击败金袍老者与那头神骏金雕的次日清晨，
万兽岭的山林间还残留着昨夜骤雨冲刷后的湿润气息，空气中混杂着泥土的腥气与草木的清香。
蜥蜴人统领西鲁鲁便率领着一千名身着鳞甲、手持长矛的蜥蜴族战士，踏着整齐的步伐进驻了这片刚易主不久的领地。
这支生力军的到来，让万兽岭的总兵力一举攀升至两千五百人——对于这座扼守人类与兽人交界的战争堡垒而言，这样的兵力规模足以支撑起严密的防守体系，也让驻守此地的人类与兽人战士们心中多了几分底气。
万兽岭原城主府内，雕梁画栋，虽因此前的战事略显斑驳，却依旧难掩昔日作为兽人领地核心的威严。
李查德身着一袭玄色劲装，端坐在上手的檀木座椅上，目光沉静地扫视着下方。
刚风尘仆仆赶来的西鲁鲁正单膝跪地，鳞甲碰撞间发出清脆的声响，他微微低头，将进攻兽角城的详情一五一十地禀报给这位新领主。
“大人，我与西西卡大人率军进攻兽角城时，并未遭遇预想中那般激烈的抵抗。”
西鲁鲁的声音带着蜥蜴族特有的低沉沙哑，却字字清晰，
“直到战争结束后，我们才从俘虏的口中打探到缘由——城里的牛头人根本不愿为狮人大王卖命。”
他顿了顿，回忆起战后与牛头人俘虏的对话，语气中多了几分感慨：
“这些牛头人在兽人帝国的地位实在太低了。每次兽人部落出征，他们总是被最先派往最凶险的前线，充当攻城拔寨的炮灰；
可论起战后的封赏与部落地位，却远不及熊族、虎族那般风光。长年累月的不公，让牛头人心中积压了大量怨言。”
“所以在战斗中，他们从不会拼尽全力死战。一旦战局陷入僵局，多数牛头人士兵要么选择放弃抵抗，要么直接扔下武器逃跑。”
西鲁鲁抬起头，眼中闪过一丝笃定，
“我不敢说这是整个兽人帝国的普遍情况，但在兽角城，这样的事千真万确。我们攻破城墙时，城内外的牛头人士兵竟有近六百人主动放下武器投降，这在以往的兽人战事中，简直是难以想象的景象。”
听完西鲁鲁的汇报，李查德手指轻轻敲击着座椅扶手，陷入了沉思。
“还有这种事……看来兽人帝国也并非铁板一块啊。”
他低声自语，脑海中突然闪过一个被忽略的关键问题——人类与自己麾下兽人手下的地位平等问题。
如今领地规模尚小，麾下兽人数量也不算多，矛盾或许还不明显；
可若是日后领地扩张、兽人部属增多，若不提前制定明确的章程，难免会重蹈兽人帝国的覆辙。在李查德眼中，兽人与人类本就没有本质区别，只要能遵守领地的律法、为领地出力，便都有资格在这片土地上安稳生活。
这个念头一旦升起，便如藤蔓般迅速缠绕在他心头，让他暗自决定，待此次战事平息，定要尽早拟出一套完善的制度。
“西鲁鲁，我有一个新的任务交给你。”
李查德抬起头，目光落在眼前这位忠诚的蜥蜴族首领身上。
“请大人吩咐！”
西鲁鲁毫不犹豫地应声，身体绷得更直了。
“我打算任命你为万兽岭守将，驻守这座堡垒，你可愿意？”
李查德放缓了语气，补充道，
“当然，你若是不愿，我也会另行安排人选。你要知道，万兽岭扼守着兽人部落与人类疆域的交界之处，日后必定会成为兽人骚扰的重点目标。驻守此地，不仅要应对频繁的战事，还要处理城防、粮草、士兵调度等诸多琐事，必须得是个有耐心、有能力的人才能胜任。”
西鲁鲁闻言，眼中闪过一丝惊喜与郑重，他重重叩首
：“属下谨遵大人安排！能为大人守护万兽岭，是属下的荣幸！”自投靠李查德以来，他一直感念这位领主的知遇之恩，此刻能得到如此重要的任命，更是满心感激。
李查德满意地点点头。其实守护万兽岭的人选，他已在心中斟酌了数日，最终还是选定了西鲁鲁。
一来，西鲁鲁头脑清晰，做事沉稳，不仅擅长领兵作战，对城防调度也颇有心得；
二来，他如今已是四级巅峰的战力，在整个领地中都算得上顶尖高手，单论守护一座堡垒，绝对绰绰有余。
“好，等这次眼前的风波平息，你便正式接管万兽岭的防务吧。”
“是，大人！”
西鲁鲁恭敬应答，心中已然开始盘算后续的城防部署。
就在这时，一阵悠扬却急促的号角声突然从万兽岭的城墙上响起，如同惊雷般划破了城主府内的宁静。
这可不是寻常的集合号角，而是万兽岭的预警号角——只有在遭遇极其难缠的敌人、需要召集所有兵力紧急支援时，才会吹响这急促的号角声。
西鲁鲁脸色骤变，瞬间起身冲出领主府大门，竖起耳朵仔细分辨着号角传来的方向。片刻后，他快步折返，声音带着一丝凝重：
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