返航的军舰劈开平静的海面，马林梵多的轮廓在海平面尽头逐渐清晰，可甲板上却无半分归来的轻松。
海风卷着咸湿的凉意，拂过每个人紧绷的侧脸。祗园倚在船舷边，指尖反复摩挲着金毘罗的剑鞘，冷艳的眉眼间凝着化不开的沉郁——崇岳国王的嘴脸、CP0的沉默、那些被规则包庇的血债，像一根根细刺扎在心头，让她愈发觉得身上的正义披风沉甸甸的。艾恩四人并肩站在甲板中央，往日里眼中的锐气被浓重的阴霾覆盖，他们低头望着脚下的木板，脑海里反复回响着国王的暴行，以及叶龙那句“那不是正义，是包庇恶徒的遮羞布”。
叶龙站在舰桥顶端，望着越来越近的海军本部，白色的披风在风中微微耷拉着，没了战场时的猎猎声势。他指尖无意识地攥紧，脑海里交替闪过绯村决绝的背影、国王的草菅人命、CP0无动于衷，还有卡普老爷子爽朗的笑声、艾斯灿烂的笑容、路飞没心没肺的喊叫声。一边是腐朽的秩序，一边是要守护的人，这条逆势而行的路，从踏上的那一刻起，就注定满是荆棘。
军舰驶入港口，马林梵多的宏伟建筑群映入眼帘，金色的阳光洒在正义之门上，却透着一股拒人千里的冰冷。往来的海军士兵笑着打招呼，寒暄声、脚步声、训练的呐喊声交织在一起，构成属于海军本部的日常，可这热闹却像一层隔膜，将叶龙一行隔绝在外。他们穿着沾满硝烟与血污的制服，脸色凝重，与周围的喧嚣格格不入，引来不少探究的目光。
“老大，卡普中将在码头。”艾恩低声提醒，顺着她的目光望去，卡普正叼着仙贝，倚在栏杆上，往日里眯成一条缝的眼睛此刻微微睁开，锐利的目光扫过众人，显然察觉到了不对劲。
叶龙点头，率先迈步上前，祗园和四人紧随其后。“臭小子，崇岳的任务办得怎么样？”卡普嚼着仙贝，语气依旧粗犷，可眼神却落在叶龙紧绷的下颌线上，“怎么一个个跟霜打了似的？”
叶龙停下脚步，对上卡普的目光，声音低沉：“海贼已剿灭，只是……见到了些不太舒服的事。”他没有细说，有些龌龊，说了也改变不了什么，反而会让这位同样被规则束缚的老爷子为难。
卡普的动作顿了顿，仙贝的碎屑从嘴角落下，他沉默片刻，拍了拍叶龙的肩膀，力道沉重：“海军从不是净土，这世上的龌龊，老夫见得比你多。”他的目光扫过祗园和艾恩四人，语气放缓了些，“累了就先回去休整，天塌不下来。”
话音刚落，一名传令兵快步跑来，敬礼道：“叶龙少将、祗园少将，战国元帅有请，在元帅办公室。”
叶龙眼底眸光微动，看来世界政府的“风声”比他预想的更快。他颔首应下，转头对艾恩四人说：“你们先回去休整，我和祗园去见元帅。”
四人应声点头，望着叶龙和祗园离去的背影，脸上的沉重更甚。
元帅办公室内，檀香混着纸张的陈旧气息弥漫，战国坐在宽大的黑檀木办公桌后，手指交叉抵在额前，银白的发梢垂落，遮住了眼底深处的疲惫，只剩神色愈发凝重。见两人推门而入，他没有多余寒暄，声音沉得像压着千斤重担：“崇岳王国递了奏报，说你们‘纵容叛贼’，还与王国起了冲突？”
祗园眉峰一蹙，正要开口辩驳，叶龙轻轻抬手拦住她，语气平静却带着暗劲：“元帅，鳄牙海贼团已尽数剿灭，按令完成任务。崇岳所谓的‘叛贼’，实为该国君主暴行引发的私怨，无任何实据能证明我等纵容。倒是其国王行事乖张，草菅人命，只是碍于加盟国主权铁律，我等不便越界干涉。”
“不便干涉？”战国猛地抬眼，目光锐利如鹰隼，却在触及叶龙眼底那份不撞南墙不回头的坚定时，瞳孔微缩——恍惚间竟像是看到了年轻时的卡普，一样的桀骜，一样的不肯向腐朽规则低头，眼底都燃着一股撞破黑暗的热意。他迅速回神，抬手揉了揉眉心，指尖划过眼角的细纹，语气沉了几分：“世界政府已经三番两次过问，CP0的简报就摆在这儿——”他指了指桌角那份印着世界政府印章的文件，声音里带着难以言说的无奈，“叶龙，你是卡普的弟子，天赋卓绝，我一向看好你。但你要记住，海军的正义，从来都绕不开世界政府的规则框架。”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，像是在压抑着什么：“崇岳王国是加盟国，牵一发而动全身。有些事，不是我想护着你，就能护得住的。”最后那句“不该管的事，别多管”，说出来时带着一声极轻的叹息，少了命令的强硬，多了几分身不由己的沉重，还有一丝担忧。
这句话像一块浸了冰的巨石，重重砸在两人心头。祗园攥紧剑柄，指节泛白得几乎要嵌进木头里，眼底的怒意更盛，却被叶龙递来的眼神制止——他分明从战国那句叹息里，捕捉到了上位者的无力，更从那瞬恍惚的目光中，读懂了几分跨越岁月的共鸣。叶龙深深吸了口气，压下心中翻涌的波澜，缓缓颔首：“属下明白元帅的难处。”
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