景和十三年二月廿八，申时初刻，洛阳，皇太女府。
书房内，轩辕明璃搁下手中的朱笔，目光再次不由自主地瞥向案头那份用上等云纹笺书写的拜帖。帖上字迹工整，措辞极尽恭敬，却又透着一股难以言喻的郑重——“奉先帝遗诏，特于明日申时，登门拜谒皇太女殿下。”落款处，只有孤零零的“芦文君”三字，再无其他官衔、身份标识。
昨日收到此帖时，明璃心中便疑窦丛生。先帝熙平帝，她的皇祖父，驾崩已十几年。遗诏？还是特意拜访她？这背后隐藏的意味，让她丝毫不敢怠慢。今日她早早处理完手头紧急政务，便返回府中静候。窗外日光西斜，在青石地砖上投下长长的窗棂影子，书房内一片静谧，唯有更漏滴水声，规律得令人心头发紧。
“殿下，客人到了。”韩岱儿轻步走入，低声禀报。
“请至正厅，奉茶。”明璃整了整衣襟，压下心头的波澜，起身前往。
正厅之中，一位年约四旬、面容清癯、目光沉静如古井的中年男子已肃然而立。他衣着简朴，质地却是不凡的暗纹锦缎，行动间悄无声息，气度从容。见到明璃，他一丝不苟地行了大礼，礼节周全得无可挑剔。
“草民芦文君，拜见皇太女殿下。”
“芦先生不必多礼，请坐。”明璃抬手示意，于主位落座，目光悄然打量。此人身上有种奇特的气质，既无朝官的圆滑，也无武将的粗豪，更像一位埋首故纸堆的学者，但那双眼眸深处偶尔掠过的精光，又显示出绝非寻常人物。
茶香袅袅，礼数既毕，芦文君并未过多寒暄，坐定后，抬眼直视明璃，开门见山：“殿下想必对草民的身份与来意充满疑虑。今日前来，正是要向殿下和盘托出，亦是为了大夏江山之未来。”
他声音平稳，却字字清晰：“草民乃‘遗直司’现任统领。遗直司，乃先帝熙平皇帝于驾崩前三年，秘密下旨设立之组织。”
“遗直司……”明璃轻声重复，脑海中迅速搜索，无论是影阁的密档还是朝廷的明面记录，都无此名号。
“不错。先帝设立遗直司，首要使命，是保护当时尚且年幼的明凰公主殿下之安全，并暗中寻找因意外流落民间、生死未卜的明珠公主，也就是殿下您。”芦文君缓缓道来，“而在此之外，先帝赋予遗直司更深层的职责：于保护大夏朝根基稳定之前提下，为大夏寻找最能继承熙平帝遗志的皇位继承人，并倾力辅佐其登上帝位。先帝晚年，已深感朝中陆权派势力尾大不掉，保守顽固之气日盛，恐其钳制国运，使大夏固步自封，难有维新之象。遗直司之存在，便是要避免大夏落入此等势力掌控，确保王朝能走向更为强盛、开明之未来。”
明璃心中震动，面上却不动声色：“如此说来，遗直司是一个……秘密的情报与辅佐组织？”
“殿下可如此理解，但遗直司与影阁运作方式截然不同。”芦文君解释道，“影阁广布耳目于天下，刺探消息，执行密令。而遗直司并无那么多外在的行动人员。我们更像是一群潜居于深宫密室、或是市井隐庐中的‘分析者’。我们的力量，在于对浩如烟海的旧档案、人员履历、陈年账目、往来文书进行永不疲倦的交叉比对与深度挖掘。从看似无关的蛛丝马迹中，辨别忠奸，厘清脉络，预警危机。先帝认为，真正的敌人往往隐藏在光鲜的表象之下，而能揭示其真面目的，通常是那些被岁月尘封的细节。”
他顿了顿，继续道：“譬如，张启贤案中，关键线索提前出现在殿下案头，引导殿下查至太子妃之父与二皇子的隐秘关联；再如，不久前关于鲁中山区可能存在‘虎踞狼窝’的预警……皆是遗直司在分析旧档与零碎信息后，得出的推断，并设法传递于殿下。”
明璃眸光一凝。原来是他！那些没有来源、却总在关键时刻点明方向的密信！她一直疑惑背后是何方神圣，没想到竟是皇祖父留下的伏笔。“你们一直在暗中观察，并提供帮助……同时，也是一种考察？”她敏锐地捕捉到对方话语中的深意。
芦文君微微颔首，坦然承认：“殿下明鉴。辅佐真主，亦需确认其是否值得辅佐。殿下的成长、抉择、心性、能力，皆在观察之列。从北境临危受命，到回朝扳倒康王，再到汴州抗疫、监国理政……殿下的表现，远超我司最初之预期。”
“那么，如今先生决定现身，是因为本宫通过考察了？”明璃追问。
芦文君沉默了片刻，脸上浮现一丝复杂之色，似是追悔，又似决绝：“殿下确已证明自身。但我等此刻选择走出阴影，与其说是殿下通过了考察，不如说……是我们自己意识到，过往‘只察不导、暗中观察’的策略，或许本身就是一种错误。”
他的声音低沉下去，带着沉重的痛惜：“太子殿下之薨逝，我等虽有所察，却因拘泥于隐蔽原则，干预过晚，传递预警亦不够直接有力，终酿成憾事。此次黄河决堤，鲁中私兵之线索，我司同样早已从陈年物资流向与地理水文异常中析出端倪，并传递警告。然而，从情报析出，到殿下调动力量查实，再到前线行动……这其中的时间差，依旧让恶徒得以实施其灭绝人性的计划。一步之遥，便是万千生灵涂炭。”
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