潘西深陷泥沼的闹剧像一盆冷水，短暂浇熄了乌姆里奇咄咄逼人的气焰。调查组成员手忙脚乱地将尖叫不止的帕金森小姐从微型沼泽里拔出来，她浑身沾满恶臭的泥浆，精心打理的头发糊在脸上，昂贵的袍子彻底报废，狼狈得像只落汤鸡，哪里还有半分平日的趾高气昂。
乌姆里奇脸色铁青，精心策划的“抓捕”行动开局就蒙上了一层笑料。她恶狠狠地瞪了一眼看似无辜、正用一块丝帕慢条斯理擦拭指尖并不存在的灰尘的卢修斯，又将怒火转向海格和哈利等人。
“拖延时间毫无意义，海格！”她尖声道，试图重新掌控局面，“你的……‘小宠物’，藏不了多久！我的人会找到它！”她示意克拉布和高尔等几个身材高大的调查员准备强行进入禁林。
海格庞大的身躯如同磐石般挡在路上，牙牙在他脚边发出威胁的低吼。哈利、赫敏和罗恩也紧握魔杖，寸步不让。空气中弥漫着浓烈的火药味，任何一点火星都可能引发爆炸。
就在这千钧一发之际，卢修斯再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的冷静：“乌姆里奇教授，我认为我们现在有更迫切的问题需要处理。”他目光扫向瘫软在地、啜泣不止的潘西，以及那几个因为拉扯她而同样沾满泥污的调查员，“帕金森小姐需要立刻接受庞弗雷夫人的检查，禁林的泥沼可能含有未知的魔法病菌或生物毒素。如果高级调查官麾下的核心成员因此健康受损，恐怕会对您的管理能力产生……不利的舆论影响。”
他再次将“管理声誉”和“舆论”摆在乌姆里奇面前，精准地拿捏住了她的命脉。乌姆里奇可以不在乎海格甚至学生的死活，但她绝不能容忍自己的形象和权力根基受到丝毫动摇。她看着潘西那副凄惨模样，又看了看自己那群狼狈不堪的手下，再望向幽深、仿佛蕴藏着无数危险的禁林，内心对未知的恐惧终于压过了急于求成的欲望。
“……撤退！”乌姆里奇几乎是咬着牙吐出这个词，“先送帕金森去校医院！海格，这件事没完！我会向魔法部提交正式报告！”她撂下狠话，带着满腔怒火和一身狼狈，簇拥着哭泣的潘西，灰溜溜地离开了禁林边缘。
危机暂时解除。海格重重地松了口气，巨大的身体微微摇晃。哈利三人也放松下来，脸上带着劫后余生的庆幸。
林晚从藏身的树后走出，目光与卢修斯短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的如释重负和一丝计划得逞的默契。卢修斯利用规则和乌姆里奇的心理，完美地导演了这场“意外”，成功拖延了时间，化解了 immediate（即刻） 的冲突。
“海格，你必须立刻行动，”林晚转向海格，语气严肃，“乌姆里奇不会放弃，她很快就会带着更正式的命令回来。趁现在，带格洛普转移到更安全、更深入的地方。”
海格浑浊的眼睛里充满了感激和决绝：“我知道有个地方……在禁林深处，马人也很少去……谢谢你们，谢谢……”他看了一眼卢修斯，眼神复杂，显然对这位斯莱特林级长的援手感到意外。
没有时间多言，海格匆匆返回小屋，准备转移他弟弟的事宜。哈利、赫敏和罗恩也准备离开。
“今晚的事情……”哈利看着林晚和卢修斯，欲言又止。
“我们什么都不知道。”林晚迅速接口，给出了安全的答案，“只是碰巧路过，看到了一场……混乱。”
赫敏若有所思地看了林晚一眼，似乎明白了什么，轻轻拉了拉哈利的袍子。罗恩则对潘西的狼狈相念念不忘，小声嘟囔着：“活该……”
三人迅速消失在返回城堡的小径上。
现场只剩下林晚和卢修斯，以及弥漫在禁林边缘的、带着泥土和紧张气息的夜风。
“你父亲那边……”林晚看向卢修斯，今晚他公然“协助”拖延乌姆里奇，等同于公开挑衅，马尔福家族绝不会善罢甘休。
卢修斯脸上那层平静的面具终于出现了一丝裂痕，他望向城堡的方向，眼神冰冷中带着一丝疲惫：“阿布拉克萨斯·马尔福的信，大概已经在路上了。”他顿了顿，声音低沉而清晰，“是时候了。”
这三个字含义深远。意味着他与家族期望的彻底决裂，意味着他正式选择站在了乌姆里奇和伏地魔势力的对立面，也意味着他与林晚，与“灰鹰会”的绑定将更加紧密。
就在这时，林晚的灵力感知猛地一动，捕捉到侧后方禁林阴影里传来一阵极其轻微的、带着特定节奏的窸窣声。不是危险的生物，而是……人为的信号！
她立刻警觉，示意卢修斯。两人默契地退到一棵巨大的、根系虬结的古树后。
阴影中，一个披着深色斗篷的身影缓缓走出，兜帽掀起一角，露出隼那张冷静而棱角分明的脸。
“时机把握得不错。”隼的声音一如既往地简洁，他看了一眼卢修斯，目光中带着审视，“马尔福先生，你的选择，我们收到了。”
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