佐渡金山的守军驾着小船逃回越后，已经是崇祯三年九月下旬的一个黄昏。
他们跪在新发田城的居馆厅堂里，浑身发抖，连话都说不利索。为首的一个足轻头目伏在地上，声音嘶哑：“大人……佐渡被明国人攻占了！”
越后国守护松平光长正在批阅文书，闻言手中的笔顿住了。他抬起头，目光不善地盯着那个头目：“你说什么？”
“明国人……很多铁船，没有帆，没有桨，却能自己跑。船上有大炮，比咱们的大筒大得多，一炮就把金山守军的砦墙轰塌了。金山的守备大人战死，小的们拼死逃出来报信……”
松平光长猛地站起来，一脚踢翻了面前的案几。文书、笔砚洒了一地，墨汁溅在那个头目的脸上，他连擦都不敢擦。
“混蛋！”松平光长怒喝，“明国距此数千里，即便发兵，也当先攻关西，怎会来攻一座海岛？”
头目伏在地上，额头磕得咚咚响：“大人明鉴，小的所言句句属实。那些船上的旗帜，是蓝底烫金的日月旗，除了大明，没有别家用这种旗……”
话音未落，厅堂外传来急促的脚步声。一名目付踉跄闯入，面如土色，单膝跪地便喊：“大人！海面上发现两艘巨舰！无帆无桨，冒着黑烟，正沿着越后外海游弋！桅杆上悬挂的——是蓝底日月旗！”
松平光长脸色骤变。
他快步走到廊下，抬眼望向远处。天色渐暗，看不真切，但他隐约能看到海天之际有两个灰黑色的影子，正在缓缓移动。
没有帆，却能在海上行走，往日从南边传来的消息竟都是真的。
他终于相信了。明军真的打来了。
松平光长今年才三十出头，正是血气方刚的年纪。他是德川家的亲藩大名，越后国七十五万石的领主，在幕府中颇有地位。可此刻，他感到一阵从骨髓里渗出来的寒意。
佐渡金山不是普通的矿山。那是整个倭国最大的金银矿，幕府的重要财源。每年产出的金银折合白银可达数万两，支撑着幕府的财政和将军的体面。如今金山落入明国之手，将军家光知道了会是什么反应？他不敢想。
他深吸一口气，压住慌乱，转身回到厅堂。
“立刻派人去江户！”他的声音带着不容置疑的威严，“告诉将军大人，佐渡金山被明人夺去，明人已经出现在越后外海，企图登岸进犯。请将军速发大军支援！”
“是！”几名信使领命，转身便跑。
“传令越后诸藩——”他咬了咬牙，“命他们即刻出兵，集结于新发田城，迎战明军！”
一夜之间，快马从新发田城四散而出，奔向越后国的每一个角落。
——
潘浒站在“定远”舰的舰桥上，海风扑面，雪茄的烟雾被迅速吹散。身后的日月旗在风中烈烈作响，金色的图案在月光下闪着微光。
此番征伐倭国，他并未想过一战灭国。登莱军远没有强大到那个地步。他手里掌握的力量还不够强大，不够征服一个千万人口的国度。
他的目标很清晰，分五步走。
第一步，在倭国本州沿海地区打入一个楔子。这一步已经通过与平户藩签署协议，基本实现。
第二步，切断倭国或倭国大名向南突破的路线，即清除琉球国的倭人势力。这一步也实现了。
第三步，就是夺占对马、隐岐等战略要点，绝对掌控佐渡岛，前者是扼控倭国西部的海上门户，后者是削弱倭国的财源。
第四步，登陆越后，攻占虾夷，前者是在倭国本州大岛再打下一根钉子，而后者是切断倭人北上线路。
最后一步，就是通过契入倭国的钉子，持续给它放血，让它越来越虚弱，最后彻底消亡。
越后平原面积约两千平方公里，是倭国最重要的粮食产区之一。信浓川是倭国最长的河流，水利便利，稻米产量极高。控制了越后平原，就等于掐住了关东的粮袋。而且越后距离江户较远，幕府的大军要从关东调过来，至少需要十天半个月。而明军依托佐渡岛，可以在越后海岸的任何地点登陆，打完就跑，跑完再来，让敌人疲于奔命。
“传令——”潘浒掐灭雪茄，“明日清晨，部队在浦原郡三根山东北海岸登陆。”
“是！”一九一团长韩文昌立正敬礼，转身跑步去传达命令。
翌日清晨，海雾未散，十艘运输船在多艘巡洋舰的护卫下，缓缓靠近越后海岸。蒸汽快艇和划艇从运输船上放下，载着全副武装的士兵向岸边驶去。
登陆没有遭遇任何抵抗。
海岸边的倭人早已逃散，只留下几个空荡荡的渔村和散落在沙滩上的渔网。登陆部队迅速上岸，在沙滩上建立滩头阵地。
韩文昌站在一处沙丘上，双手叉腰，望着逐渐成型的营地，嘴角露出一丝笑意。他在耽罗岛待了好几年，日日操练，夜夜枕戈，等的就是这一天。
明军登陆越后的消息像长了翅膀一样传遍了越后国的大小城寨和村庄。
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