景和十四年正月十五,上京城。
节日的氛围早已被战争的阴云吞噬殆尽。城头之上,玄底金边的夏字大旗在凛冽的朔风中猎猎作响,取代了昔日金国的狼头旗帜。城墙内外,激战留下的痕迹尚未完全清理,焦黑的烟痕、暗红的血渍、破损的垛口,无声诉说着除夕之夜的惨烈。然而,一种更加沉重、更加迫近的肃杀之气,正随着地平线上扬起的漫天烟尘,滚滚而来。
轩辕明凰身披银甲,外罩玄色大氅,独立于南门城楼最高处。寒风如刀,刮过她冰冷的面颊,她却浑然未觉,目光如鹰隼般投向远方。那里,黑压压的骑阵如同漫过荒原的黑色潮水,正缓缓逼近,旌旗如林,刀枪映着冬日惨淡的天光,反射出森寒的金属光泽。金国大将、宗室悍将完颜宗翰,终于来了。
经过六天不顾一切的急行军,这位金国最后一位手握重兵、尚能组织起有效反击的统帅,带着他从锦州永乐紧急集结、并沿途收拢残部拼凑起的四万余大军,兵临城下。其中,完颜氏本族核心铁骑约一万八千,其余则是奚、渤海、室韦等各部附庸兵马,合计两万四千余。尽管仓促成军,士气难免浮动,但这支大军对上此刻城中轩辕明凰所能直接指挥的四万六千夏军(含部分伤兵),在兵力上并不处于明显下风。
萧越与顾清辞肃立在她身后左右,同样面色凝重。他们刚刚经历破城恶战,虽缴获丰盈,但士卒疲惫,伤员需要安置,城墙防御需加固,俘虏需看管,城内需安抚……千头万绪。而完颜宗翰,挟哀兵之势,复仇心切,此战绝无侥幸。
“斥候确认,是完颜宗翰本部旗号。”萧越的声音低沉,带着连日指挥布防的沙哑,“其前锋已抵近十里,正在扎营。看架势,休整一两天,便会发动猛攻。”
明凰微微颔首,指尖在冰冷的城墙雉堞上划过。心里没底吗?自然是有的。孤军深入敌国腹地,虽据坚城,缴获颇丰,但终究是悬军在外。宁州、平州方向的全面反攻大军需要时间集结、推进,登州水师的登陆也需要协调。完颜宗翰来得太快,没给她太多巩固防御、以逸待劳的时间。若此时选择出城与这支哀兵野战,即便能胜,也必是惨胜,她带来的这支百战精锐恐怕要折损大半,甚至可能动摇根本。这是她无法承受的代价。
“传令各军,”明凰的声音平静无波,却带着斩钉截铁的力度,“依托城墙,固守待援。将所有缴获的守城器械——弩炮、投石机、滚木擂石,全部配置到位。箭矢、火油、金汁,加倍储备。四门及城墙薄弱处,重点加固。城内实行宵禁,严查奸细。告诉将士们,我们守的不是一座城,是钉进金国心脏的一颗钉子!守住这里,便是锁死了金国最后的气数!援军,已在路上!”
“末将(属下)领命!”萧越与顾清辞齐声应道,转身疾步而去,将一道道命令传达下去。上京城,这座刚刚易主的都城,瞬间化身为一台巨大的战争机器,每一个齿轮都开始高速运转,准备迎接即将到来的狂风暴雨。
正月十六,完颜宗翰的大军在城下扎下连绵营寨,人喊马嘶,炊烟四起,却并未如预料般立刻发动攻城。金军大营内,隐隐有骚动不安的气息传来。
正如明凰与萧越所料,困兽犹斗的完颜宗翰能勉强收拢起这支大军已属不易,其内部绝非铁板一块。上京城破、皇帝被擒的消息早已随着溃兵传开,军心早已动摇。许多附庸部落的首领和士卒,之所以跟着完颜宗翰前来,或是出于惯性,或是畏惧其兵威,或是尚存一丝侥幸。但当他们亲眼看到上京城头飘扬的夏军旗帜,感受到城内严阵以待的肃杀之气,再联想到南面正在席卷而来的夏国各路大军,那点侥幸和勇气便迅速消散了。
从午后开始,金军大营边缘的一些附庸军营地便出现了小规模的混乱。有部落头人带着亲信部众试图悄悄脱离大队,被完颜宗翰的亲卫铁骑拦截,爆发了冲突。争吵、甚至小规模的械斗在几处营地蔓延。完颜宗翰不得不派出最精锐的本族兵马四处弹压,斩杀了几名带头闹事的头人,才勉强稳住阵脚。但这一番折腾,不仅严重挫伤了本就低迷的士气,更彻底打乱了他原定在十六日午后发动试探性进攻的计划。金军不得不将全部精力用于整顿内部,弹压异动,攻城之事,只能推迟。
站在城头的轩辕明凰将这一切尽收眼底。她嘴角勾起一丝冰冷的弧度。敌人内部的裂痕,便是她的机会。她下令城头守军高声喊话,将金国皇帝被擒、太子太孙皆成阶下囚的消息反复宣扬,并承诺只要放下武器,夏军将保证投降士卒的人身安全,附庸部落可返回故地。攻心为上,这无形的箭矢,比城头的弩箭更令完颜宗翰头疼。
正月十七,清晨。持续了一夜的对峙与零星袭扰后,天色将明未明。彻夜未眠、密切关注战场态势的轩辕明凰,忽然察觉到远方天际的异样。并非来自完颜宗翰大营的方向,而是东南方向的地平线。起初是细微的烟尘,在熹微的晨光中并不起眼,但很快,那烟尘便如同滚动的乌云,迅速扩大、弥漫,伴随着隐隐传来的、闷雷般连绵不绝的声响——那是万马奔腾的蹄声!
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