江南的秋日，本该是蟹肥菊黄、烟雨朦胧的诗意时节，此刻却因接连的暗杀而蒙上了一层血色与肃杀。
萧执临时的书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。他肩头的箭伤已被随行太医妥善处理，裹着厚厚的纱布，隐隐还有血迹渗出，脸色因失血和连日劳心而显得有些苍白，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰隼，燃烧着压抑的怒火。
“王爷，查清楚了。”墨羽派来增援的副手，也是听风阁在江南的负责人影十三，单膝跪地，声音低沉而清晰，“第二次袭击的杀手，与上次是同一批人，训练有素，配合默契，被俘的两人受刑不过，已经……断气了，是齿间藏了毒。但我们在他们身上搜到了这个。”
影十三呈上一块半个巴掌大小的黑色铁牌，质地沉实，边缘有些磨损，上面刻着一个扭曲的、类似蝎子的图案，除此之外再无任何标记。
萧执接过铁牌，指尖摩挲着那冰冷的蝎形图案，眸色深沉似海。“黑蝎令……”他缓缓吐出三个字，声音里带着刺骨的寒意，“果然是那群见不得光的老鼠。”
“黑蝎？”一旁的江南商会副会长，也是萧执此行的得力助手之一，闻言倒吸一口凉气，“王爷，这可是江湖上最神秘、也最臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，不问是非，据说从未失手……两次！他们竟然接连动手两次！”
“他们不是从未失手，而是失手的目标，都死了。”萧执冷笑一声，将铁牌丢在案上，发出沉闷的声响，“看来，有人是铁了心要本王的命，不惜代价请动了‘黑蝎’。”
他看向影十三：“可能追查到雇主？”
影十三摇头：“‘黑蝎’行事极为谨慎，接单方式隐秘，层层转手，很难追溯到源头。但属下会尽全力去查。王爷，此地已不安全，是否即刻启程，移驻卫所大营？”
萧执沉吟未语。移驻大营固然安全，但也意味着他这段时间在江南的奔波经营、与各方势力的周旋将大打折扣，甚至可能前功尽弃。那些刚刚被压下去的旧势力，必然会借机反扑。
就在这时，门外亲卫禀报：“王爷，京城王妃急信！”
萧执精神一振，立刻道：“快呈上来！”
信是沈清弦的亲笔，字迹依旧清丽，却比往日多了几分急切与担忧。信中除了例行问候和告知京中、煜儿近况外，重点提及了那神秘的“金丝”赠礼，以及《商询》上关于西域金丝的隐晦提示。她详细描述了自己的分析与猜测，提醒萧执江南局势复杂，或许不止承恩公府一方势力，让他务必小心，并告知已加派听风阁人手协助调查金丝线索。
信的末尾，笔墨略显凌乱，仿佛书写之人心中焦虑难安：“江南路远，风波险恶，妾身恨不能肋生双翼，伴君左右。万望珍重，平安归来。京中诸事，自有妾身担待，勿念。”
萧执反复看着最后几行字，仿佛能透过纸张看到沈清弦强自镇定却难掩忧色的面容。他心中最柔软的地方被狠狠触动，一股暖流夹杂着酸涩与强烈的思念涌上心头。他的清弦，在京中独自面对风雨，还要为他牵肠挂肚……
他小心翼翼地将信折好，贴身收起，仿佛那薄薄的纸张能带来无尽的力量。再抬起头时，眼中的犹豫已一扫而空，只剩下磐石般的坚定。
“不必移营。”萧执的声音恢复了往常的沉稳冷峻，带着不容置疑的决断，“传令下去，本王遇刺受伤，需要静养，暂闭行辕，谢绝一切访客。所有公务，由几位副会长及朝廷委派的官员暂代处理，遇不决之事，可递条陈入内。”
副会长一愣：“王爷，这……”
“虚则实之，实则虚之。”萧执打断他，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“他们不是想杀我吗？本王就给他们一个‘重伤垂危、闭门不出’的假象。影十三，”
“属下在！”
“你亲自挑选一批绝对可靠的好手，对外宣称护送本王亲信回京求取良药。实则，你带人暗中潜入漕运各关键节点，以及……那几个与承恩公府往来密切的江南世家和官员府邸，给本王盯死了！看看本王‘重伤’期间，都有哪些牛鬼蛇神会跳出来！重点查访与西域商队有关的一切线索！”
他要以自身为饵，将暗处的敌人引出来！同时，他也要顺着清弦提供的金丝线索查下去，看看这江南之地，到底还藏着多少秘密！
“另外，”萧执看向那副会长，语气缓和了些，“商会日常事务，你们按既定章程办理，稳住大局。协防队继续巡查漕运，清剿水匪，做出一切如常的姿态。若有难以决断之事，可秘密呈报于本王。”
“是！属下明白！”副会长见萧执胸有成竹，心中大定，连忙领命。
安排妥当，众人退下。书房内重归寂静，只剩下萧执一人。他走到窗边，推开窗户，带着水汽的凉风涌入，吹动他额前的碎发。肩头的伤口隐隐作痛，却远不及他心中的怒火与算计炽烈。
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