正月二十五日的夜幕，如同浸透了墨汁的厚重幔帐，沉沉笼罩着辽西大地。宁远城头，零星的火把在寒风中明灭不定，映照着守军将士疲惫而警惕的面容，也映照着兵备道袁崇焕心头那挥之不去的沉重阴霾。
不过短短两日血战，宁远守军伤亡已逾两千，其中战殁者超过千人。这意味着守城兵力十亭中去了一亭还多，许多熟悉的、鲜活的面孔，永远倒在了冰冷的城墙上下。袁崇焕扶着冰冷的垛堞，指尖传来的寒意，远不及他心中的冰冷。他并非仅仅忧虑自己可能成为一个无兵可用的“光杆兵备道”，他更深切地恐惧着，若再这般消耗下去，不出数日，宁远城便将真正陷入无兵可守的绝境。届时，这座关宁防线的咽喉重镇，以及城内的数万军民，将面临何等命运？他不敢深想，唯有将那不屈的意志如同楔子般，更深刻地钉入自己的骨髓。与此同时，数十里外的建奴大营，中军金帐之内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股压抑凝重的气氛。被誉为“天命汗”的奴酋野猪皮，脸色阴沉得如同帐外的夜色，他的心，同样在滴血。
“两天……仅仅两天！”老奴野猪皮的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，他环视帐内一众贝勒、旗主，“我八旗勇士，折损两千有余，阵亡者近千！这相当于整整三个牛录的精锐，葬送在了宁远城下！”
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。每个人都清楚，大金国看似兵锋鼎盛，实则举族能战之兵，不过二百余牛录，满打满算也就六七万人。宁远这块骨头，才刚刚啃了两天，就崩掉了三颗牙，若是每座明军城池都要付出如此代价，别说入主中原，恐怕这大金国离无兵可用也就不远了。这损失，如同锋利的匕首，狠狠扎进了老奴野猪皮的心头，痛彻心扉。
代善、阿敏、莽古尔泰等大贝勒，个个脸色难看。他们是被实实在在“打疼了”，也被这前所未见的守城火力“打醒了”。骄傲如他们，也不得不承认，继续强攻硬打，绝非良策。
“汗阿玛。”大贝勒代善率先开口，语气沉重，“宁远城火器犀利，袁蛮子守意志坚决，再这般强攻下去，恐非良策。”
“是啊，汗阿玛，儿臣等恳请暂缓攻城，另寻他法。”其余贝勒也纷纷附和。
这时，一向沉稳的四贝勒洪台吉上前一步，他那双细长的眼睛里闪烁着冷静的光芒：“汗阿玛，诸位贝勒。我大金军善于机动，长于野战，凭借骑射之利，纵横驰骋，无往不利。然则，攻打宁远这等墙高炮利的坚城，确非我军所长。在未能获取红衣大炮等攻坚利器之前，儿臣以为，我大金当扬长避短，设法诱敌出城，于野战中聚而歼之，方为上策。”
洪台吉这番话，条理清晰，直指要害，既点明了己方短板，又提出了可行的方向，可谓说到了野猪皮的心坎里。他看着这个日益显露出过人智慧和沉稳气度的儿子，阴沉的目光中闪过一丝不易察觉的赞许。野猪皮沉默片刻，手指无意识地敲击着铺在案上的简陋地图，终于缓缓开口，声音带着决断后的冷厉：“既然如此，那我大军便避实就虚，转而去打明军的软肋！”
“汗阿玛，您的意思是……”洪台吉目光微动，似乎已有所猜测。
老奴野猪皮的手指在地图上划过，越过宁远城，最终重重地点在东南方向海面上一个不起眼的小点上，那里标注着两个小字——觉华。
“觉华岛？”代善等人面露疑惑，唯有洪台吉眼中闪过一丝了然。
“正是此处！”野猪皮声音斩钉截铁，“据可靠消息，此岛乃明军在辽西囤积粮秣、军械之重地，存有粮草无数，船只数百！岛上守军，大半是未经战阵的山东、登莱弱旅。拿下此岛，不仅能获取我大军急需的补给，更能断宁远一臂，泄我心头之恨！”
“可是汗阿玛，”一贝勒茫然道，“我等并无水师，如何渡海攻岛？”
奴酋嘴角勾起一抹冷酷的笑意，抬手向上指了指帐顶，仿佛意指那酷寒的老天：“眼下天寒地冻，滴水成冰。连日来哨探屡次回报，自龙宫寺往东，海面已冻结实。今日更有哨骑踏冰试探，行出数里，冰层依旧坚厚如石，人马可行！此乃天赐通道！”
“汗阿玛。”洪台吉适时接过话头，补充道，“儿臣建议，为保万全，可再等上一到两日，待海面冰层冻得更为厚实坚固，届时再遣精兵强将，踏冰突袭，必能一举奏功，将岛上物资尽数据为我大金所用！”
“好！就依老八所言！”老奴哈哈大笑，心中阴霾仿佛驱散了不少，对这个智谋深远的儿子，越发看重。他当即下令，“传令下去，严密监视宁远动向，各部暂缓攻城，养精蓄锐，准备转攻觉华岛！”
就在建奴悄然调整兵锋所指之际，觉华岛上的备战工作，也已进入了最后的冲刺阶段。
一连两日，除了自愿留下协助防守的千余青壮外，岛上原有的商民以及龙武前营的两千多老弱病残，已全部搭乘登莱团练水营的船只，分批撤离，目的地直指登州潘家堡。潘浒承诺，这些人抵达后，愿务农者分给田地，愿务工者安排活计，总之予以妥善安置。此举不仅极大地减轻了岛上的后勤负担和人道压力，更附带了一个关键效果——那些可能混迹在商民中的建奴细作，也被一并“请”走了。自此，建奴失去了窥探岛上虚实最直接的眼睛，他们对觉华岛的认知，将停留在“守军大半是未经战阵的鲁兵、登莱兵”这一过时情报上。
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