授祯四年十月十五,燕京,紫禁城。
漠北大捷的军报是在清晨递入宫中的。
不是普通的奏疏,是四匹快马轮换、日夜不休的八百里加急。
信使在午门外滚鞍下马时,整个人几乎从马背上摔下来,双手捧着那卷用火漆和玄铁盒密封的军报,嘶声高喊:
“漠北大捷!靖北侯沈川,阵斩建奴四万,生擒伪清皇帝皇太极——”
声音穿过层层宫墙,在深秋的晨雾中回荡。
最先听到的是司礼监的当值太监。
他接过军报时手都在抖,连滚爬爬冲进乾清宫时,连宫门门槛都忘了抬脚,被绊了个踉跄。
“陛下!陛下!大捷!漠北大捷!”
二刘瑶正在用早膳。
菜品简单,一碗小米粥,几碟清淡小菜,这是她登基后养成的习惯。
当太监将沈川亲笔所书的军报呈上时,她放下粥碗,接过军报的手稳如磐石。
但展开奏疏,看到那一行行触目惊心的数字时,她的呼吸还是停滞了一瞬。
“……臣沈川谨奏:授祯四年九月十二至十月初四,斡难河之战,我军阵斩建奴四万三千七百余人,俘虏六千七百四十三人,
阵斩敌将图赖、济尔哈朗等十七员,生擒伪清皇帝皇太极、伪清贝勒豪格、阿巴泰等……缴获军械、马匹、粮草无算……”
她的目光在“生擒皇太极”五个字上停留了很久。
很久。
然后,她缓缓抬起头,看向殿外渐渐亮起的天色,轻声自语:“五年了……终于……”
声音里有太多复杂的情绪:有释然,有悲痛,有骄傲,也有一种沉甸甸的、如释重负的疲惫。
“传旨,”她站起身,明黄色的龙袍在晨光中泛着柔和的光,“今日罢朝,命礼部、太常寺即刻准备,朕要亲赴太庙,告慰列祖列宗。”
“老奴遵旨!”王承恩激动得声音发颤,“那沈侯爷何时凯旋?生擒的皇太极……”
“沈川已经在回师路上。”刘瑶重新坐下,开始批阅其他奏章,语气恢复了平静,“至于皇太极务必要确保他活着进京,朕要亲自问问他,他们爱新觉罗为何要叛我大汉。”
顿了顿,她补充道:“还有,将这份捷报誊抄,发往各州府,诏告天下。”
消息如野火燎原。
不到午时,整个燕京都沸腾了。
茶楼酒肆里,说书人拍着惊堂木,唾沫横飞地讲述着“沈侯爷千里奔袭,生擒皇太极”的传奇——虽然他们连斡难河在哪都不知道。
街市上,百姓自发敲锣打鼓,鞭炮声从东城响到西城。
连深居简出的老翰林们,都拄着拐杖走出家门,在街上老泪纵横,高呼“苍天有眼”。
而此时的太庙,香烟缭绕,钟磬齐鸣。
刘瑶一身玄色祭服,头戴十二旒冕冠,在文武百官的注视下,缓缓走上汉白玉台阶。
她没有让礼官代读祭文,而是亲手展开一卷素帛,声音清越,在肃穆的太庙中回荡:
“列祖列宗在上,不孝子孙刘瑶,今日告祭,自永昌四十六年漠北惨败,五万将士埋骨草原,北疆沉沦二十载,
幸得将士用命,忠臣效死,今靖北侯沈川率军北伐,于斡难河畔大破建奴,生擒伪酋……”
她念得很慢,每一个字都咬得清晰。
当念到“生擒皇太极”时,太庙内一片寂静,只有香烟袅袅升起。
许多老臣已经泣不成声。
祭礼持续了整整一个时辰。当刘瑶最后三叩首,站起身时,眼中已隐有泪光。
但她没有让泪水流下来。
她是皇帝,是大汉的天子,她必须在臣民面前保持威严。
然而就在她准备起驾回宫时,一个意想不到的消息传来了。
锦衣卫指挥使陆文忠快步走上台阶,在刘瑶耳边低语了几句。
女帝的脸色,瞬间变了。
“居庸关……”她喃喃重复,眼中闪过一抹震惊,最终化为一声长叹,“罢了,由他去吧。”
同一时刻,辽东,宁远城。
总兵府内,气氛与燕京的欢腾截然相反。
祖大寿坐在虎皮交椅上,手里捏着那份从京师快马加急送来的捷报抄本,指节因为用力而发。
“四万……六千俘虏……皇太极被生擒……”
他每念一个数字,声音就更沉一分。
下首坐着的是辽东各镇的将领:吴三桂、祖泽润、祖可法、何可纲……每个人都面色凝重,有些人额头甚至渗出了冷汗。
“沈川……他真做到了。”
吴三桂,这个今年不到二十三岁,却已因勇悍而崭露头角的年轻将领喃喃道。
“半年复河套,数月西域,漠南之战斩努尔哈赤于马下,如今……连皇太极都被生擒了。”
“抓了皇太极,接下来就该轮到谁了?”祖泽润冷笑,“没了建奴,朝廷还要我们辽东军干什么?
每年几百万两的辽饷,还会拨给我们吗?”
这话说出了所有人的心病。
辽东将门,与其说是大汉的边军,不如说是一个庞大的利益集团。
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