领头的蒙面人目光如锥，越过黄惊，直直钉在二十三那微微颤抖的背影上。黄惊的警告与提议，他仿佛根本没有听见，只是用那沙哑而压抑的声音，一字一句地问道：“二十三……这就是你给我们的……最终答复吗？”
二十三的肩膀几不可察地耸动了一下，但她依旧没有回头，只是将本就挺直的脊背绷得更紧，仿佛要用这种方式来抵御那话语中蕴含的重量。沉默，是她此刻唯一的，也是最沉重的回答。
蒙面人看着她那决绝的背影，良久，缓缓点了点头。那点头的动作很慢，很沉，带着一种难以言喻的复杂情绪，似乎并非愤怒，反而……有一丝释然，甚至微不可察的……欣慰？
“很好。”他的声音不再那么沙哑，反而平静下来，“以前的我们，没有选择，也不敢有选择。因为那些试图做出不同选择的人……都死了，死得很惨。二十三……”
他顿了顿，目光似乎穿透了时光，看到那些黑暗训练场中消逝的同伴，语气里多了一丝几乎难以察觉的暖意：“我们……其实很高兴。高兴你……终于可以自己做选择了。哪怕这个选择，意味着我们要站在对立面。”
这番话语，全然出乎黄惊的预料。没有激烈的指责，没有愤怒的背叛感，反而透出一种近乎悲凉的祝福。这让他对眼前这些自小被剥夺了选择权的“工具”，有了更深一层的认识。他们或许不懂善恶，但并非完全丧失了感知“人”的情感。
然而，这份短暂的、复杂的情感交流，被突如其来的异变骤然打断！
咻——砰！
一声尖锐的呼啸划破夜空，紧接着，在方家村东南方向的天空极高处，一朵色泽猩红、形似滴血鬼爪的烟花猛然炸开！红光妖异，即使在熊熊村火映照下，也清晰可见，透着一股不祥的意味。
三个蒙面人齐齐抬头，看到那朵烟花的瞬间，身体俱是一震！他们迅速交换了一个眼神，那眼神中有决绝，有释然，甚至有一丝……如释重负？
没有任何废话，几乎在烟花光芒开始黯淡的刹那，三人身形暴起！不再是对峙，不再是言语交锋，而是进攻！目标明确——黄惊！
刀光、短刺、分水刺，三件兵刃从三个刁钻的角度，带着凌厉的杀意与视死如归的气势，同时攻向黄惊周身要害！配合之默契，仿佛演练过千百遍，封锁了黄惊所有闪避的退路。
黄惊心中警兆狂鸣，赤渊剑瞬间化为一片赤色光幕！“叮叮当当”一阵密集如雨的爆响，他脚下连退三步，才堪堪化解这突如其来的联手猛攻，手臂被震得微微发麻。
“那烟花是什么信号？！”黄惊一边凝神应对三人如水银泻地般连绵不绝的攻势，一边厉声喝问。这三个杀手单个实力远不如十卫，但联手合击之术精妙无比，招招狠辣，配合无间，给他带来的压力竟不亚于面对三名十卫高手！
三人沉默不语，只是眼神更加冰冷，攻势更加疯狂，仿佛在执行某项不容置疑的最后指令。他们放弃了所有防御，完全是以命搏命的打法，只求在最短时间内击杀或重创黄惊！
二十三依旧背对着战场，仿佛对身后激烈的厮杀充耳不闻。她身体僵硬，双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。做出选择的那一刻，她就预见到了这一天，刀剑相向，你死我活。只是她没想到来得这么快，这么猝不及防。此刻，她心中只有一片冰冷的麻木，以及一丝……庆幸？庆幸动手的不是她自己。这念头让她感到一阵自我厌恶，却又无比真实。
“小子，别分心！那烟花绝不是好兆头！”一声低喝传来，郑勉此刻依旧保持着“剑魔”的邋遢装扮，但出手已无太多掩饰，身形如电，加入战团。他手中星河剑挥洒出一片清冷星光，瞬间接下了两名蒙面杀手的攻势，大大减轻了黄惊的压力。“困住天尊他们的时间不短了，再加上这诡异的信号……恐怕有变！”
有了郑勉这等级数的高手相助，战局瞬间逆转。黄惊压力大减，更能发挥出《万象剑诀》的威力与自身雄浑内力的优势。赤渊剑光时而如春潮连绵，时而如雷霆霹雳，配合着郑勉那看似随意实则暗含阵法方位的精妙剑招，不到二十回合，便听得“噗噗”几声闷响，三名蒙面杀手接连中招，鲜血飞溅，踉跄后退，兵刃脱手，显然受伤不轻，失去了再战之力。
“留他们一命！”就在黄惊与郑勉准备追击，彻底了结后患时，二十三那带着颤抖和恳求的声音终于响起，她依旧没有回头。
黄惊剑势一收，赤渊剑停在半空。郑勉也撇了撇嘴，收剑而立，但目光依旧警惕地盯着那三人。
三名蒙面杀手相互搀扶着，艰难地站直身体。他们身上伤口血流不止，气息萎靡，但眼神却异常平静，甚至比刚才更加清澈。领头的蒙面人抹去嘴角的血迹，目光越过黄惊和郑勉，再次看向二十三那僵硬的背影，声音平静无波：
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