景和十三年二月廿八,申时初刻,洛阳,皇太女府。
书房内,轩辕明璃搁下手中的朱笔,目光再次不由自主地瞥向案头那份用上等云纹笺书写的拜帖。帖上字迹工整,措辞极尽恭敬,却又透着一股难以言喻的郑重——“奉先帝遗诏,特于明日申时,登门拜谒皇太女殿下。”落款处,只有孤零零的“芦文君”三字,再无其他官衔、身份标识。
昨日收到此帖时,明璃心中便疑窦丛生。先帝熙平帝,她的皇祖父,驾崩已十几年。遗诏?还是特意拜访她?这背后隐藏的意味,让她丝毫不敢怠慢。今日她早早处理完手头紧急政务,便返回府中静候。窗外日光西斜,在青石地砖上投下长长的窗棂影子,书房内一片静谧,唯有更漏滴水声,规律得令人心头发紧。
“殿下,客人到了。”韩岱儿轻步走入,低声禀报。
“请至正厅,奉茶。”明璃整了整衣襟,压下心头的波澜,起身前往。
正厅之中,一位年约四旬、面容清癯、目光沉静如古井的中年男子已肃然而立。他衣着简朴,质地却是不凡的暗纹锦缎,行动间悄无声息,气度从容。见到明璃,他一丝不苟地行了大礼,礼节周全得无可挑剔。
“草民芦文君,拜见皇太女殿下。”
“芦先生不必多礼,请坐。”明璃抬手示意,于主位落座,目光悄然打量。此人身上有种奇特的气质,既无朝官的圆滑,也无武将的粗豪,更像一位埋首故纸堆的学者,但那双眼眸深处偶尔掠过的精光,又显示出绝非寻常人物。
茶香袅袅,礼数既毕,芦文君并未过多寒暄,坐定后,抬眼直视明璃,开门见山:“殿下想必对草民的身份与来意充满疑虑。今日前来,正是要向殿下和盘托出,亦是为了大夏江山之未来。”
他声音平稳,却字字清晰:“草民乃‘遗直司’现任统领。遗直司,乃先帝熙平皇帝于驾崩前三年,秘密下旨设立之组织。”
“遗直司……”明璃轻声重复,脑海中迅速搜索,无论是影阁的密档还是朝廷的明面记录,都无此名号。
“不错。先帝设立遗直司,首要使命,是保护当时尚且年幼的明凰公主殿下之安全,并暗中寻找因意外流落民间、生死未卜的明珠公主,也就是殿下您。”芦文君缓缓道来,“而在此之外,先帝赋予遗直司更深层的职责:于保护大夏朝根基稳定之前提下,为大夏寻找最能继承熙平帝遗志的皇位继承人,并倾力辅佐其登上帝位。先帝晚年,已深感朝中陆权派势力尾大不掉,保守顽固之气日盛,恐其钳制国运,使大夏固步自封,难有维新之象。遗直司之存在,便是要避免大夏落入此等势力掌控,确保王朝能走向更为强盛、开明之未来。”
明璃心中震动,面上却不动声色:“如此说来,遗直司是一个……秘密的情报与辅佐组织?”
“殿下可如此理解,但遗直司与影阁运作方式截然不同。”芦文君解释道,“影阁广布耳目于天下,刺探消息,执行密令。而遗直司并无那么多外在的行动人员。我们更像是一群潜居于深宫密室、或是市井隐庐中的‘分析者’。我们的力量,在于对浩如烟海的旧档案、人员履历、陈年账目、往来文书进行永不疲倦的交叉比对与深度挖掘。从看似无关的蛛丝马迹中,辨别忠奸,厘清脉络,预警危机。先帝认为,真正的敌人往往隐藏在光鲜的表象之下,而能揭示其真面目的,通常是那些被岁月尘封的细节。”
他顿了顿,继续道:“譬如,张启贤案中,关键线索提前出现在殿下案头,引导殿下查至太子妃之父与二皇子的隐秘关联;再如,不久前关于鲁中山区可能存在‘虎踞狼窝’的预警……皆是遗直司在分析旧档与零碎信息后,得出的推断,并设法传递于殿下。”
明璃眸光一凝。原来是他!那些没有来源、却总在关键时刻点明方向的密信!她一直疑惑背后是何方神圣,没想到竟是皇祖父留下的伏笔。“你们一直在暗中观察,并提供帮助……同时,也是一种考察?”她敏锐地捕捉到对方话语中的深意。
芦文君微微颔首,坦然承认:“殿下明鉴。辅佐真主,亦需确认其是否值得辅佐。殿下的成长、抉择、心性、能力,皆在观察之列。从北境临危受命,到回朝扳倒康王,再到汴州抗疫、监国理政……殿下的表现,远超我司最初之预期。”
“那么,如今先生决定现身,是因为本宫通过考察了?”明璃追问。
芦文君沉默了片刻,脸上浮现一丝复杂之色,似是追悔,又似决绝:“殿下确已证明自身。但我等此刻选择走出阴影,与其说是殿下通过了考察,不如说……是我们自己意识到,过往‘只察不导、暗中观察’的策略,或许本身就是一种错误。”
他的声音低沉下去,带着沉重的痛惜:“太子殿下之薨逝,我等虽有所察,却因拘泥于隐蔽原则,干预过晚,传递预警亦不够直接有力,终酿成憾事。此次黄河决堤,鲁中私兵之线索,我司同样早已从陈年物资流向与地理水文异常中析出端倪,并传递警告。然而,从情报析出,到殿下调动力量查实,再到前线行动……这其中的时间差,依旧让恶徒得以实施其灭绝人性的计划。一步之遥,便是万千生灵涂炭。”
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