翌日，杭州城飘起了蒙蒙细雨，将这座水乡古城笼罩在一片烟雨迷蒙之中。
用过早膳，沈清弦与萧执便按照计划，准备拜访几家杭州本地的丝绸商号。此行目的，一是探探本地行情，为后续“流光锦”工坊的原料和市场做铺垫；二来，也是有意放出风声，看看能否引蛇出洞。
“今日去的是‘沈氏绸庄’和‘万源丝行’。”马车上，沈清弦翻看着陆明远提供的名帖和简要资料，“沈氏是杭州老字号，以织工精细、花色典雅着称，在本地士绅中口碑颇佳。万源丝行则是近几年崛起的，据说背景颇深，掌控着杭州近三成的生丝货源，与本地丝农和外地大客商都有往来。”
萧执颔首，目光透过车窗扫过雨幕中熙攘的街道：“先从沈氏开始。老字号，规矩多，但若能合作，根基更稳。”
沈氏绸庄位于杭州城传统的商业区，门面古朴，牌匾上的字迹透着岁月的沉淀。掌柜的是位五十多岁、穿着体面长衫的老者，姓沈，据说与东家是同宗。
见到萧执和沈清弦递上的名帖（依旧用的是“安”姓），沈掌柜态度客气而保留，将他们请入内堂奉茶。
“安爷，安夫人远道而来，不知对敝号何种绸缎感兴趣？”沈掌柜慢条斯理地捋着胡须问道。
沈清弦微微一笑，目光扫过店内陈列的样品，赞道：“沈氏绸庄果然名不虚传，这匹‘雨过天青’的软烟罗，色泽匀净，手感柔滑，确是上品。”她前世对各类面料了如指掌，点评起来自然精准。
沈掌柜眼中闪过一丝讶异，态度稍显热络了些：“夫人好眼力。此罗用的是顶级的湖丝，经十七道工序方能成就这般品质。”
“确实不凡。”沈清弦点头，话锋一转，“不瞒沈掌柜，我们夫妇此次南下，亦有意在江南寻些可靠的合作伙伴。听闻沈氏信誉卓着，不知除了成品绸缎，贵号可能提供稳定的上等生丝货源？或者，在某些特殊织物的织造上，有无合作可能？”
沈掌柜闻言，沉吟片刻，摇了摇头，语气带着几分无奈：“安夫人抬爱了。只是……敝号如今所需的生丝，大多已有固定渠道，且数量有限，恐难再供应外人。至于织造合作……”他顿了顿，声音压低了些，“如今杭州丝行情况复杂，新出的花样、特殊的工艺，若无过硬的关系，轻易不敢涉足，以免惹来不必要的麻烦。”
他话语含糊，但“情况复杂”、“不必要的麻烦”这几个字，已透露出许多信息。显然，杭州丝绸行当的水，比他们想象的更深，连沈氏这样的老字号也有所忌惮。
沈清弦与萧执交换了一个眼神，心中了然。她不再强求，又与沈掌柜聊了些杭州风物和丝绸行业的闲话，便起身告辞。沈掌柜客气地将他们送到门口，态度依旧礼貌，但那份疏离感并未减少。
离开沈氏绸庄，雨势稍大了些。青黛撑起油纸伞，为沈清弦遮雨。
“看来，这杭州的丝绸行当，被看得挺紧。”沈清弦低声对萧执道。
萧执神色不变：“去万源丝行看看。既然他们势头正盛，或许能探到更多东西。”
万源丝行的位置更靠近码头和新开的商区，门面阔气，进出的客商络绎不绝，显得生机勃勃。接待他们的是丝行的一位姓钱的管事，约莫四十岁年纪，身材微胖，满面红光，一双眼睛滴溜溜转着，透着商人的精明与圆滑。
“安爷，安夫人？稀客稀客！”钱管事热情地将他们迎进宽敞的客室，吩咐伙计上好的龙井，“不知二位大驾光临，是想看些什么丝？我们万源别的不敢说，这杭州地界上，生丝的种类和品质，那是数得着的！”
沈清弦依旧先夸赞了对方几句，然后切入正题：“钱管事，我们确实需要一批品质上乘的生丝，数量不小，且需长期稳定供应。不知贵行可能承接？”
钱管事眼睛一亮，拍着胸脯道：“能！当然能！只要安爷夫人开口，要多少，我们万源都能想办法！不知安爷夫人具体要哪种品级的？作何用途？”他试探着问。
沈清弦早有准备，说了几种中高品级的生丝名目，并模糊提及用于织造“京中流行的新式锦缎”。
钱管事听得连连点头，但当他听到沈清弦提及可能需要一些“特殊处理”的丝线，用于试验“独特纹样”时，脸上的笑容微微收敛了些，打了个哈哈：“这个……好说好说。不过，安爷夫人想必也清楚，如今这行当里，有些东西，不是有银子就一定能办到的。”他意味深长地看了两人一眼，“尤其是涉及新花样、新工艺，总得……打点到位，路子走通了，才好办事。”
这话几乎挑明了需要额外的“关系”和“打点”。
萧执这时开口，声音平淡却带着压力：“哦？不知钱管事所说的‘路子’，具体指向何方？”
钱管事被他目光一扫，心头莫名一凛，干笑两声，压低声音道：“这个……二位是明白人。咱们杭州丝行，如今大半的货源和行情，都得看‘上面’的意思。”他伸出食指，隐晦地向上指了指，“尤其是想弄点新奇玩意儿，没有那位点头，恐怕……难啊。”
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