禁林的深处，光线如同被层层筛网过滤，最终只剩下苔藓发出的微弱幽绿荧光。纽特·斯卡曼德走在前方，他那件满是口袋的长袍像一面移动的旗帜，偶尔会挂到低垂的藤蔓，发出窸窣的响声。
“安静是森林的语言。”纽特轻声对林晚说，他的魔杖光芒调至最暗，“当我们不再用声音宣告存在时，才能听到森林真正的声音。”
林晚点头，将灵力感知扩展到最大范围。她能感觉到森林的“呼吸”——一种庞大而缓慢的生命脉动，但其中混杂着不和谐的杂音：某些地方的脉动急促而紊乱，某些地方则近乎停滞，像是坏死的神经。
袖扣在她口袋里持续发热，魔纹流转的速度随着他们深入而加快。它仿佛在指引方向，又像是在发出警告。
走了约半小时后，纽特突然停下，蹲下身查看地面。松软的腐殖土上，印着一串巨大的、三趾的足迹，每个脚印都有脸盆大小，深深陷入泥土。
“不是已知的禁林生物。”纽特用手指丈量足迹深度，“体重惊人，步幅很大……但奇怪的是，脚印周围的植被没有被践踏的痕迹，像是它……漂浮着行走。”
林晚也蹲下来，将一丝灵力探入足迹。瞬间，一股冰冷粘稠的触感反馈回来——与八楼裂缝中的黑暗气息同源，但更“鲜活”，仿佛有生命在其中流动。
“它在往哪个方向去？”她问。
纽特站起身，顺着足迹方向望去：“和我们同路，去中心湖。巧合吗？”
“恐怕不是。”林晚也站起来，“森林里的异常都在引导我们往同一个方向走。西奥多·诺特知道我们要找生命之泉，如果他想设陷阱……”
“那泉水附近就是最佳地点。”纽特接话，表情严肃，“但我们必须去。没有泉水，那棵树就救不活，第五链环就会彻底失效，四象稳定场也会出现缺口。”
没有退路。两人继续前进，但更加警惕。
森林的景色开始变化。起初是正常的橡树、山毛榉和松树，但越往里走，树木的形态越怪异：树干扭曲成螺旋状，树枝如同痉挛的手指伸向天空，树叶呈现出不自然的紫黑色。空气中也开始弥漫着一股甜腻的腐臭味，像是过度成熟的水果正在腐烂。
“污染在扩散。”纽特指着一棵树的树干，上面布满了细密的黑色纹路，如同血管，“自然之灵在被扭曲。如果放任不管，整个禁林都会变成这样。”
突然，前方的灌木丛剧烈晃动！不是风吹，而是某种东西在里面快速移动！
纽特立刻举起魔杖，林晚也做出防御姿势。但冲出来的不是野兽，而是……藤蔓。
几十条手腕粗细的深紫色藤蔓如同活蛇般从四面八方涌来，它们的末端裂开，露出布满尖牙的口器，滴落着腐蚀性的黏液！
“魔鬼藤的变种！”纽特喊道，“别让它们缠住！火焰咒——”
“等等！”林晚制止了他，“用火可能会引燃整片森林！让我试试。”
她将灵力凝聚于掌心，想象着“净化”与“安抚”的意念。东方自然魔法中，植物被视为有灵的存在，即便被污染，根源仍是生命。她双手平推，淡金色的灵力波纹扩散开来。
冲在最前面的藤蔓接触到灵力波纹的瞬间，猛地停滞了。它们在空中颤抖，仿佛在挣扎。林晚加大灵力输出，同时用中文轻声念诵：“天地有灵，草木有性。归本溯源，清静自正。”
藤蔓表面的紫色开始褪去，变回原本的深绿色。尖牙口器闭合，藤蔓缓缓垂落，如同疲惫的蛇，最终缩回灌木丛中。
纽特睁大眼睛：“你……你跟它们说话了？”
“不完全是说话。”林晚擦掉额头的汗，“是用灵力共鸣，唤醒它们被污染前的那部分‘本性’。但它们很虚弱，污染可能还会复发。”
“已经够了不起！”纽特激动地说，“这种沟通方式……我需要记录下来！这完全颠覆了欧洲自然魔学的理论基础——”
他的话被一声震耳欲聋的咆哮打断！不是从前方，而是从他们左侧的密林深处传来！那声音低沉得让地面都在颤抖，充满了纯粹的愤怒和痛苦。
紧接着，一个巨大的身影冲破树冠，落在他们前方五十米处。
那是一头林晚从未见过的生物：外形类似麋鹿，但体型大了三倍，肩高超过三米。它的皮毛原本应该是银白色，但现在布满了大块大块的黑色溃烂，不断滴落着粘稠的黑液。最骇人的是它的眼睛——原本温顺的鹿眼变成了血红色，瞳孔竖直如蛇，闪烁着疯狂的恶意。
而它的鹿角，本该是优雅的枝杈，现在却扭曲成尖锐的骨刺，每根骨刺的尖端都在滴着腐蚀性的液体。
“守护兽……”纽特的声音在颤抖，“禁林中心区域的古老守护者，据说已经存在了千年以上。它……它被污染成了这样。”
守护兽低下头，用那双血红的眼睛锁定他们。它刨了刨蹄子，地面被刨出深深的沟壑。
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