联军撕开前线防线的捷报，如同插上了翅膀，伴随着溃败者的惊呼与烟尘，迅速传回了紫岩组控制区的核心地带。
与外围那座冰冷坚固的“叹息之壁”不同，紫岩组的核心区域坐落在一个天然形成的巨大岩窟之内。
岩窟穹顶高悬，上面镶嵌着散发柔和白光的硕大萤石，将内部照得亮如白昼，却又带着一丝地底的阴凉。
这里没有太多人工雕琢的防御工事，反而更像一个繁忙的营地与集市，帐篷、工坊、提炼炉林立，空气中弥漫着矿石、金属与烟火的气息——这是紫岩组雄厚底蕴的象征。
然而此刻，这份往日的繁忙与自信已被一种无形的恐慌所取代。
失败的阴影如同冰冷的潮水，悄无声息地浸透了每个人的心。
“长老！不好了！前线……前线哨站被攻破了！青玉和赤金联手杀过来了！”
一名手臂带伤、满脸烟尘的豹族兽人契约灵踉跄着冲到了岩窟最深处，语气急促地向着坐在一张巨大石质书案后的身影汇报，声音里充满了惊惶。
被他称为“长老”的，是一位老态龙钟的龟族兽人。
他的皮肤如同干枯的树皮，布满了深壑的皱纹，庞大的龟壳背负在身后，几乎将他整个佝偻的身躯都笼罩在阴影之下。
与周围惊慌的氛围格格不入，他此刻正就着灯的光芒，皱眉翻阅着一本厚重、封面由某种不知名金属打造的古籍。
书页边缘都已被摩挲得泛白起毛，仿佛外界的厮杀远不如书中的一个符文重要。
听到属下的急报，老人甚至连眼皮都没有抬一下，只是伸出布满老年斑、指尖微微颤抖的手，轻轻拂过书页上一段复杂的符文图示。
“慌什么……”
他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在积蓄力气。
“外围的防御，破了……便破了吧。”
“那些不过是给外人看的‘硬骨头’，丢出去让他们啃的。真正的血肉和心脏，在这里。”
他终于抬起头，露出一双浑浊却深处潜藏着历经岁月磨砺出的智慧与疲惫的眼睛，缓缓扫视了一圈围拢过来、面带忧色的核心成员。
“收缩阵线，把所有能调动的人手和契约灵，都撤回‘玄龟磐石阵’的覆盖范围内。只要阵眼不破，核心矿藏不失，他们就算来再多人，也休想踏进这核心区域半步。”
他的语气带着不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个如同日出日落般的自然真理。
“依托大阵，消耗他们。我们的底蕴，岂是那些乌合之众可比？”
这股源于绝对防御的镇定感染了部分人，骚动略微平息。
在老人挥手的示意下，汇报者和周围的核心成员们怀着将信将疑、却又不敢违逆的心情，纷纷躬身退下，前去执行收缩防御的命令。
他们相信长老的智慧，相信那守护了他们无数次的大阵。
当最后一个人的脚步声消失在岩窟通道的尽头，石室内重新恢复了寂静，只剩下魔晶灯燃烧时发出的细微“噼啪”声。
几乎是同时，老人那强行挺直、如同山岳般稳固的身躯猛地一颤，剧烈的咳嗽不受控制地爆发出来！
他慌忙用一只手死死捂住嘴，另一只手支撑着沉重的书案，整个人弯下腰，几乎要蜷缩进他那巨大的龟壳之中，显得无比渺小与脆弱。
“咳……咳咳……呕——！”
指缝间，暗红色的、粘稠的血液汩汩涌出，滴落在他身前那本珍贵的古籍上，晕开一片刺目而污秽的图案。
伴随着这触目惊心的咳血，一道漆黑如墨、纯粹由浓稠气体与不祥意念构成的蛇形虚影，自他背后的龟壳阴影中缓缓游弋而出。
这黑蛇没有实质的躯体，却散发着阴冷、腐朽、仿佛能侵蚀灵魂的气息。
它灵活地缠绕上老人的脖颈，冰冷虚幻的蛇信几乎要舔舐到老人布满皱纹的脸颊。
一个甜腻得令人头皮发麻，却又带着残酷恶意的声音，直接在老人的灵魂深处响起：
“呵呵呵……老家伙，看到了吗？你的时间……你的血，都快流干了。”
黑蛇的声音如同毒液滴落。
“你的寿命，你的精血，已经快要榨干了吧？还拿什么来供养我，来维持你这看似坚固，实则摇摇欲坠的‘龟壳’？嗯？每一次支撑大阵，燃烧的都是你仅剩的命元。”
老人的身体因痛苦和虚弱而微微颤抖，但他浑浊的双眼却猛地爆发出一种近乎偏执的锐利光芒，那是不甘，是挣扎，是对宿命的最后反抗。他咬着牙，从喉咙深处挤出嘶哑的声音：
“我……我还不能倒下！玄冥，帮我……再‘看’一次！
我必须知道……哪一条路，哪一次选择，能让我……能让我触碰到神器！
我不信……我不信我等待了这么久，付出了这么多，结局只能是尘埃！”
玄冥发出一阵低沉而诡谲的怪笑，仿佛在欣赏猎物最后的舞蹈。
“还想窥视命运之河？用你最后这点残烛般的生命之火？真是不知死活……”
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