正月廿三，扬州码头。
晨雾笼罩着瘦西湖，沈清弦抱着萧煜站在船头，看着码头上忙碌装货的工人。十二口大木箱被小心搬上甲板，里面装着足够一行人半月所用的物资——干粮、药材、特制的御寒衣物，还有秦峰瓷窑烧制的各种用具。
“王妃，都备齐了。”顾青清点完货物，走过来禀报，“按您的吩咐，多备了三日的量。另外，白幽先生说需要的一些特殊药材，扬州几家大药铺都找遍了，还差三味。”
沈清弦望向岸上正在与药铺掌柜交涉的白幽。晨雾中，舅舅的身影显得有些单薄。这些日子他既要保护萧煜，又要研究破解蛊毒之法，眼底的疲惫遮都遮不住。
“缺哪三味？”她问。
“百年血灵芝、龙纹草、冰心莲。”顾青顿了顿，“特别是冰心莲，只生长在极寒之地的雪山天池，江南根本找不到。”
沈清弦沉吟片刻，从怀中取出一个小锦囊递给顾青：“把这个交给舅舅，告诉他，必要时可以用这个替代。”
锦囊里是三滴灵蕴露。虽然不能完全替代那三味药材，但以灵蕴露催发药性，或许能达到七八成效用。
顾青接过锦囊，眼中闪过讶异，但没多问，转身去了。
萧煜在沈清弦怀里动了动，小手抓住她的衣襟，仰起小脸：“娘亲，我们去哪呀？”
“去一个有很多灵气的地方。”沈清弦轻抚儿子的头发，“那里对煜儿好。”
“爹爹也去吗？”
“爹爹在京城有事要办，办完了就来找我们。”沈清弦柔声哄道，“煜儿想爹爹了？”
孩子用力点头，眼圈有点红。沈清弦心中微酸，将儿子搂紧了些。这次南下，既是为儿子寻灵气之源，也是为避开京城的漩涡。等萧执解决了瑞王，他们就能一家团聚了。
“王妃，可以开船了。”船夫过来请示。
沈清弦最后望了一眼扬州城。晨雾中的白墙黛瓦若隐若现，像一幅未干的水墨画。她转身走进船舱，心中却无半分留恋——资本女王从不沉溺于过去，她的目光永远在前方。
船离岸，顺流南下。按照白幽推算的路线，他们将从运河转入支流，再走陆路进山。全程大约需要五日。
“清弦，你看这个。”白幽走进船舱，摊开一幅手绘的地图。地图上山脉走势、河流分布标注得很详细，其中一条红线蜿蜒深入群山，终点处画着一个特殊的符号——那是黑巫族的图腾。
“这是父亲当年留下的。”白幽指着红线，“他说这是通往圣地的‘祭司之路’，只有黑巫族血脉才能找到入口。普通人就算到了附近，也会被阵法迷惑，永远绕不出去。”
沈清弦仔细看地图。红线在进山后分成了三条岔路，分别标注着“生门”“死门”“迷门”。
“这三条路……”
“生门安全但绕远，要多走三日；死门最近但凶险，有猛兽毒瘴；迷门最诡异，会进入幻阵，心志不坚者会永远困在里面。”白幽神色凝重，“父亲说，历代祭司走生门，但我们现在时间紧迫，世子等不了那么久。”
沈清弦看向怀中的萧煜。孩子手背上的金色流光比昨日又明显了些，皮肤下隐约能看见经络中有淡金色的液体在缓缓流动——这是灵韵体对灵气极度渴求的表现。
“走死门。”她做出决定，“我们有灵蕴露，有破障能力，可以规避大部分危险。顾青，”她转向侍卫长，“让兄弟们做好准备，进山后恐怕不会太平。”
“是。”顾青领命而去。
船在运河上航行了一日，傍晚时分转入支流。水面变窄，两岸芦苇丛生，偶有水鸟惊飞。沈清弦站在船头，破障视野悄然开启。她能看见芦苇丛中潜伏着几道身影，气息收敛得很好，但逃不过她的眼睛。
“有埋伏。”她低声道。
几乎同时，前方水道突然被几艘破旧的小船横拦。船上站着十几个黑衣汉子，个个手持钢刀，为首的是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤。
“此路是我开，此树是我栽！”刀疤脸扬声喊道，“要从此路过，留下买路财！”
水匪？沈清弦眯起眼。破障视野下，她能看见这些汉子虎口的老茧、站姿的步伐，分明是训练有素的武者假扮的。
“顾青，试探一下。”她低声道。
顾青会意，上前一步：“各位好汉，我们是正经商人，路过贵宝地，愿意奉上三百两茶水钱，还请行个方便。”
“三百两？”刀疤脸嗤笑，“打发叫花子呢？看你们这船，至少值三千两！要么给钱，要么给命！”
他话音未落，身后一个汉子突然张弓搭箭，一箭射向船头的沈清弦。箭矢破空而来，角度刁钻，直取咽喉。
顾青拔剑格挡，“叮”的一声脆响，箭矢被劈成两段。几乎同时，两侧芦苇丛中又冲出两艘小船，每艘船上都有七八个弓手，箭如雨下。
“护住王妃！”顾青厉喝，手中长剑舞成一片光幕。
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