“是的，伯爵大人。”
道莱格微微躬身，双手交叠于身前，恭敬地行了一礼，动作间尽显对李查德的臣服。
他缓缓后退，直到身影完全退出房间，才转身稳步离开，脚步声在长廊中逐渐远去，最终消失在寂静里。
房间内，李查德的目光重新落回墙面一侧悬挂的巨大地图上。
那地图覆盖了半面墙壁，羊皮纸的质地在灯光下泛着柔和的光泽，上面用不同颜色的墨水标注着山脉、河流、城池与领地，线条细致却仍在不断修改——得益于他遍布各地的密探，这些人每日将最新的地形变化、兵力部署情报传回，让地图的精准度与日俱增。指尖轻轻划过地图上德玛纳河的标注，李查德嘴角勾起一抹复杂的弧度，连他自己都觉得，如今的自己仿佛成了世人眼中的“战争狂人”。可他心里清楚，要实现那藏在心底的宏大野心，单靠个人力量远远不够，必须将人类、兽人，以及所有愿意为他效力之人的力量凝聚起来，让他们如同拧成一股的绳索，紧紧围绕着自己的目标，源源不断地提供支撑。这盘棋局才刚刚开始，每一步都需谨慎，每一股力量都不能浪费。
与此同时，在德玛纳河以北，德玛帝国与奥马帝国交界的边境地带，小领主罗斯正带着他的私兵在荒野中跋涉。罗斯的领地不大，仅仅是方圆十里的两界镇，那座坐落于镇中心的领主府，还是父亲临终前亲手交到他手中的。对罗斯而言，两界镇不仅是一块领地，更是他身份与尊严的象征——在那里，他就是说一不二的“皇帝”，要风得风，要雨得雨，虽比不上真正帝国君主的奢华，却也能享尽人间富贵，不必看任何人的脸色。
此前听闻兽人大军溃败的消息，罗斯的心瞬间提了起来。他生怕自己的领地被趁虚而入的敌人占据，一旦失去两界镇，他就会从高高在上的领主沦为无家可归的流浪者。于是，他立刻召集了自己麾下所有的私兵，总计1400人，不顾路途艰险，毅然率军越过德玛纳河，朝着两界镇的方向疾驰。一路上，士兵们踏着泥泞的土地，顶着凛冽的寒风，日夜兼程，只为能尽早赶回领地。
五天的跋涉，所有人都疲惫不堪，盔甲上沾满了尘土，脸上写满了倦意。当两界镇的轮廓终于出现在视野中时，罗斯心中涌起一阵狂喜，他甚至已经开始想象回到领主府后，喝上一杯热酒、泡个热水澡的舒适场景。可这份喜悦并未持续太久，当队伍靠近两界镇时，他敏锐地发现，镇口的守卫并非自己熟悉的人类士兵，而是有着绿色皮肤、尖耳獠牙的兽人！
罗斯的心瞬间沉到了谷底，他立刻下令队伍停下，派遣两名精锐斥候悄悄潜入镇中探查。半个时辰后，斥候面色凝重地回报：镇内驻守的兽人数量远超想象，其中大多数是狗头人，约有2000人，此外还有800名左右的其他种族兽人战士，包括狼骑兵与熊地精。这个数字对罗斯而言，无疑是晴天霹雳——他的私兵平日里欺负手无寸铁的老百姓还算得心应手，可真要与骁勇善战的兽人正面交锋，根本毫无胜算。
更让罗斯绝望的是，他后来从逃出来的村民口中得知，像他这样的情况并非个例。德玛纳河北岸的众多小领主，在得知兽人大军溃败后，都纷纷率军返回自己的领地，却发现领地早已被残留的兽人占据。这些领主虽各有私兵，少则数百，多则两千，但没有一个人敢真正与兽人开战——兽人战士的凶悍早已深入人心，此前与德玛帝国的战斗中，他们展现出的战力让人类士兵闻风丧胆。如今，人类领主的部队与兽人的残兵在德玛纳河北岸形成了一种诡异的平衡：兽人因先前的溃败士气低落，不敢轻易出城挑衅；人类领主虽人数占优，却因畏惧兽人的战力，不敢主动发起进攻。双方就这么僵持着，谁也无法打破僵局。
而在距离两界镇数百里的兽角城，一场新的危机正在悄然酝酿。
这一天，阳光透过云层洒在兽角城的城楼上，城垛间的旗帜随风飘扬，发出猎猎声响。西西卡正站在城楼顶端巡视，他已年过五十，脸上布满了深浅不一的皱纹，那是岁月与战争留下的痕迹。作为一名经历过无数次战斗的老兵，西西卡有着极其敏锐的观察力，被人称为“老人精”——任何细微的异常，都逃不过他的眼睛。
突然，西西卡的目光定格在远方的地平线上。那里，一片浓密的烟尘正缓缓升起，随着时间的推移，烟尘越来越大，越来越近，甚至能隐约听到马蹄与脚步声混杂在一起的轰鸣。“是大部队！”西西卡心中一紧，多年的战斗经验告诉他，这绝非小股队伍的行进规模。他没有丝毫犹豫，立刻转身对着身后的卫兵厉声下令：“快！吹紧急集合号！让所有士兵立刻到城墙下集结，做好防御准备！”
卫兵不敢耽搁，立刻拿起号角，急促而响亮的号声瞬间响彻整个兽角城。城内的士兵们听到号声，纷纷放下手中的事情，拿起武器朝着城墙奔去，脚步声、甲胄碰撞声与号令声交织在一起，整个城池瞬间进入了紧张的战备状态。
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