景和十三年正月十八，辰时三刻。
洛阳皇宫，紫宸殿。
冬日清晨的微光透过高大的殿门斜照进来，在光洁的金砖地面上投下长长的影子。殿内炉火虽旺，却驱不散那股自北境蔓延而至、浸透骨髓的寒意。文武百官分列两班，绯紫青绿的官袍肃穆整齐，却无人敢低声交谈。整个大殿鸦雀无声，只有殿外寒风掠过檐角的呜咽，以及侍卫甲叶偶尔碰撞的轻响。
御阶之上，龙椅空悬。监国皇太女轩辕明璃端坐于龙椅侧前方的檀木雕凤座中，一身玄色绣金凤朝服，头戴九翚四凤冠，珠帘垂落，遮住了她大半面容，只露出线条清晰的下颌和紧抿的唇。她的坐姿笔直，双手交叠置于膝上，指节却因用力而微微发白。
沈清韵立于文官班列前端，工部尚书的绯色官袍衬得她身姿挺秀。她微微垂眸，目光落在殿砖繁复的莲花纹样上，心中却如明镜般映照着即将到来的风暴。昨夜与明璃的短暂会面，已让她知晓了北境战报的大致内容，但那冰冷的数字经由朝堂公议，将会引发怎样的惊涛骇浪，她亦无法完全预料。
“众卿。”明璃清越的声音打破了沉寂，在空旷的大殿中回荡，带着一种不容置疑的威仪，“今日早朝，唯议一事：北境最终战报，及战后应对之策。”
她略微停顿，目光透过珠帘，缓缓扫过殿内每一张或凝重、或忐忑、或故作镇定的面孔。然后，她自袖中取出一卷明黄色绢帛，展开。那是镇北公主轩辕明凰以八百里加急发回、并经兵部核验无误的最终战报副本。
“本宫将亲自宣读镇北公主发回之战报。”明璃的声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，敲打在每个人心头，“此战报业经兵部、枢密院共验，所言诸项，皆为实情。”
她开始宣读，语速平稳，却带着一种压抑的力量：
“景和十三年正月初一至正月十五，北境夏金战事汇总。大夏北境边军，阵亡——”她在这里略微停顿，仿佛需要凝聚力量才能吐出接下来的数字，“超过七万一千人。”
殿中响起一片极力压抑的抽气声。
明璃继续，声音不变：“此仅为边军主力。若加上协防城池、英勇殉国之少量府兵，我大夏将士，共计有超过七万五千人，于此战中捐躯沙场，血染北疆。”
数字如同无形的重锤，狠狠砸在殿内。七万五千！这不是冰冷的统计，而是七万五千个曾经鲜活的生命，七万五千个家庭的破碎！许多朝臣脸色发白，更有甚者身体微微摇晃。
明璃没有给众人喘息之机，接着念出那份沉甸甸的阵亡将领名单：“殉国之四品以上高级将领，共十一人。营州卫指挥使赵承业，渝州镇守使曹永清，营州第一大营指挥使于弘亮、都尉高临岳，营州第二大营指挥使孙武义，营州第三大营指挥使郭勇毅、都尉南宫适，营州第四大营指挥使张崇礼、都尉沈劲，锦州第二大营都尉陆渊，渝州第二大营都尉郭骁。”
每一个名字念出，都仿佛在殿中投下一块巨石。这些名字背后，是北境军中的柱石，是戍边多年的宿将！尤其赵承业，不仅是营州主帅，更是赵氏家族在军中的顶梁柱！站在武官队列前排的兵部尚书赵崇岳，在听到弟弟名字的刹那，身躯猛地一震，原本刚毅的面容瞬间血色尽褪，他死死咬住牙关，额角青筋暴起，才没有当场失态，但那双握拳的手，指甲已深深掐入掌心，渗出血丝。
老将秦朝阳，曾历任北境数州卫指挥使，如今虽已转回兵部任职，但仍然是大夏第一名将，唯一的镇国大将军。他听着这一连串熟悉的名字，尤其是“营州”二字被反复提及，浑浊的老眼中泪水不受控制地涌出，他仰起头，望着殿顶藻井，喉头滚动，发出近乎呜咽的喃喃自语：“怎么会……怎么会啊……营州……那可是……铜墙铁壁啊……”他的声音不大，却充满了难以置信的痛楚与信仰崩塌的迷茫。周围的陆权派将领们，也个个面如土色，眼中充满了恐惧与茫然。营州，这个他们曾经引以为傲的陆权堡垒，竟然就这样崩塌了？那他们赖以立身的根基何在？
明璃仿佛没有听见这些细微的动静，她的声音依旧平稳，继续宣读对金国损失的评估：“经镇北都护府战后多方查证评估，此役，金国损失其最精锐之铁骑，大约在六千至八千人之间。其他各类附庸、杂兵，损失约一万五千至两万人。总计，金国兵力损失，约在两万一千至两万八千之数。”
这个对比，更是让殿中气氛降至冰点。七万五千对两万八千！近乎三比一的战损比！这是大夏立国百余年来，在正面战场上从未有过的惨败！
紧接着，明璃宣读了战报中最具争议的部分——轩辕明凰基于战场实际情况所作出的决策：“镇北公主根据战场态势，综合考虑保存我军有生力量、限制金国进一步扩张、并为未来保留反攻希望等诸多因素，决定：暂时放弃渝州、锦州全部，以及营州除建州县外之大部地区！”
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