景和十三年五月初十，洛阳的夜已深，白日里的喧嚣尽数沉淀，只余下夏虫偶尔的鸣叫和更夫悠长的梆子声。皇太女府邸深处，一间看似寻常的书房内，烛火却亮得有些异乎寻常。
轩辕明璃没有坐在她那宽大的书案后，而是立于一面挂满北境舆图的墙前，指尖无意识地划过宁州、幽州，最终停在辽东那片被朱砂标记的、已然沦陷的区域。她的眉头紧锁，即便是在这无人窥见的深夜，那份属于监国皇太女的沉重也未曾卸下分毫。
轻微的、几乎难以察觉的机括滑动声自身后传来。明璃没有回头，只是紧绷的肩线几不可察地放松了一瞬。墙壁无声地向内旋开一道仅容一人通过的缝隙，沈清韵的身影悄然出现，手中还端着一盏温热的参茶。
“殿下，亥时三刻了。”沈清韵将茶盏轻轻放在一旁的几上，声音压得很低。她身上还带着一丝从隔壁府邸书房带来的、特有的墨香与淡淡药草气息。
明璃转过身，目光落在那个刚刚闭合、与墙面纹理浑然一体的暗门上，眼底掠过一丝复杂。“终于……完工了。”她走到桌边坐下，端起参茶，氤氲的热气稍稍驱散了心头的寒意，“几个月了？”
“自殿下将隔壁宅子‘卖’与我，暗影卫便秘密动工，算来已四月有余。”沈清韵也在对面坐下，神色间并无太多完成一项秘密工程的喜悦，反而更添凝重，“地下掘进，绕过两家原有的地基、水脉，还要确保绝对隐秘和稳固，不易。好在，如今总算多了一条……真正稳妥的路。”
这条密道，起于沈清韵府邸书房书架后的夹层，斜向下深入地下近两丈，以青砖加固，内设通风孔道，蜿蜒十余丈，最终通抵皇太女府这间位于花园假山石下的密室。出口的机关更是精巧，需以特定顺序按压墙上三块看似普通的砖石，方能开启。数月来，参与此事的暗影卫工匠皆是口风最严、家小皆在掌控的核心死士，且分段作业，无人知晓全貌。如今，这幽深的地下通道，成了连接两颗帝国最核心大脑的隐秘血管。
“是啊，”明璃啜了一口参茶，温热液体入喉，让她略显苍白的脸上恢复了些许血色，“角门虽便，终究是在地面之上，难免有耳目。有了这个，许多事……便便宜多了。”她抬眼看向沈清韵，“三哥和静怡那边，有消息了？”
沈清韵从袖中取出一封火漆封口的密信，推到明璃面前。“今日刚到的，走的是工部加密渠道。”她顿了顿，补充道，“弹棉工艺的扩产，比预想的还要顺利。三殿下……确实是个钻进去便心无旁骛的人。他不仅按图索骥，复原了那些工具，还自己琢磨着改进了几处榫卯结构和杠杆支点。用他的话说，‘精致的工具，能减轻对手感的依赖，让生手也能更快上手’。”
明璃迅速拆开信，就着烛光细看。信是轩辕景琛和裴静怡联名所写，字里行间透着兴奋与务实。他们已在江宁、苏州选定了三处官营织造坊和五家信誉良好的大商户工坊，作为首批试点。改进后的弹棉工具效率提升了近三成，培训出的第一批五十名工匠已能独立操作并带徒。信中预估，若原料供应跟得上，到九月秋收前后，乐观估计能产出超过十万件填充扎实的新式棉衣。
“十万件……”明璃放下信，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，“若集中配发给一支精锐骑兵，足以让他们在漠北最冷的冬天也保持战力。姐姐和萧越奇袭上京时，最缺的便是这个。”
“正是如此。”沈清韵点头，但眉宇间的忧色并未散去，“然而，殿下，这也正是我最担心之处。大规模、集中地生产御寒冬衣，尤其是赶在夏秋之际全力开工，这个举动本身……太显眼了。金国在上京，或许看不到江宁织机上的每一根棉线，但他们的探子，一定能嗅到风向。一旦他们察觉我们在大规模制备冬衣，很容易就会推断出——大夏有意在冬季用兵。这会影响我们‘碣石计划’的效果。”
房间内的空气仿佛随着这句话凝固了。烛火噼啪爆出一个灯花，映得两人脸色明暗不定。
明璃的手指顿住了。她何尝不知？早在碣石山那间临海石屋里，五人定下这惊天计划时，他们便已约定，从今往后，“战略欺骗”这四个字除非绝对必要，绝不再提。一切相关谋划，皆以“碣石计划”代称。而这个代号，在极少数知情人心中，指向的是真实的冬季奇袭；但在所有可能被窥探、被泄露的层面，它必须被塑造成，也只能被塑造成——那个精心准备的虚假信息：大夏将于明年春季，发动一场规模空前的全面反攻。
“必须加强保密！”明璃几乎是脱口而出，声音带着惯有的决断，“所有参与生产的工匠、官吏，全部签下死契，集中管理，隔绝内外消息。原料采购分散进行，成品储存地点……”
她的话戛然而止。因为在她自己说出这些措施的同时，一个更可怕的念头猛地撞入脑海。加强保密？隔绝消息？集中管控？这岂不是明晃晃地告诉所有潜在的窥探者：此地有异，此事极重？
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