脱离落魂涧底，只是漫长归途的第一步。萧执一行人此刻身处险峻的原始山林中，距离京城仍有千里之遥。他们人人带伤，物资耗尽，更重要的是，身怀“寒潭兰”这等足以引起江湖甚至朝堂震荡的稀世灵药，如同一群稚子怀抱金砖行于闹市，危机四伏。
萧执的伤势最重。虽然寒毒被暂时压制，但内腑的震荡和经脉的损伤非一时半刻能够恢复。他大部分时间需要由墨羽或另一名伤势稍轻的近卫背负前行，只有在短暂休息时，才能勉强运起那丝微弱的内力自行调息，每一次调息都伴随着细密的冷汗和隐忍的痛苦。
那支素银簪子几乎从未离开过他的掌心。它不仅带来一丝生机暖意，更仿佛是他与沈清弦之间无形的连线。在意识模糊的边际，在伤痛难忍的深夜，指尖触碰簪身的冰凉触感，总能让他想起那个女子沉静而坚韧的眼眸，成为支撑他意志不倒的力量源泉。
“王爷，前方发现一条溪流，水质尚可。”一名负责探路的前哨回报。
“谨慎取水，切勿久留。”萧执靠在树干上，声音低哑地吩咐。他的目光扫过身边仅存的四名忠心部下，他们个个面带菜色，伤口只是用简单的草药敷衍包扎，眼神中却依旧保持着鹰隼般的警惕。这份忠诚，让他心头沉重，也让他必须带他们活着回去。
取水途中，果然遇到了麻烦。一伙显然是盘踞在此的山匪发现了他们，见他们人少且带有伤号，便生了劫掠之心。若在平时，这等乌合之众，墨羽一人便可轻松解决。但此刻，众人战力大损。
“墨羽，护好兰草。”萧执强撑着站直身体，眼中寒光一闪，那股久居上位的威压即便在重伤之下，也足以令人心惊。“尔等蝼蚁，也敢拦路？”
他并未出手，只是冷冷地注视着匪首。那匪首被他目光所慑，又见墨羽等人虽伤却煞气不减，尤其是他们紧紧护着的那个玉盒，显然不是凡物，心下便怯了几分。最终，这伙山匪在权衡利弊后，悻悻退去，未敢真正动手。
虚惊一场，却让众人更加警惕。接下来的路程，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路，依靠野果、偶尔猎到的小型动物和溪水充饥。萧执凭借过人的记忆力和对地图的理解，不断修正着路线，避开可能的城镇和关卡。
夜晚，山风凛冽。伤势和疲惫让众人很快陷入沉睡。萧执却常常因伤处的抽痛和体内寒毒的隐隐躁动而难以安眠。他仰望着天际那轮渐盈的明月，清辉洒落山林，也映亮了他棱角分明的侧脸。
“清弦……”他无声地默念着这个名字，指腹摩挲着簪子上简单的纹路。“此刻的京城，月色是否也如此？你是否……也在看着这轮月亮？” 他想象着她可能在“凝香馆”后院核算账目，可能在灯下研制新品，也可能……因宫中的风波而蹙眉。想到她可能面临的困境，而自己却无法在她身边，一股焦灼便油然而生，甚至压过了身体的痛楚。
这种强烈的牵挂，是他过去二十多年的人生中从未有过的体验。它让人脆弱，也让人变得更加坚韧。
千里虽遥，同沐清辉。心有所系，归途便是方向。
数日后，他们终于迂回绕出了连绵的山脉，踏上了相对平坦的官道边缘。这意味着距离京城越来越近，但也意味着暴露的风险大增。
萧执让墨羽设法与沿途安王府设置的秘密联络点取得了联系。当那名伪装成货郎的暗探看到重伤虚弱、几乎难以辨认的王爷时，惊得几乎失态。他立刻带来了两个关键消息：一是京城一切大致平静，但“凝香馆”东家沈清因献药有功，被特许留宫伺候太后；二是王府近日发现似乎有不明势力在暗中打探王爷的行踪。
沈清弦入宫了？萧执心中一震，既为她能得到太后青睐感到一丝欣慰，更为她身处深宫那等复杂环境而担忧。至于不明势力的打探，更印证了他的判断，归途的最后一程，绝不会平静。
他立刻下达指令：调动最近的精干力量，秘密接应；同时，散布虚假消息，混淆视听。他必须悄无声息地回到京城，回到安王府，才能确保“寒潭兰”的安全，才能开始真正的解毒，也才能……去见到那个让他魂牵梦萦的人。
在秘密接应点的安排下，萧执一行人换上了寻常商队的服饰，混入了一支出关后又折返的商队中，开始以另一种身份，朝着京城的方向进发。马车颠簸，萧执靠在车厢壁上，闭目养神。怀中的寒玉盒冰凉，掌心的银簪温润。
伤势依旧疼痛，前路仍有阴霾。但京城的方向，就像磁石一般吸引着他。所有的艰难险阻，在“回归”二字面前，都显得不再那么可怕。
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