村口空地的对峙,气氛凝重如铅。火光摇曳,将双方人马的身影拉扯得忽明忽暗,仿佛一群静默的雕像。
新魔教一方,人数明显占优。除了天地人三尊这三大核心外,后方影影绰绰站着一大片人影。其中不少面孔黄惊竟觉眼熟——南星观长老楚南风!这位在天下擂担任过裁判、曾与李墨狄一同维持秩序的正道名宿,此刻竟面色平静地站在新魔教阵营前列,目光低垂,看不清神色。他旁边还有几位,或是以黑巾蒙面,或是戴着毫无特征的面具,身形气度皆是不凡,显然都是江湖上有头有脸的人物,只是此刻不愿、或不敢以真面目示人,选择了藏匿身份,为新魔教站台,就是不知道他们到底是被胁迫还是已经加入了新魔教。
胡不言不动声色地挪到黄惊身旁,声音压得极低,语速却飞快,如同报菜名一般,将新魔教阵营中几个格外扎眼的人物指给黄惊:“小子,看清楚,待会儿万一打起来,别傻乎乎往前冲,就待在我身边。看见天尊身后那个抱着膀子的高个子没?那是‘霸刀’石乔!多年以前曾与‘归流刀’万归流争夺过天下英豪榜的位置,最后输给了万归流。至此就销声匿迹,没想到现在居然投了新魔教!在看他左边那个,韩黑崇右手边,穿青衫、眯缝眼的,是‘诡剑仙’邵庸!六年前就应该被陈思文‘正法’了,没想到居然还活着!当年他可是剑榜第九,剑法邪异得很……”
胡不言一口气又点出数人,无一不是当年在江湖上掀起过风浪、后来或因败绩、或因仇杀、或因其他原因突然隐退甚至“被死亡”的棘手人物。这些人的现身,不仅证明了新魔教暗中网罗势力的触角之深、范围之广,更从侧面印证了“逆命转轮”那虚无缥缈却又致命诱惑的“长生”或“逆转生机”之秘,对这些或追求力量巅峰、或留恋权势富贵、或单纯畏惧死亡的“高手”们,有着何等巨大的吸引力!
此刻,新魔教可谓是明牌了。他们以多方佯攻、纵火制造混乱为掩护,在派人突袭始迁祠,成功拿到了可能与陈希夷相关的关键之物。如今,就只剩下方藏锋手中的那半截玄翦剑,是他们表面上仍未得手的“目标”。而集结于此的力量,就足以形成碾压之势。
反观方家村这边,以方守拙、方藏锋为首,加上黄惊、胡不言、郑勉(此刻仍以剑魔装扮)、二十三,以及身后那些伤痕累累却死战不退的方家族老及子弟。虽然个个皆是不凡,但人数差距悬殊,且经过连番血战,人人带伤,气息损耗。更重要的是,方家村人心中有家园、有族人、有需要守护的老弱妇孺,顾虑重重,无法像新魔教那些利益结合、毫无负担的同盟者般放手搏命。新魔教那边,死多少“盟友”恐怕都不会真正心痛,他们本就是被利益或胁迫驱策的消耗品。
黄惊目光扫过对面黑压压的人群,心中沉甸甸的。他想起了被方藏锋派出去送信求援的杨知廉,不知他是否将信送达?胡不言之前提及的、以人情邀来的援手,又有多少?能否在关键时刻扭转这看似绝望的战力对比?
就在这令人窒息的寂静中,天尊再次向前踏出一步。他那平直无波的声音,在空旷的村口清晰地响起,带着一种胜券在握的从容,也带着最后通牒般的冰冷:
“守拙先生,事已至此,大势已去。何必让这些忠心耿耿的子弟,再做无谓的牺牲,平添更多亡魂?方家村传承不易,若肯就此罢手,交出玄翦剑,我以圣教之名担保,可留方家血脉不绝,村中老弱……亦可保全性命。”
方守拙闻言,胸膛剧烈起伏了一下,但他握着天虹剑的手稳如磐石。他缓缓抬起头,那双饱经沧桑、此刻却燃烧着决绝火焰的眼睛,死死盯着天尊,声音不高,却如同金铁交鸣,掷地有声,传遍全场:
“方家村,立村数百载,世代耕读传家,习武自保,不惹事,但绝不怕事!” 他顿了顿,目光扫过身后每一张染血却坚毅的面孔,又扫过遍地族人的尸骸,最后回到天尊脸上,一字一句,如同誓言:
“五声登闻鼓已响! 此乃方家村存亡绝续之音!今夜,或许天不佑我方家,让我村基业毁于一旦,族人流血漂橹……但是!”
他猛地将天虹剑高举过顶,剑身在火光下折射出悲壮而凛冽的赤芒,声音陡然拔高,如同受伤雄狮的最后咆哮:
“想要踏平方家村,拿走玄翦剑?可以!那就用你们的命来填!我方守拙在此立誓,今夜纵然方家村上下死绝,也定要你新魔教……元气大伤,付出百倍代价! 想让我束手就擒?做梦!”
这充满血腥与决绝的誓言,如同投入滚油的火星,瞬间点燃了所有方家子弟心中最后的血性与悲愤!
“死战!死战!!” 残存的方家子弟齐声怒吼,声浪震天,虽人数不多,气势却一时无两,竟将新魔教那边的庞大阵营都压得微微一滞。
方守拙这番毫不妥协、宁为玉碎不为瓦全的姿态,彻底堵死了“和谈”的可能。天尊眼中闪过一丝不易察觉的冷芒,他知道,最后的手段,只能是彻底的武力碾压与清洗了。
他缓缓抬起右手,那是一个准备发动总攻的手势。
空气,瞬间紧绷到了极致,仿佛下一刻就要被这冲天的杀意撕裂。
然而,就在天尊的右手即将挥落的千钧一发之际——
“阿弥陀佛!”
一声苍老、平和、却又蕴含着无边慈悲与恢弘力量的佛号,如同暮鼓晨钟,自遥远的天边传来,初时仿佛极远,瞬间便已响彻在每个人心头,竟将那冲天的杀气都冲淡了几分!
紧接着,另一个清越悠扬、带着几分玩世不恭意味的声音也随之响起,仿佛就在耳边:
“啧啧,大晚上的这么热闹,又是放火又是杀人的,扰人清梦啊。方老四,你这村子待客之道,可不太热情。”
随着这两个声音,两股截然不同、却都强大到令人心悸的气息,由远及近,迅速逼近!
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