叶尔羌王宫，这座昔日充斥着奢靡与权力气息的建筑，如今只剩下劫后余生的狼藉与深入骨髓的恐惧。
华丽的地毯被泥靴踩踏得污秽不堪，精美的琉璃窗多有破损，空气中混合着未散尽的硝烟、血腥以及一种名为“失败”的腐朽气味。
沈川并未带来大队人马，只带着王骥、刘挺、李驰等数名核心将领以及一队精锐亲卫，踏入了这座象征叶尔羌最高权力的殿堂。
他一身玄色甲胄，外罩墨色斗篷，并未佩戴过多饰物，但那份经年沙场淬炼出的威严与杀气，却让空旷的大殿显得更加逼仄压抑。
以阿不都克汗王为首，一众叶尔羌王公大臣，早已褪去了往日的骄矜，如同等待最终审判的囚徒，战战兢兢地排列在殿中。
他们大多穿着素服，面色惨白，眼神躲闪，不敢直视迈步而入的汉军将领。
阿不都克看到沈川走近，身体不由自主地颤抖起来。
他深吸一口气，仿佛用尽了毕生的勇气，双手捧着一个覆盖着黄绸的托盘，膝行几步，来到沈川面前，将托盘高高举过头顶，声音带着无法抑制的颤音：
“罪臣阿不都克，率叶尔羌文武，谨献上传国王印向天朝靖北侯爷，投诚纳降，
自此愿永为大汉藩属，岁岁朝贡，不敢有违！”
他的额头紧紧贴着冰冷的地面，姿态卑微到了尘埃里。
沈川没有立刻去接那方王印。他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过跪伏在地的众人，最后定格在阿不都克那因恐惧而不断哆嗦的背上。
大殿内静得可怕，只有叶尔羌降臣们粗重而不安的喘息声。
良久，沈川才发出一声意味不明的轻笑，打破了这令人窒息的寂静。
他并未看那王印，而是淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“阿不都克。”
他甚至连“罪臣”的称呼都懒得用，直呼其名。
“你方才说，率叶尔羌文武投诚。本侯倒是好奇，你叶尔羌如今还有多少可战之兵？据本侯所知，你麾下当不止眼前这几人吧？”
阿不都克闻言，心中一紧，不明沈川用意，只得硬着头皮，带着一丝残留的、可笑的虚荣回答道：“回侯爷，敝国虽经战乱，然各处兵马汇总，仍有数万之众……”
他不敢说具体数字，只能含糊其辞。
“数万之众？”沈川眉毛一挑，语气中的讥讽如同实质的针，刺向阿不都克，“哦？数万人马，据守这经营多年的王城坚城，粮草也算有些储备，更是火药齐备。”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着阿不都克。
“本侯倒是想不明白了，既然尚有数万兵马，坚城利炮俱全，那为何本侯大军一到，尔等便如此急切地、毫无风骨地献印投降了呢？”
这话如同一个响亮的耳光，狠狠扇在阿不都克和所有叶尔羌大臣的脸上。
他们的头垂得更低了，脸颊火辣辣的，仿佛被剥光了衣服示众。
阿不都克张口结舌，冷汗涔涔而下，想要辩解，却不知从何说起。
难道说城内早已军心溃散、民怨沸腾？
难道说他的“援军”率先劫掠、他的大臣们各怀鬼胎？
难道说那重炮笨拙不堪、守军一触即溃？这些实话，他如何敢说出口！
沈川却不给他思考的机会，继续慢条斯理地追问，语气越来越冷，嘲讽之意也越来越浓：
“莫非，是尔等仰慕天朝文化，心向王化已久，故而望风归顺，不忍兵戈再起，伤及无辜？”
“若真如此，当初为何不早早遣使纳贡，而非要等到兵临城下、山穷水尽之时？”
“又或者，是尔等自觉德不配位，深知这叶尔羌汗国在尔等治理下民生凋敝、怨声载道，故而心生愧疚，无颜再踞此位？”
“还是说……”沈川的声音陡然转厉，“尔等根本就是一群贪生怕死、毫无血性、见利忘义的软骨头，
平日里骑在百姓头上作威作福，搜刮民脂民膏时一个比一个凶狠，待到真正强敌来犯，
需要你们为国捐躯、扞卫疆土之时，便只知跪地乞怜，将祖宗基业、万千子民如同敝履般轻易抛弃！”
“软骨头”三个字，如同三把烧红的烙铁，狠狠烫在阿不都克的心上。
他猛地抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，眼中充满了屈辱、愤怒，还有一丝被说中心事的羞惭。
他身为汗王，何曾受过如此当面、如此赤裸的羞辱，哪怕是在准噶尔人面前，他也未曾如此不堪！
“侯爷！你……你……”
阿不都克气得浑身发抖，想要反驳，却发现任何言辞在铁一般的事实面前都显得苍白无力。
他环顾四周，那些平日里高谈阔论、自诩忠良的大臣们，此刻个个如同鹌鹑般缩着脖子，无一人敢出声为他辩驳，甚至无人敢与他对视。
一种众叛亲离的悲凉和巨大的不甘，瞬间淹没了他。
沈川将他的反应尽收眼底，心中冷笑更甚。
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