景和十四年六月十五,午后,洛阳。
沈清韵的马车缓缓停在府邸门前。她掀开车帘,尚未下车,便见一道熟悉的身影已立在阶前。轩辕明璃今日未着宫装,只一袭天水碧的常服,发间簪着简单的白玉簪,负手而立,午后的阳光在她周身镀上一层浅金,衬得那清丽面容愈发沉静,唯有眼中那抹等候的专注,泄露了一丝不同于平日的情绪。
“殿下?”沈清韵微讶,快步下车行礼,“怎敢劳您亲迎。”
明璃上前一步,虚扶她起身,目光在她身上快速扫过,眉头微蹙:“一路可还顺利?我听说你亲自下窑查看,那些工匠虽说熟手,终究是高温火燎之地,可有伤着?”
她的语气里带着不容错辨的关切。沈清韵心中一暖,摇头笑道:“殿下放心,臣只是远远看着,哪会亲自动手。景德镇的老师傅们经验老道,流程早已熟稔,安全得很。”
两人并肩入府,穿过影壁,径直往书房走去。府中仆役皆训练有素,无声行礼后便悄然退开,留出清净空间。
进了书房,掩上门,明璃才稍稍放松端着的姿态,示意沈清韵坐下,亲自斟了杯温茶推过去:“说说,成果如何?前日只收到‘已成’二字急报,细节一概不知,吊足人胃口。”
沈清韵从随身的锦囊中取出一个用软绸仔细包裹的物件,解开层层防护,轻轻放在书案上。
那是一尊高约半尺的玻璃雕塑。通体晶莹剔透,在窗外透入的光线下,折射出纯净而柔和的光晕。雕塑的造型颇为别致——是两位女子并肩而立,一人略前,身姿挺拔,似在指点;另一人稍侧,微微仰首,目光循着前者的指引望向远方。两人的衣袂发丝细节清晰,虽因浇铸打磨之故,线条略显朴拙,却自有一股携手同心、共瞻前程的生动气韵。更妙的是,因玻璃澄澈无瑕,光线穿透雕塑,在内里形成细微的光影流动,仿佛赋予了雕像灵动的生命。
明璃的目光瞬间被吸引,她小心地拿起雕塑,指尖触感微凉光滑。她仔细端详着那并肩的两人,虽未言明,但那姿态、那神韵……她抬眼看向沈清韵,眼中漾开真切的笑意:“这是……”
“是臣依着记忆里的样子,画了草图,请当地最好的雕刻师傅制了模具,用新出的玻璃液浇铸,冷却后又细细打磨了数日。”沈清韵语气轻快,带着完成一件心爱之作的满足,“殿下看,可还像?”
何止是像。那并肩而立的姿态,那眺望的神情,分明是她们二人这些年来无数次的缩影。明璃心中触动,指尖轻轻摩挲着雕塑光滑的表面,低声道:“很像……清韵,你有心了。”她顿了顿,抬眼望进沈清韵眼中,笑意加深,“晶莹剔透,光华内蕴,确实……很衬我的名字。”
沈清韵见她真心喜欢,心中也满是欣慰。她正色道:“殿下,这玻璃成功,意义远不止于一件玩物或器皿。它意味着我们掌握了提纯硅砂、控制高温、精确配比和退火工艺的一整套技术。这是一个开端。”
明璃将雕塑小心放回软绸上,目光却未离开那澄澈的晶体:“开端?”
“对。”沈清韵语气笃定,眼中闪烁着属于开拓者的光芒,“有了纯净透明的玻璃,我们就能研磨出均匀的镜片。望远镜的视野可以更清晰,观测更远;显微镜……呃,就是能将极细微之物放大观察的器具,也能成为可能,于医学、格物有大用。还有各种实验器皿,耐热、透明,便于观察物质变化……这不仅仅是多了一种材料,更是打开了一扇观察世界、探索规律的新窗。”
她话锋一转,声音压得更低,却带着更强的力量:“而且,殿下,玻璃的成功,证明了我们现有的冶炼和加工技艺,已经达到了一个新的高度。这让我想起……陈曦女皇的手稿。”
明璃眸光一凝:“你是说……那‘蒸汽之力’的草图?”
“正是。”沈清韵点头,“百年前,匠作监的前辈们并非没有尝试过。但当时炼出的铁质不够坚韧,加工汽缸的精度也远远不足,密封更是难题,尝试多次,终究失败,图纸也就慢慢被束之高阁,成了传说。可如今不同了。”
她身体微微前倾,语气热切:“北境战后,军工需求刺激,炼铁之法已有长足进步,能产出更坚韧、更致密的铸铁甚至低碳钢。天工院这些年积累的精密加工手艺,尤其是为火炮铸造打磨炮管的技术,用在加工汽缸和活塞上,未必不能达到要求。密封材料,也可以从天然橡胶、浸油麻绳等方面尝试改进。王博闻掌院看过陈曦女皇的残稿和我补充的示意图后,极为兴奋,已抽调精干匠师,再次尝试制造蒸汽机。”
明璃静静听着,手指无意识地在书案上轻轻敲击。蒸汽机……那个在沈清韵描述中,能够“以火生气,以气催力”,不知疲倦地带动巨轮、推动车辆、驱动万千机械的“神器”。若真能成,其意义,恐怕比玻璃还要深远得多。那将不再是“奇技”,而是真正可能改变天下物力、重塑山河面貌的力量。
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