灰烬镇距离郎登堡的直线路程并不算近，更别提需要绕开一些无法通行的天堑与危险区域。
按照莉娜规划的路线，他们至少需要跋涉又两个月。
旅途的开端，是远离蒸汽与喧嚣的无尽荒原。
一行人骑着耐力不错的山地矮种马，沿着古老商道留下的模糊痕迹向东而行。
莉娜舍弃了她惯常乘坐的舒适马车，选择了骑马。
当小夜对此表示惊讶时，莉娜只是撇了撇嘴，碧绿的眸子扫过身后跟着的、气息已经相当凝实的织缚子，语气带着一丝“不当家不知柴米贵”的肉疼：
“预算有点紧张了，能省一点是一点。”
小夜顿时了然。
确实，这两个月为了将织缚子从LV1硬生生堆到LV51，所消耗的资源堪称海量。
各种珍稀的能量结晶、高纯度魔晶石、定向培育的魔兽血肉精华、甚至借用某些特殊训练场的高额费用……
林林总总加起来，绝对是一个足以让中小型家族肉痛不已的数字。
再加上召唤术具【初试武装】，培训泰拉与影姬磨合的开销，以及维持整个团队高强度训练的后勤保障……
莉娜的“小金库”和从家族产业预支的额度，恐怕已经快要见底了。
相比之下，阿弥这两个月的“开销”简直可以忽略不计——他大部分时间都在研究那块石板，消耗的只是一些常见的实验材料和自己的精力，堪称团队里的“省钱担当”。
如此风餐露宿、精打细算地走了三天，眼前的景色逐渐从荒原的草甸与裸露岩层，过渡到一片更加死寂、贫瘠的地域。
黄沙在热风中打着旋，一眼望去，只有连绵起伏的沙丘和零星几簇枯死、扭曲的怪木残留。
阳光毫无遮挡地炙烤着大地，空气干燥灼热，吸入肺中都带着沙砾感。
“这是什么地方啊？！”阿弥皱眉，摸了摸自己的额头。
“前面就是‘焦土荒漠’了。”
莉娜勒住马，指着前方无边无际的黄沙，声音在热风中显得有些飘忽。
“根据蒸汽之国的历史记载，这里原本是一片广袤的森林。但在蒸汽技术大规模普及的早期，为了获取燃料和开拓土地，整片森林被不计后果地砍伐殆尽。
过度的开发破坏了地脉，加上某种我们尚未完全理解的规则反噬……这里最终变成了沙漠。”
她顿了顿，语气带上了一丝警惕：
“因为对世界造成了永久性的损害，据说死在这片土地上的生命，其残留的怨念与狂暴会被环境增幅。
所以，能在这种荒芜地带艰难生存下来的生物，无一不是经过残酷筛选、危险等级较高的家伙。都打起精神来，别阴沟里翻船。”
众人闻言，都提高了警惕。
队伍小心翼翼地进入沙漠区域。
马蹄踩在松软的沙地上，发出沉闷的沙沙声。热浪蒸腾，扭曲着远处的景物。
行进约莫半个时辰，就在众人逐渐适应了这单调而严酷的环境时——
异变陡生！
队伍左侧约二十米外，一片看似平坦的沙地毫无征兆地向上隆起！
黄沙如同喷泉般向四周炸开！
一个庞然大物从沙地深处猛然窜出！
果然来了，危险的敌人！
那是一条难以用常规定义的“蠕虫”。
它直径超过两米，露出沙面的部分就有七八米长，通体覆盖着黄褐色的、如同硬化橡胶般的厚实外皮，上面沾满了粘稠的沙砾和某种腐蚀性涎液。
头部没有明显的五官，只有一张螺旋状、布满密密麻麻、闪烁着寒光的黑色利齿的恐怖口器，此刻正大大张开，朝着队伍所在的方向，发出一阵低沉刺耳、仿佛砂轮摩擦岩石的嘶鸣！
腥风扑面而来，带着浓烈的土腥和腐臭！
“沙漠钻地蠕虫！准备战斗！”
莉娜清叱一声，第一时间翻身下马，动作干净利落。
其他人也迅速效仿，将受惊的马匹驱赶到相对安全的后方。
“正好，检验一下我们这两个月的成果！”
莉娜碧绿的眸子紧盯着那巨大的蠕虫，语速飞快地安排战术。
“小夜，用烛王主攻，吸引它的注意力！泰拉，你和影姬侧翼牵制，寻找机会攻击它的关节或相对柔软的部位！织缚子，配合我进行控制，限制它的行动！阿弥——”
她看了一眼已经静静站在一旁，纯黑眼眸锁定蠕虫的阿弥，“你负责压阵，观察情况，随时支援！”
“还有别让马出状况，真要没钱了！”
分工明确，第一次真正的团队配合作战，即将开始！
“烛王！上！”小夜在心中下令，同时自己也抽出了【星竹签】，寻找安全的射击位置。
“哈哈！来得好！让老子试试新玩具！”
烛王兴奋的声音响起，炼金人偶胸口的核心水晶光芒一闪！
【初试武装】的术具正被储存其中！
“锵！锵！”
两声轻响，一把长度约等于成人手臂的、造型简洁到甚至有些简陋的银灰色短剑，以及一面直径同样约等于手臂长短的圆形小盾，瞬间在人偶的双手中凝聚成型！
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