成的，不想卷入皇子之争，只想守住自己的领地，却夹在两大阵营之间，处境艰难。”
周围的流浪者们也纷纷附和，语气中满是无奈与愤怒：“是啊，大皇子与二皇子为了争夺皇位，根本不管我们平民的死活，到处打仗，烧杀抢掠，很多村庄都被毁掉了，我们只能四处流浪，苟延残喘。”“那些中立的势力也不好过，要么被两大阵营逼迫站队，要么就被战火波及，迟早都会被吞并。”
徐焕沉默着，心中翻涌不已。他没想到，帝国的局势竟然比他想象的还要混乱，竟然分裂成了三个阵营，而且争斗如此激烈。他最关心的，还是辉耀家族的处境，连忙问道：“老人家，您听说过辉耀家族吗？辉耀家族如今是什么情况？”
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