景和十四年六月十五，午后，洛阳。
沈清韵的马车缓缓停在府邸门前。她掀开车帘，尚未下车，便见一道熟悉的身影已立在阶前。轩辕明璃今日未着宫装，只一袭天水碧的常服，发间簪着简单的白玉簪，负手而立，午后的阳光在她周身镀上一层浅金，衬得那清丽面容愈发沉静，唯有眼中那抹等候的专注，泄露了一丝不同于平日的情绪。
“殿下？”沈清韵微讶，快步下车行礼，“怎敢劳您亲迎。”
明璃上前一步，虚扶她起身，目光在她身上快速扫过，眉头微蹙：“一路可还顺利？我听说你亲自下窑查看，那些工匠虽说熟手，终究是高温火燎之地，可有伤着？”
她的语气里带着不容错辨的关切。沈清韵心中一暖，摇头笑道：“殿下放心，臣只是远远看着，哪会亲自动手。景德镇的老师傅们经验老道，流程早已熟稔，安全得很。”
两人并肩入府，穿过影壁，径直往书房走去。府中仆役皆训练有素，无声行礼后便悄然退开，留出清净空间。
进了书房，掩上门，明璃才稍稍放松端着的姿态，示意沈清韵坐下，亲自斟了杯温茶推过去：“说说，成果如何？前日只收到‘已成’二字急报，细节一概不知，吊足人胃口。”
沈清韵从随身的锦囊中取出一个用软绸仔细包裹的物件，解开层层防护，轻轻放在书案上。
那是一尊高约半尺的玻璃雕塑。通体晶莹剔透，在窗外透入的光线下，折射出纯净而柔和的光晕。雕塑的造型颇为别致——是两位女子并肩而立，一人略前，身姿挺拔，似在指点；另一人稍侧，微微仰首，目光循着前者的指引望向远方。两人的衣袂发丝细节清晰，虽因浇铸打磨之故，线条略显朴拙，却自有一股携手同心、共瞻前程的生动气韵。更妙的是，因玻璃澄澈无瑕，光线穿透雕塑，在内里形成细微的光影流动，仿佛赋予了雕像灵动的生命。
明璃的目光瞬间被吸引，她小心地拿起雕塑，指尖触感微凉光滑。她仔细端详着那并肩的两人，虽未言明，但那姿态、那神韵……她抬眼看向沈清韵，眼中漾开真切的笑意：“这是……”
“是臣依着记忆里的样子，画了草图，请当地最好的雕刻师傅制了模具，用新出的玻璃液浇铸，冷却后又细细打磨了数日。”沈清韵语气轻快，带着完成一件心爱之作的满足，“殿下看，可还像？”
何止是像。那并肩而立的姿态，那眺望的神情，分明是她们二人这些年来无数次的缩影。明璃心中触动，指尖轻轻摩挲着雕塑光滑的表面，低声道：“很像……清韵，你有心了。”她顿了顿，抬眼望进沈清韵眼中，笑意加深，“晶莹剔透，光华内蕴，确实……很衬我的名字。”
沈清韵见她真心喜欢，心中也满是欣慰。她正色道：“殿下，这玻璃成功，意义远不止于一件玩物或器皿。它意味着我们掌握了提纯硅砂、控制高温、精确配比和退火工艺的一整套技术。这是一个开端。”
明璃将雕塑小心放回软绸上，目光却未离开那澄澈的晶体：“开端？”
“对。”沈清韵语气笃定，眼中闪烁着属于开拓者的光芒，“有了纯净透明的玻璃，我们就能研磨出均匀的镜片。望远镜的视野可以更清晰，观测更远；显微镜……呃，就是能将极细微之物放大观察的器具，也能成为可能，于医学、格物有大用。还有各种实验器皿，耐热、透明，便于观察物质变化……这不仅仅是多了一种材料，更是打开了一扇观察世界、探索规律的新窗。”
她话锋一转，声音压得更低，却带着更强的力量：“而且，殿下，玻璃的成功，证明了我们现有的冶炼和加工技艺，已经达到了一个新的高度。这让我想起……陈曦女皇的手稿。”
明璃眸光一凝：“你是说……那‘蒸汽之力’的草图？”
“正是。”沈清韵点头，“百年前，匠作监的前辈们并非没有尝试过。但当时炼出的铁质不够坚韧，加工汽缸的精度也远远不足，密封更是难题，尝试多次，终究失败，图纸也就慢慢被束之高阁，成了传说。可如今不同了。”
她身体微微前倾，语气热切：“北境战后，军工需求刺激，炼铁之法已有长足进步，能产出更坚韧、更致密的铸铁甚至低碳钢。天工院这些年积累的精密加工手艺，尤其是为火炮铸造打磨炮管的技术，用在加工汽缸和活塞上，未必不能达到要求。密封材料，也可以从天然橡胶、浸油麻绳等方面尝试改进。王博闻掌院看过陈曦女皇的残稿和我补充的示意图后，极为兴奋，已抽调精干匠师，再次尝试制造蒸汽机。”
明璃静静听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。蒸汽机……那个在沈清韵描述中，能够“以火生气，以气催力”，不知疲倦地带动巨轮、推动车辆、驱动万千机械的“神器”。若真能成，其意义，恐怕比玻璃还要深远得多。那将不再是“奇技”，而是真正可能改变天下物力、重塑山河面貌的力量。
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