第八十五章 赫拉野兽
深邃巢穴的黑暗不是简单的光线缺失，而是一种有质感的存在，像极了某种古老的液体，浓稠得超越了水与油的概念，更接近于时间本身的凝滞。这种黑暗会呼吸，随着深处某个庞大存在的韵律而膨胀收缩，像是整个洞穴都是某头巨兽的内脏，而所有行走其中的生物不过是被吞噬的猎物，在消化的过程中缓慢挣扎。
小骑士踏入这片黑暗已经失去了对时间的感知。在遗忘十字路口时，他还能通过泪水之城永不停歇的雨声来判断时间的流逝，在苍绿之径时，那些发光的苔藓会随着某种神秘的节律明灭，像是自然的时钟。但在深邃巢穴，一切关于时间的标记都失效了。这里只有永恒的黑暗，永恒的寂静，以及永恒的、令人窒息的等待。
他越过了无数蜘蛛的残骸。那些曾经骄傲的猎食者如今横陈在通道深处，它们的躯壳早已干涸，在微弱的生物荧光照耀下呈现出一种诡异的半透明质感，就像琥珀中封存的远古昆虫，又像是某种残酷艺术品的展览。这些蜘蛛死去的姿态各不相同——有些蜷缩成球状，仿佛在生命最后一刻试图保护自己柔软的腹部；有些伸展着八条腿，像是在做最后的扑击动作；还有些扭曲成不可能的角度，那是痛苦与挣扎留下的永恒证明。
但最令小骑士在意的，是这些尸体的眼睛。蜘蛛的复眼即使在死后也不会完全失去光泽，它们会保留一种奇特的反光特性，像是镜面，又像是某种记录装置。当小骑士的萤火虫灯光扫过这些眼睛时，他仿佛能在那反射中看到它们生前最后看到的景象——是绝望吗？是恐惧吗？还是某种更复杂的、关于被遗弃的认知？
这些蜘蛛不是死于战斗。它们的身上没有致命伤，没有被撕裂的痕迹，没有瘟疫感染的橙色液体。它们只是停止了，像钟表突然不再走动，像河流突然干涸，像一个故事讲到一半突然没有了下文。它们是被遗忘杀死的。当女王陷入守梦者的沉睡，当深邃巢穴失去了它的统治者，这些蜘蛛就失去了存在的意义。它们是赫拉意志的延伸，是她野性力量的具现，当源头干涸，支流自然枯竭。
小骑士继续前行，他的脚步轻柔得像影子的移动，骨钉在黑暗中反射着暗淡的白光。那白色很特殊，既不是辐光那种炽烈的、几乎具有侵略性的白，也不是虚空那种吞噬一切的黑，而是介于两者之间的某种存在——苍白之王沃姆留下的印记，那种高贵的、文明的、带着距离感的白。
通道在这里开始变化。蛛网变得更加密集，那些丝线不再是单纯的捕猎工具，而是某种建筑结构的一部分。它们从洞穴顶端垂落，交织成复杂的几何图案，有些地方形成了巨大的帷幕，有些地方则像是支撑的立柱。这些蛛网粗得惊人，最粗的那些直径堪比小骑士的手臂，表面覆盖着厚厚的灰尘，那灰尘在萤火虫灯的照耀下闪烁着微弱的银光，像是时间的沉积物。
然后，小骑士看到了王座。那不是刻意建造的王座，不是像白色宫殿那样用大理石雕刻、用黄金装饰的人造物。这是一个有机的存在，由无数层蛛丝编织而成，层层叠叠，形成了一个巨大的茧状结构。它悬浮在洞穴的最中央，被八根粗大的蛛丝支撑着，那些蛛丝连接到洞穴的不同方向，像是蜘蛛网的中心，又像是某种仪式阵法的核心。而在那茧状王座的中心，蜷缩着一个巨大的身影。
赫拉。即使在垂死之际，即使身体已经衰老到近乎朽烂，小骑士仍能从那身影中感受到曾经的威严。那是一种深入骨髓的野性，一种即使被文明、被时间、被宿命磨损也无法完全消除的本质。她太大了，大到她的身体占据了整个茧状王座，八条腿即使蜷缩起来也像是八根巨大的梁柱，她的腹部曾经饱满圆润，如今干瘪下陷，上面的甲壳开裂，露出下面灰白色的、已经失去弹性的软组织。
她的颜色也在诉说着衰老的故事。蜘蛛的外骨骼通常是有光泽的，黑色中带着某种深邃的反光，像是打磨过的黑曜石。但赫拉的甲壳已经失去了那种光泽，变成了一种暗淡的灰黑色，像是被火烧过的木炭，又像是被岁月侵蚀的铁器。甲壳表面布满了裂纹，那些裂纹纵横交错，有些是战斗留下的，边缘粗糙不平；有些是自然老化形成的，细密而规律，像是干涸的河床。
但最让小骑士震撼的，是她的眼睛。蜘蛛通常有八只眼睛，排列在头部前端，形成一个独特的视觉系统。赫拉的八只眼睛曾经都是锐利的猎食者之眼，能在完全的黑暗中捕捉到最轻微的移动，能分辨出猎物的种类、状态甚至情绪。但现在，八只眼睛中只有三只还保持着微弱的光芒——那是一种暗淡的绿色，像是沼泽中的鬼火，又像是即将熄灭的萤火虫。其余五只眼睛都已经黯淡，成了空洞的凹陷，像是被挖去了某种本质性的东西。
当小骑士踏入这个空间时，那三只眼睛缓慢地转向他。动作慢得令人心碎，像生锈的齿轮在强行转动，每一度的移动都伴随着某种无声的痛苦。眼睛聚焦的过程更慢，瞳孔收缩、放大、再收缩，试图捕捉这个突然出现的白色身影。很长时间过去了，在那段时间里，深邃巢穴的寂静变得几乎可怕，没有蜘蛛的爬行声，没有蛛网在风中震动的嗡鸣，连生物荧光都停止了闪烁，整个世界仿佛在等待某个古老存在开口说出第一个字。
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