景和十三年三月十四，漠北，贝尔湖北岸。
春风尚未吹透草原的寒意，贝尔湖的冰面仍是一片凝固的苍白，只在近岸处隐隐透出几丝裂纹。湖畔不远处，靖朔军的营地依湖傍河而建，木栅围成的营墙虽不甚高，却扎得结实，外围掘有一道丈许宽的壕沟，四角矗立着简易的箭塔，塔上旗帜在朔风中猎猎作响。
辛劲节站在营门后的土台上，眯眼望向北方天际。这位靖朔军的主将年过四旬，身形魁梧，面容刚毅，一双虎目中透着久经沙场的沉稳。他的五千乘马步兵刚在此地扎营不过十日，除了日常巡防和加固营寨，还要与附近的蒙古部落联络感情——这是萧帅定下的方略，要在漠北站稳脚跟，光靠刀枪不够，还得让草原上的人心向着大夏。
将军，一名斥候策马飞奔而来，翻身下马单膝跪地，“北面三十里发现大股金军游骑，约莫两三千之数，正朝咱们营地方向移动！”
辛劲节神色一凛，随即沉声道：“传令全军戒备，各营按预定方案布防。再派快马往呼伦湖方向，通知张将军，请瀚海军做好接应准备。另遣人往克鲁伦河畔的两部盟友处，请他们依约出兵相援。”
斥候领命飞驰而去。辛劲节转身望向营中，将士们已经闻讯行动起来，弓弩手登上箭塔和营墙，长枪兵在营门后列阵，为数不多的几架旋风炮也被推到了预定位置。
午后未时，金军游骑的身影终于出现在地平线上。
那是一片流动的黑潮，三千余骑从三面逼近，却并不急于冲锋，而是在营地外三百步处散开，形成一个松散的包围圈。他们多是各部征召来的杂兵，衣甲不齐，但胜在马术精湛，骑射娴熟。
放箭！金军百夫长一声令下，箭矢如雨点般向营墙倾泻。
靖朔军的士兵们躲在木栅后，透过缝隙还射。双方箭矢交错，一时间营地上空箭如飞蝗。辛劲节命弓弩手节省箭矢，只在敌骑逼近时才集中射击。几架旋风炮也适时发威，巨大的石弹呼啸着砸入金军阵中，激起一片人仰马翻的惨叫。
金军游骑试探性地发起了数次冲锋，每次都在营墙外的壕沟前受阻，被密集的箭雨射回。入夜后，袭扰仍未停止，金军分成数队轮番骚扰，企图让守军疲于奔命。辛劲节早有准备，命将士们分批轮休，自己则彻夜未眠，在营中巡视。
* * * * * *
三月十五，卯时，天色未明。
渤海湾上，薄雾如纱，笼罩着幽州以东的这片海岸。
十余艘中型平底沙船和驳船静静泊在离岸不远的浅水区，船身吃水很深，显然满载着沉甸甸的粮草。这是北境急需的补给，从登州出发，历经数日海路，终于抵达了预设的滩头卸货点。
两艘登州水师的轻型战船护卫在船队外围，但此刻它们正面临一个尴尬的处境——为了让运输船能在退潮后顺利搁浅卸货，船队必须驶入近岸的浅水区，而战船吃水较深，无法跟随护卫，只能在稍远处警戒。
船队趁涨潮驶近海岸后，便抛锚等待午后退潮。一夜未眠的船员们疲惫不堪，护军士兵们也在甲板上东倒西歪地打着盹。毕竟这一带已是大夏控制的海域，又有战船护航，谁会想到危险正在逼近？
晨雾中，远处海面上散落着二十余艘渔船，看上去平平无奇，正是这片海域常见的渔民在晨起作业。没有人注意到，那些正在悄无声息地聚拢，向运输船队靠近。
“敌袭——！”
刺耳的警号声划破清晨的宁静，却已经太晚了。
那些伪装成渔船的金军快船突然从两侧浅水区和水道中冲出，船上的纷纷扯下伪装，露出里面的皮甲和兵刃。这些人多是金国胁迫、招募的亡命水手，其中还夹杂着一些督战的精锐士卒。他们装备着火箭、钩索和弩机，如同一群饿狼扑向羊群。
金军头目一声怒吼，火箭拖着浓烟和火焰呼啸而出，密集地射向运输船的帆缆和船舱。干燥的帆布和绳索迅速燃烧起来，浓烟滚滚。
两艘护航战船紧急转向，试图靠近救援，但深吃水的船身在浅滩处处处受限，只能在外围开火还击。金军小船灵活地穿梭在运输船之间，正好利用船身遮挡了战船的火力。
救火！快救火！运输船上一片混乱，船员们手忙脚乱地泼水扑火，但火势蔓延太快，几艘船的帆缆已经烧断，桅杆轰然倒塌。
更可怕的是跳帮。金军快船贴近运输船，抛出钩索勾住船舷，亡命之徒们嚎叫着攀爬而上，挥舞着刀剑砍向猝不及防的船员。少量护军士兵奋力抵抗，与金军展开惨烈的白刃战，甲板上很快染满了鲜血。
顶住！顶住！一名夏军队正挥刀砍翻两名金军，却被一支弩箭贯穿了咽喉，仰面栽倒。
战斗混乱而残酷。有的运输船起火后船员跳水逃生，有的则在甲板上与金军殊死搏斗。两艘护航战船在外围焦急地使用重型床弩攻击，却不敢过于靠近，生怕误伤自己人。
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